古代打仗有东征、西征、南征，为何只有向北叫作“北伐”
翻阅史书不难发现，好像在我们的印象当中，古代打仗有东征、西征、南征之说，为什么自南向北却用“北伐”？
像我们所熟知的诸葛亮五次北伐，东晋祖逖北伐，南朝陈庆之北伐，宋朝岳飞北伐，明朝朱元璋北伐，包括后来的民国时期的北伐等等，就是没有叫“北征”的。
北伐不但频繁出现，而且每次北伐似乎都关系着国家的生死存亡的关键。那么，为何只有向北叫“伐”，其他方向的战争都叫“征”？
公元前1046年，周朝建立，定都丰都（今陕西先户县）。之后创立分封制，实行“礼乐制度”。当周天子遇到社会上的一些特殊矛盾时，便首选礼乐制度进行调和，当解决不了的时候，便只能诉诸于武力战争。
对于分封的这些诸侯国，如果遇到有反叛情况的发生，周天子就会派兵平乱。
《孟子》记载：“征者，上伐下也，敌国不相征也。”。
即便是增兵平叛，那时候也讲究“先礼后兵”。而上面这句话的意思就是，“征”是上级对下级的军事行为。可以看出，无论是东征、西征、南征，都有军事礼数存乎其中。
那么，向北发动战争为何叫法不同？
因为彼时的北方是“狄”的地盘，“狄”是对北方少数民族的统称，也是一种蔑称。而且北狄部落作战不讲礼法，且野蛮凶残，因此和他们作战，中原王朝根本不用讲究军事礼仪，直接开打即是，而且大有把他们彻底击杀的痛恨之情。
在封建历史中，北方游牧民族的开化程度低于南方，他们经常滋扰边境，杀人劫货、抢夺资源，可谓无恶不作，因此跟他们交战，根本不需要用军事礼仪的“征”字，而是用一个带有砍伐、击杀意思的“伐”字来表述即可。
那么，选择“伐”有什么讲究呢？“伐”是一个攻击性很强的用字，它的本意是一个戈刃架在人的脖子上的形象文字。杀伐、攻伐、讨伐等等，经过演变，逐渐用语战争。包括后来文人也用“伐”发明了“口诛笔伐”这个成语。
不过你有没有发现，历史上有很多次的“北伐”都以失败告终，诸葛亮北伐，东晋北伐、南宋北伐等等，究其原因，无外乎两个原因：
一是北方士兵的整体素质要高于南方，作为马背上的民族，他们善于骑马打天下，而且北伐广袤的场地有利于士兵实战操练；其次，南方高山盆地不利于士兵实战，南方江河较多，所以水兵的数量相对很多，而北方则没有用到水兵的地方。
因此，北伐的很多战斗最后都以失败告终，就不难理解了。
本质上来看，“北伐”和“北征”的性质一样，不过“北伐”确实更得所有人偏爱。中国自古讲究“恩怨分明”，在那些游牧民族滋扰边疆这件事上，让中原王朝的统治者非常痛恨，在他们看来，这些人肆意妄为，目无法纪，四处流窜，使得国家不得安宁，因此，他们只会用“伐”，而不用“征”。
这里面，既包含一种决心和愤怒，也包含着征服和必胜的信念，通过攻伐，势必让北方民族臣服，大有不成功便成仁的气概。
三顾频烦天下计，两朝开济老臣心。出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。突然想起三国时期诸葛亮五次北伐，最后一次带着遗憾于五丈原去世。直到闭眼的那一刻，他“克复中原”的愿望终究还是未能实现。在三国时代，曹魏势力最强，东吴次之，蜀汉最弱。而当时曹操雄踞北方，挟天子以令诸侯，这让身为名士的诸葛亮不免怒火中烧，所以，他看到汉室衰微极为痛心，于是下定决心要举全国之力进行北伐。
以诸葛亮之聪明，他未必不知北伐就是一次无功而返的徒劳之战，不过他依然不辞辛劳、不计成本要达成“北伐”的心愿，他不单单是要做给蜀汉看，更是要震慑曹操的狂妄。此外，诸葛亮北伐也不单单只是以卵击石，他有自己的考量。
当时蜀汉内部有以诸葛亮为首的荆州集团，有以谯周为首的土著集团，还有以李严为首的东州集团。三股势力在刘备尚在时，还能平衡，刘备一死，各方利益失衡，诸葛亮作为蜀汉丞相，他不能任由这样的局面发展下去，为了平衡各方势力，于是靠转嫁于战争来转移视线，转移工作重心。不提。
《孟子》里还有一句话叫，“春秋无义战”。无论是北伐还是北征，一旦战火燃起，受伤最深的还是老百姓。无论谁当统治者，无辜的百姓都要生活，所以，我们今天珍爱和平，寻求和平发展，就是要争取一个和平的发展空间，这样百姓才能安居乐业。