1898年的美西战争为何被称为第一次帝国主义战争？
19世纪末，帝国主义列强已经把世界瓜分完毕。为了重新瓜分殖民地和势力范围，列强之间势必要发生战争。189年的美西战争，便是美帝国主义发动的重新瓜分殖民地的战争，是世界近代史上的第一次帝国主义战争。
美国是个后起的、爆发的帝国主义国家。在19世纪90年代它在经济发展上已经远远超过英、法、荷兰、西班牙等老牌的殖民国家，跃居世界首位。但是，它在瓜分殖民地方面来迟了一步，处于劣势地位。
因此，美国垄断资产阶级决意加紧向海外扩张，与其他帝国主义国家展开重新瓜分殖民地和势力范围的争斗，刀锋首先指向殖民国家中的破落户西班牙。
在拉丁美洲各国相继获得独立以后，西班牙在美洲的殖民地就只剩下古巴和波多黎各。此外，西班牙还占领着太平洋西部的菲律宾群岛和关岛。西班牙的这些殖民地，久为美国所觊觎。
古巴所处的战略地位很重要，而且它是世界上出产蔗糖最多的地方。美国统治集团对古巴垂涎已久，早在1825年就想予以吞并。在南北战争前夕，美国南方的种植园奴隶主曾组织武装匪徒，先后三次人侵古巴企图把它变成美国的一个蓄奴州，但均未得现。
后来，美国统治集团又用资本输出的办法来控制古巴。古巴人民为了挣脱西班牙的殖民枷锁，曾多次举行起义。
1895年，古巴爆发了旨在推翻西班牙殖民统治、争取民族独立的资产阶级革命，并很快波及全岛。西班牙反动当局进行了残酷的镇压。美国对此借题发挥，为美国出兵干涉制造舆论。1897年11月，美国总统麦金莱向国会发表咨文，悍然声称美国“对自己、对世界文明、对全人类都负有一种义不容辞的责任，要用武力去干涉”古巴问题。就在这双方都剑拔弩张的时候，发生了“缅因”号事件。1898年3月16日，美国派往古巴首府哈瓦那“保护侨民”的巡洋舰“缅因”号，突然在港内爆炸沉没，死伤官兵260人。美国政府一口咬定缅因号是被西班牙人用水雷炸沉的，决定借此发动战争。
4月30日，美国国会通过决议，假惺惺地表示要尊重古巴的“自由和道立“，并授权总统使用武力把西班牙政府的势力逐出该岛。实际上，在美国出兵干涉以前，西班牙在古巴的殖民统治已濒于崩溃。美国此举，完全是为了它自己的帝国主义目的。4月25日，美国正式对西班牙宣战。
这次战争，对美国和西班牙来说，都是为了争夺殖民地的不义之战。只有古巴人民和菲律宾人民争取独立的斗争，才具有革命的、解放的意义。
美西战争首先在菲律宾进行。1898年5月1日，即在美国向西班牙宣战后的第6天，美国远东舰队进袭马尼拉，仅仅以两小时的轰击就歼灭了停泊在马尼拉湾的一支西班牙海军舰队。但美国远东舰队因为后援不继，不敢贸然登陆，直到8月13日才占领马尼拉。
在宣战后约两个月，6月20日至25日，美军1.5万人在古巴东南面的圣地亚哥附近登陆。当时西班牙驻扎在古巴的军队绝大部分都被古巴人民的武装牵制着，无法动弹，只调集了1700人来同美军作战。结果，美军很快就占领了圣地亚哥，并向古巴全岛扩展战果。西班牙调集海军来作战，把它的主力舰队集中在古巴的圣地亚哥湾。圣地亚哥一被美军攻陷，这支主力舰队便成了釜底游鱼。7月3日，西班牙舰队分头冒险突围，被守候在圣地亚哥湾口的美国海军逐一击沉，全部葬身海底。
7月25日，美军占领了波多黎各。因为在进军时几乎没有遇到西班牙方面的什么抵抗，美国将领竟狂妄地把这次军事行动说成是“月光下的演习”。
美西战争历时3个月，以西班牙的彻底失败而结束。根据1898年12月在巴黎所订立的和约，西班牙承认古巴为独立国(实际上是承认美国控制古巴），并且把波多黎各和在大平祥上占有重要战略地位的关岛割让给美国。另外，美国付给西班牙政府2000万美元，“购买”了菲律宾群岛。1893年1月，美国在夏威夷策动政变，推翻了当地女王的统治，成立了一个傀儡“共和国”。1898年，也就是在美西战争的那一年，美国撕下一切伪善的假面具，正式把夏威夷群岛并入美国版图。从此，美国就取代老牌殖民国家的地位，成为太平洋、大西洋上的一霸。
但对美国来说，夺取古巴、波多黎各、夏威夷群岛、关岛和菲律宾群岛等地，都不过是在狼吞虎咽之前引发食欲的开胃点心而已。在美西战争后，美国就更加紧对外侵略了。
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