中国人自称龙的传人 古代皇帝为什么被称为龙？
在中华，龙文化、龙的传说蕴涵着中国人所重视的天人合一的宇宙观；仁者爱人互主体观的诉求；阴阳交合的发展观；兼容并包的多元文化观。中国龙文化内涵丰富，从性质和内涵来看，龙文化可分为三大类型：宗教龙、政治龙和艺术龙。
宗教龙即把龙当作圣物或神灵来崇拜，把龙视为主宰雨水之神或保护神等。政治龙是统治阶级利用人们普遍崇拜龙的心理，把帝王说成是龙神的化身，是神圣不可侵犯的，用以维护统治。
艺术龙就是以艺术的形式表现对龙的敬仰和崇拜，即以雕刻、塑造、绘画、舞蹈、神话传说、竞技活动等方式表现龙。
在中国龙文化中，龙就是象征着皇权。
在传说中，人类有两位始祖：伏羲和女娲。伏羲，华夏民族人文先始、三皇之一，亦是福佑社稷之正神，同时也是我国文献记载最早的创世神。女娲，中国上古神话中的创世女神，是华夏民族人文先始，福佑社稷之正神。这两位始祖皆龙身人首（或蛇身人首），又被称为“龙祖”。
此外：传说天帝派鲧治水，不成，杀之。尸死三年而不腐。帝惊，使将剖鲧腹，出黄龙，降而成禹。后禹成夏族首领，龙成其图腾。《史记》载，高祖未生时，其母梦与神游，雷电大作。其父见一蛟龙伏与母身，后孕而生高祖。高祖称帝，自称真龙天子。自此，龙为封建统治者专用。
在古代对龙的神秘崇拜当中，有相当长的时间，不是把它作为“天神”、“人君”和政治势力来崇拜，而是作为对生命、生殖威力的祈求和惊赞来崇拜的。此外，龙还是一种力量的象征。英国著名文化学家劳伦斯·比尼恩认为，中国龙的本质在于它“有奇妙的生命力”。龙的精力、生命力无有穷止，这是人们所渴求却永不可企及的。人们创造了龙来表达自己的心愿，在龙的身上投注进自己的生命力。龙身上体现了创造者自身“本质力量的对象化”。综观中国的民间绘画、图案、雕塑等，大多是夸张龙的上述品质。中国的百姓没受儒家和皇权的驯化，崇拜的多不是“真龙天子”，而是龙的力量。民间中的耍龙、赛龙船等活动，大多是欣赏仰慕龙的奔腾不息的生命和无比强大的力量。龙具有一定的神异性，是一种神，而不是主神（天神），没有至高无上的权力和神性。这观念是古老的、悠久的。在上古时人们意识中，龙既是一种神异的灵物，又是一种图腾形象。它的地位远没有上升到至高无上的层次。然而，在综观历史时，我们发现，龙从原始崇拜提升而为民族精神和社会凝聚力的象征，在阶级社会以后，被统治者所利用。于是皆攀比为龙，并强化龙的神秘性。如《史记·高祖本纪》说刘邦由其母与蛟龙交感而生，“隆准而龙颜”“此天子气也”。秦始皇被称为“祖龙”，集灵物之大成，所以，皇帝也集三皇五帝之大成。秦王朝的大一统，也为祖龙、始皇帝下了一个注解。所以，秦汉以后，人们对龙更多地是敬畏、是服从。龙成了皇权的象征和皇家专用符号。龙之所以被推崇、被敬奉，是政治的产物。在整个世界文化史上，一种图腾象中国的龙这样被应用于政治如此吻合自然，如此出神入化，水乳交融而又莫可辨者几乎是没有先例的。龙在中国命运的实质是一个政治双重的结构产物。龙纯粹是封建统治和皇权的化身，是帝王的象征。唐开元二年就颁布敕令，已开始禁止天下人将龙纹织入锦锈等纺织品中，随着封建社会的日趋腐朽及没落，皇帝的气格更加局促，心胸愈加狭窄，因而，对龙的占有欲也愈加强烈。到了明代，便严禁百姓官吏使用龙凤图案，违者处斩。龙成了帝王独享的专利品。
根据目前的资料，龙文化自产生以来，人们对龙的观念主要经历了两个阶段：一是图腾的阶段，二是神的阶段。在狩猎采集阶段，某些部落把龙视为图腾，把龙当作自己的亲属和祖先。农牧业形成之后，神灵观念开始产生，人们又把龙奉为神。神灵观念包含三种形式：自然神观念、保护神观念和神兽观念。这三种观念既互相关联，又各有差异。与龙有关的图腾观念和神灵观念先后产生，但两者并不是简单地更替，而是相互整合。神灵观念产生之后，虽然作为图腾的一些文化元素由于在社会中失去作用而逐渐消失，但仍具有功能的文化元素（如图腾名称、标志和象征等）被保留下来，并与后来产生的各种文化元素并存，因而形成龙文化的双重性，即龙既有图腾的基本特征，又有神灵的一般特性。封建帝王想要神化自己，巩固统治，把自己与龙联系起来是政治的需要。
这与华夏神话传说有着逻辑关系，华夏的皇帝称天子，天的儿子，儿子是龙，那么爹是天自然也是龙。玉帝代表天，那么玉帝便是龙系。……玉帝为什么是龙系？因为女娲，蛇尾人身，龙的传人，说明女娲是龙系的再进化。把天地升级天地人，女娲系有大功德，女娲入圣了，玉帝的位置女娲不做，传承仍该归于龙系。…………爬行，鸟类，哺乳，人是进化替代。鸟类有天堂，哺乳有西王母，爬行的高端龙系自该是玉帝。儿子是龙，爹自然该是龙。……华夏人族虽称龙的传人，华夏虽是爬行系为主的道场，只是龙系为主，也有王母系的，也有玄鸟系的。皇帝代表着主系，自然称为龙。
中国人为什么自称“龙的传人”？龙是什么时候开始象征皇权的？
龙在中国文化中具有极为重要的象征意义，代表着“祥瑞”、“神圣”、“强大”等一系列充满阳刚之气的正能量，我们中国人也自称是“龙的传人”。那么，龙文化是如何形成的呢?
