“珍珠如土金如铁”的薛家，到底有多富贵？
《红楼梦》薛家皇商几代人的积累，财富是可以想象的。“护官符”说“丰年好大雪，珍珠如土金如铁”，就说他们穷得只剩钱了。那么薛家真的这么富有么?这事要从几方面去说。
【一】
薛家第一代家主紫薇舍人薛公，有人认为是中书舍人是误解。盖因中书舍人只有唐朝官位比较高，到了明清不过八九品小官，不足以和贾、史、王三家功勋大员黄紫贵人并立!再有中书舍人一直是皇帝身边秘书一般的文人担当，绝不可能作商人，更不会让自己的后人弃文从商。这是古代社会价值观决定的。
紫薇舍人薛公当初就是皇商，不是中书舍人，而是皇帝(紫薇)潜邸老家人(舍人)。奉皇帝旨意经商，甚至在宁荣二公时期供应战时物资，与贾史王三家有战友般友谊，又与皇帝有特殊关系才得以被三家认可寄身四大家族。单纯靠紫薇舍人，不足以与四大家族并列。紫薇舍人之名属于曹雪芹借鉴古代官职给予的双关语。
薛家有皇帝作靠山，又在战时供应物资，非常迅速的积累了庞大的财富。他们进入四大家族靠的是财力，更有皇帝的靠山。即便到了薛蟠这代无人支撑家业，薛家依然有钱。
【二】
(第四回门子对贾雨村说)薛家有的是钱，老爷断一千也可，五百也可，与冯家作烧埋之费。那冯家也无甚要紧的人，不过为的是钱，见有了这个银子，想来也就无话了。老爷细想此计如何?
薛家有钱判一千两，五百两根本不在乎。可这些钱拿出来就够刘姥姥一家花费几十年。他们只是打了个官司，施施然一家人“北漂”了。
“护官符”单指金陵地区大族，不过贾家史家嫡系早迁到京城，王家一半京城一半金陵，只有薛家在金陵。薛蟠打死人带着母亲妹妹举家来到京城，虽说家人没带来多少，但也根本没打算再回金陵。
(第四回薛蟠)因和母亲商议道：“咱们京中虽有几处房舍，只是这十来年没人进京居住，那看守的人未免偷着租赁与人，须得先着几个人去打扫收拾才好。”
薛家在寸土寸金的京城有几套房产，除了安排家人看着，十几年都没人居住，薛家也没人查看。可知他家多有钱。而且薛家的房子，不会是贾琏买了偷娶尤二姐的小房子，不比贾家也要比赖大家强几倍。几处京城房产价值多少?可知其富。
【三】
薛家有房子不住跑到贾家一住六七年。日常一应费用都是自家出。薛蟠在外面骄奢淫逸，有几个细节也说明薛家有钱。
第一，薛蟠认识小学生金荣，随遍打赏百八十两银子。“窥一斑而知全豹”，薛蟠平时花销该有多大。
第二，秦可卿去世，薛蟠贡献出一副义忠亲王老千岁没用上的“寿材”，价值无数，却张口说给一千两银子工人搬运钱，“寿材”远不止这个价，工人的费用是真贵。可知这幅“寿材”不过收了点存放的利钱而已。
第三，薛宝钗对邢岫烟说薛家今时不同往日，要省俭度日。看薛蟠日常花销，没觉得省俭在哪里。邢岫烟嫁到薛家，金银珠宝首饰，定会有一箱子，这都是当衣度日的邢岫烟不敢想象的。不过，薛家的现况却是“日暮西山”。只是靠曾经的积蓄支撑了。
【四】
(第五十八回薛宝钗对邢岫烟说)然七八年之先，我也是这样来的，如今一时比不得一时了，所以我都自己该省的就省了。将来你这一到了我们家，这些没有用的东西，只怕还有一箱子。咱们如今比不得他们了，总要一色从实守分为主，不比他们才是。”
薛宝钗拿七八年前与现在对比，说薛家“一时比不得一时”，还说不如贾家，可知薛家衰落的快。七八年前薛宝钗的父亲和二叔还活着，那时候薛家有主事人生意赚钱。问题出在薛蟠父亲押宝“义忠亲王老千岁”(能帮着寻找棺木，可知关系好)，结果失势被连累。薛宝钗父亲因此早逝，薛家一定动了血本才度过难关，从此一败涂地。
薛家败落的根源其实还在皇帝那里，紫薇舍人作为亲信有皇帝做靠山。可三四代过去皇帝换了好几任，不可能还宠信薛家这样老人。薛家站队“义忠亲王老千岁”就是妄想再做从龙之臣，结果尝到“冲动的惩罚”。这又与贾家败落抄家一模一样，也是曹雪芹擅长的“镜子”写法。
薛家进京投靠贾家，就是败落无奈才如此。家里拿个百八十万银子不成问题，可这些又哪里够薛蟠挥霍，要有活水才能生财。不得已才牺牲薛宝钗，靠联姻维持薛家不败。可惜他们再一次选错了对象，最终随着贾家一起一败涂地。