宰相的职能是什么？为什么能让皇帝畏惧呢？
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是什么样的官职能让朱元璋、康熙这样的皇帝畏惧?这是一个大家熟悉的官职—宰相，大家会说明清不是没宰相了，不过人们经常称殿阁大学士和军机大臣为宰相，这到底对不对，那么宰相又为什么让皇帝畏惧呢?
宰相的职能，主要是辅佐皇帝处理日常事务的，在我们的印象里皇帝权力最大，皇帝谁都不怕，其实不是这样的。秦汉时期的宰相是和皇帝分庭抗礼的，宰相的权势是极大的。秦汉的宰相，应该说是丞相和相国(邦)，他们有一项权力—开府，这是当时高级官员的一项特殊权力，高层官员正是依靠这项权利限制皇权，让皇帝畏惧。
开府指高级官员可以建立府属并自选僚属，选拔僚属有个专门的名词叫辟。我们常说两汉的选官制度是察举制，其实少说了征辟，征是皇帝直接征召的官员，辟是具有开府资格官员招募的僚属。像东方朔他就是征，是皇帝选拔的，杨修他就是辟，是丞相选拔的官员。这些僚属直接听命于所聘之人，这样丞相就有了自己的班底，权势不容小觑。我们看《三国演义》的时候会发现一个细节，荀彧是不怎么随曹操出征的，他主要是在后方，荀彧的官职是尚书令，是内朝的官员，属于皇帝这边的，这也是他反对曹操封国公的重要原因。
宰相除了可以开府以外，还有就是处理日常政务。秦汉时期的皇帝可不直接处理日常政务，事情都是丞相处理的，皇帝没有丞相知道事情快，有什么大事，是先报告给丞相，丞相再报告给皇帝。这样我们就会发现，丞相有欺上瞒下的机会。另外这样丞相的威望就树立起来了，皇帝勤政倒还好说，如果是秦二世那种的，大权也就旁落了，而这在当时并不是丞相侵权，而是皇帝自己放权。
正是因为丞相权力太大，历朝历代不断在缩减宰相的权力，汉武帝设置内朝分割丞相的权力，甚至在驾崩前设置顾命大臣时把丞相剔除出去，而让御史大夫桑弘羊当了顾命大臣，分化了外朝。东汉末年丞相权力得以恢复，代表人物就是曹操和诸葛亮，不过二人死后，丞相权力立马被夺回， 丞相这一官职也成了历史名词。两晋南北朝时期就是群相制度了，当然还是有区别的，世家大族把握朝政，宰相依然威胁皇权。隋唐稳定后，宰相制度也是来回调整，本来的宰相是三省长官，后来因为庶族地主崛起，同中书门下三品和同中书门下平章事逐渐成了宰相，本来是低级官员加衔参政，后来变成了宰相，两宋沿袭了这一规定。元朝的中书省长官又成丞相了，这是学南宋的，南宋末年的宰相是左右丞相，很难想象一千多年后的宰相竟然回到了秦和汉初的时候。元朝的宰相是专权的，元朝皇帝忙于争夺皇位，也没工夫管别的事，大事都是丞相的。
朱元璋当了皇帝以后，对于元朝的这一制度很不满，他的意识里皇帝就应该说一不二，还有大臣敢反驳皇帝，简直大逆不道。丞相胡惟庸也因为朋党被皇帝找理由杀了，丞相制度废除了。这里就是我们在历史教科书上看到的，说我国以后没有了丞相制度。那有人会说丞相和宰相还是有点区别的，没丞相是不是有宰相，所以很多影视剧就把明朝的内阁大学士和清朝的军机大臣成为宰相，90年代的大陆风靡了一部电视剧《宰相刘罗锅》，里面就是设定刘墉的官职是大学士，但人们称之为宰相。
这里我们要搞清楚一点的，西汉将丞相改成了司徒，人们就认为司徒是宰相，后来从魏晋开始，宰相是中书令、侍中、尚书令这些人，唐朝以后宰相必须加同中书门下平章事，到了南宋末年宰相又恢复成了丞相。我们要注意的是这些官职被我们称之为宰相，是有条件的，就是他们都是外朝的官员，而且是法定的行政首脑。明朝的法定行政首脑是六部尚书，清朝是内阁大学士。历史上大学士是宰相的主要是宋朝，不过那是加衔，首相加昭文馆大学士，次相加集贤院大学士，宰相出京加观文殿大学士，这是宰相的兼职，不是他的主要官职。
明朝的大学士和宋朝的有什么区别呢?明朝大学士法定官阶是正五品，六部尚书是正二品，大学士是朱元璋仿照宋朝设置的，可是味道变了。宋朝的殿阁大学士都是二品的官员，即使是翰林学士也是三品，都是紫衣高官，而且是宰相的加衔，很尊贵的。朱元璋设的不是让这些人当宰相的，是当他秘书的，就是帮他给奏折分分类，划划重点，让皇帝知道轻重缓急。明成祖朱棣开始提高这些人的待遇，给了他们尚书衔，后来还有三公、三师的头衔，这样大学士成了一品官，地位是上去了，可是没有赋予他们宰相的权力。虽然后来又有了内阁首辅，次辅的称呼，但他们和前朝的宰相比差别大了去了。