龙的形象最早出现于原始社会，但龙的崇拜并没有随着原始社会的解体而消失。进入阶级社会后，人们的图腾观念逐渐消失，但龙的崇拜并没有减弱，而是在新的社会条件下出现了新的内涵。
尤其是进入封建社会后，龙已经演变成皇帝的象征，比如汉高祖刘邦，为了增加其神秘色彩和统治天下的合法性，就被历史学家们有意描述为龙的后代。《汉书高帝纪》这样记载：刘邦的母亲有一次在地里干活累了，就躺在水塘边上睡着了，梦到了天神。当时天上雷电交加，乌云蔽日，刘邦的父亲刘太公到田间去接刘夫人，远远看见好像有一条蛟龙盘在她身上。之后不久，刘夫人怀孕，就生下了汉高祖刘邦。
这段“史料”在今天看来实在是荒诞不经，史学家为了给皇帝附会上龙的关系，也真是拼了，甚至搞得有几分刘邦非刘太公亲生的意思。由于龙是古代图腾，并且有着许多神话传说与神力，所以它不仅象征着至高无上的力量，更重要的是，它获得了所有人的无条件支持，并支配着所有人的信仰。封建帝王利用龙在民间信仰的强大威慑力和习惯性崇拜，将龙这个本属于所有民族的“共同祖先”，作为他们自家的祖先。只有他们才是“真正的龙”，所以头上戴着龙冠，身上穿着绣龙的袍子，脚上有龙靴，坐在龙椅上，出行坐龙辇，睡觉是龙床，甚至宫殿中的雕梁也都是龙形图案。皇帝被称为“真龙天子”，应该就是从这个时候开始的。
在阶级社会中，龙与皇帝有着特殊的关系，但它还没有完全切断与人民的联系。它对人民的巨大影响被皇帝有所容忍。比如民间的“舞龙”、“赛龙舟”这些活动，在中国历史悠久，一直是人们的传统习俗和庆祝项目。汉代的《春秋繁露》就有了有关舞龙的记载，竹子、木头、纸、布可以制作龙灯，更原始的还有用草扎成的龙。
人们崇拜龙并认为它具有行云布雨的强大功能。这是因为自古以来，水一直是人们不可或缺的东西，水是地球上生命的催化剂和一切的源泉;但在另一面，水也会给人们带来巨大灾难。雨水稀少，造成大面积干旱，赤地千里，农作物颗粒不收，是这种灾害的体现;洪水泛滥，所有的田园住宅，瞬间被洪水淹没冲毁，是这种灾难的另一种表现形式。无论是干旱还是洪水，从古代到今天，它都对人类的生存构成了威胁。即便在今天，科学技术如此发达，人们越来越重视水利的发展，也很难从根本上加以改变。正是由于这个原因，人们自古以来就把龙在管理水这一方面赋予了如此巨大的神奇力量，给予它虔诚的崇拜。龙由最初的仅仅是人们对于自然界神秘力量的幻想，由于获得了社会各阶层的广泛认同，逐渐形成了东方特有的“龙文化”，进一步发展成为中华民族精神的象征。
对“龙”的象征意义历来有多种解释：一种观点是把龙看作为中华民族的象征，中华民族的子孙因而是龙的传人；另一种观点是把皇帝喻做真龙天子，龙的形象因而被当成为封建皇帝的象征。两种观点各有其合理处，但要放在特定的历史条件下全面地看待，才能准确把握“龙”的象征意义。
中华民族的子孙被称为“龙的传人”，来源于古代图腾和传说。图腾崇拜的核心是认为某种动物和自己的氏族有一定血缘关系，是本氏族的始祖和亲人，因而也被尊奉为本氏族的标志、象征和保护神。龙是中国特有的图腾崇拜的产物。据考古研究，以蛇身、马头、鹿角、鹰爪、鱼鳞等附和升华而成的龙图腾，是远古以来以蛇为图腾的华夏族，在与周边各种以马、鹿、羊、鹰等为图腾的各少数民族部落长期融合而形成的共有图腾。在上古时代，龙就已经浓缩、沉积着人们的思想感情、期望信仰，成为中华民族始祖的图腾。随着历史的进展，龙不断地演变和升华为一种共同观念和意识形态，逐渐成为中华民族发祥和文化肇端的象征，成为中华民族精神的象征。龙象征着中华民族，中华民族也就和龙联系在一起。于是，围绕龙产生了“感天而生”的传说，黄帝、炎帝、尧等中华民族的始祖都成了龙的化身，这样说来，中华民族的子孙就成了龙的传人。
至于作为中华民族象征的龙又是怎样与皇帝结下缘而变成封建专制皇帝的象征呢？这固然与通天神兽的龙作为神的助手而被先民们崇拜有关，但更重要的是与中国封建社会皇权的特点有密切关系。众所周知，中国古代是一个家国同构的宗法制的社会，家即是国，国即是家，“普天之下，莫非王土”，皇帝把国家当成自己的私有财产，而龙又作为中华民族和古代中国的象征，因而在专制主义封建社会中，自秦始皇被称为“祖龙”，汉初刘邦时“龙”正式作为皇帝的代称出现后，历代帝王都认为“龙为君像”，于是他们都喜欢上了这个代表中华民族共有的图腾，把自己开始称为“真龙天子”，龙的形象便因此成为了皇帝的代表和象征。随即一些带龙字的词汇也逐渐成为皇帝的专指词汇，如帝王未即位或在民间时（多指开国之君）称“龙潜”，新王朝创立称“龙兴”，皇帝即位称为“龙飞”，皇帝的容貌称“龙颜”，皇帝死亡称“龙驭宾天”，即乘龙升天。还有一些帝王热衷于以龙为年号，据研究者统计，在中国历史上，以龙字作年号的君王大约不下20位。
为加强专制统治，确保自己的权威不受到挑战，帝王们另外还挖掘龙的利用价值，最突出的表现为对龙纹的把持和垄断上，集中地体现在对带有龙形象的服饰的使用上，只有皇帝才可以使用这样的服饰，任何其他人随意的使用都被认为是僭越行为，至于对龙的不敬言行，更是被视为对君主和专制皇权的冒犯，这就是被韩非子神化的所谓的“逆鳞”。明清以降，中国封建专制主义皇权政治极度膨胀，达到鼎盛，封建帝王的猜忌心极强，对皇权有意无意的冒犯都是犯龙鳞的行为，由此引发了一系列血案和文字狱之类的思想文化专制行为。这样龙的形象日益变成为封建专制皇帝的象征。
好在“龙”并不能为专制君主帮什么忙，随着农民革命的的熊熊烈焰，“真龙天子”不断被否定，到近代孙中山领导的辛亥革命发生后，在中国延续了两千多年的封建帝制最终被推翻了，龙的形象也失去了作为封建专制皇帝的象征意义，重新变成为中华民族的象征。
皇帝的正装龙袍
龙袍的空地一般为褚黄色，龙袍上并绣有9条龙，间以五色云彩。领前后正龙各1条，膝部左、右、前、后和交襟处行龙各1条，袖端正龙各1条。龙袍并不是专供皇帝穿着，郡王及以上都可以穿，只是不能用黄色，其他官员是不能穿着的，只有得到皇帝亲赐才能穿着，但在穿着必须“挑去一爪”，以示区别。在明朝，经改制后的龙袍，称为蟒袍，成为明朝职官常服。
龙袍的色彩选用颇有研究，并十分严格，古代人使用的色彩并非单纯是人的本性需要，同时又作为一个种族或部落的标志，在远古旧石器时代的山顶洞人穿用采用赤铁矿染色，到了夏代崇尚黑色，周代崇尚红色，秦朝崇尚黑，汉朝推绎周崇尚红。
隋文帝穿的龙袍第一次采用黄色，其后长期以黄色为最高贵，它象征中央，因此，这种风气一直延用下来，直到封建王朝结束。龙袍上的字纹样的颜色由淡月白色，品月和普蓝组成，“蝙蝠”有朱红、枣红、绛色、香色、青铜色等数种颜色。“如意头”有明蓝、月白、藏青和水红、桃红、枣红、雪灰两种颜色组成。
龙袍的做工有刺绣、缂丝之分，其中缂丝工艺相对复杂，工艺上称为“连经断纬”。这种缂丝工艺在中国流传已久，宋代时多用于其他装饰之上，到清代多用于服饰，后因缂丝工艺消耗工时过长，所以多用于龙袍之上。