前朝的宰相是由封驳权的，认为皇帝处理得不对，可以不拟旨。有人会说那皇帝自己不会写吗，皇帝可以自己写，不过未经宰相们同意的圣旨，下达后反对的官员会很多，皇帝也就成了昏君的代表。宰相和皇帝其实是合作关系，类似于今天的董事长和总经理。唐中宗就自己任命了很多官，这些官没有经过中书门下，被人成为斜封官，很受人轻视。明朝大学士的权力是票拟权，就是看完奏折写个意见让皇帝批示，这性质完全不一样了。之前是皇帝和宰相们讨论后才拟旨，不对的地方还要修改，现在倒成了皇帝决定对不对了，这限制权就没有了。明朝只有张居正当内阁首辅的时候敢对六部颐指气使，那是当皇帝老师都成了皇帝的噩梦，皇帝都害怕，六部大臣敢怒不敢言，不过当时人人都是不服气的。
刚提到了明朝的大学士不行，而清朝的大学士是法定的最高行政首脑，他们能不能称为宰相。在清朝民间的确有大学士有宰相之名而无宰相之实，军机大臣有宰相之实而无宰相之名的说法。其实很多人是因为不懂而这样说的。清朝大学士就像汉武帝设置了大将军大司马之后的丞相，有名无实，皇帝有啥事压根就不找你，天下大事直接给内朝的官员。清朝也是这样，开始的时候处理大事的是议政王大臣会议，康熙设置了南书房，雍正设置了军机处，这些都跟内阁没关系。清朝内阁的权力主要是发圣旨，这可不是大家日常见的，这是大事的圣旨，比如皇帝登基，立皇后、太子之类的，日常事务不发圣旨发廷寄，廷寄归军机处管。清朝皇帝抛弃内阁也是有原因的，明朝皇帝是在前三殿活动的，内阁离得近。清朝皇帝就搬到乾清门后面了，这下内阁就远了，一远做事就不机密了。明清皇帝搞特务统治，不喜欢不保密的部门。
清朝内阁大学士不是宰相，军机大臣更不是。军机大臣就是跪受笔录而已，完全不能发表意见，就是一个机要秘书，怎么能算宰相呢。 明清两代之所以他不设宰相，是因为宰相权势太大，对皇权威胁很大。历史上废立皇帝的宰相太多，这些人都成了权臣的代名词，谁要是被人说成行伊(尹)霍(光)故事，那就倒霉了。北宋富弼当年就是被夏竦将信中的伊周改成了伊霍，而舆论哗然，不得不自请降职出宫。周公是因为儒家把他捧成了元圣，没人敢说他的不是，其实他和伊尹、霍光在皇帝的心里是一样的。
宰相制度是对于皇帝是一种束缚，但是对于国家而言是有利的。它可以有效地限制皇帝的权力，避免皇权过大出现危害国家的事。不过这你要用，你想石敬瑭割燕云十六州给辽的时候，如果宰相们动用了宰相的权力那就不会出现这样的情况。明朝万历年间皇帝几十年不上朝，国家官员少了一半多，如果有宰相，至少五品以下的官员不会缺位，国家的基层不会乱。清朝如果有宰相，也不会出现慈禧的专权。宰相制度的消亡也是和历史发展有关的。
中国是从贵族政治过渡到官僚政治的，从大臣和皇帝共同处理国家，到大臣听命于皇帝。隋唐时期庶族地主开始冲击贵族政治，五代十国军阀们又把世家大族给毁了，贵族形不成对气候了。两宋时期虽然有恩荫制度，不过除了吕蒙正、吕夷简、吕公著一家三代宰相外，很少世家出现了。宋朝官爵也不许世袭，明朝是不给大臣封爵，大臣只有勋，最高上柱国，除了和朱元璋打天下，朱棣造反的以外其他人都没有爵位，清朝本来不给汉人官爵，张廷玉是第一个，清末曾国藩、李鸿章这些是因为军功，纯靠行政业绩像封爵那是不可能的，清朝二百多年就张廷玉一个人是靠行政业绩封爵，不可复制的。
南宋开始因为理学的盛行，皇帝的权威被不断加强，皇帝逐渐萌发了独尊的念头。明清更是付诸实施，明清的皇帝已经形成了自己说出的话，做出的决定不许任何人反驳。宰相制度无疑是皇帝们不想不愿看到的，宰相虽说是臣下，可是因为法理上给他的权力，使他可以不惧皇帝，皇帝在宰相面前不能为所欲为。朱元璋看似很强悍，他杀胡惟庸也是看到了胡惟庸身边已经有一个团队了，自己不是那么好指挥了。清朝还是继承了明朝的制度，像鳌拜那样的就已经具备了宰相的权势，可那不是法理上的，如果康熙学前人设置宰相，那他想处置鳌拜就没那么容易了。
电视剧里往往觉得官居一品就是宰相了，其实古代官居一品不是宰相的很多，唐朝的宰相才三品，一品都是荣封，都是当了好多年宰相的人。明朝的大学士和清朝的军机大臣，其实是皇帝的秘书，类似于前朝的翰林学士，称呼他们为宰相，也不过是种敬称，他们的权势离宰相还远得很。