古代和尚喝水前要念“净水咒”，据说是为了驱虫，不杀生，那么和尚是怎么知道水中有“虫”的呢？
“佛观一碗水，八万四千虫”，古时候的和尚喝水前都要念此咒，不念咒就喝水等于杀生！水中真的有这么多“虫”吗？佛又是怎么知道的呢？
一个身着粗布衣的和尚，坐在禅房内，对着手中的钵念念有词道：“佛观一钵水，八万四千虫。若不诵此咒，如食众生肉。”连念三遍后，才将钵中的水一饮而尽。
这是当时僧人的“净水咒”，饮水前都要诵咒三遍，不然的话就是犯了杀生戒。原文出自《毗尼日用录》，由明星衹编纂而成。
这本书是由《华严经·净行品》和其它佛教经典中，选取出的偈语、咒语汇总而成。“毗尼”是梵文中“律”的音译，加上“日用”二字，意思就是僧侣们日常应该遵守的戒律。
原来，佛门认为一碗水中也有大量的生灵，念偈咒三遍是为了超度它们。有的寺院还有这样的规定，那就是喝水前务必要用布袋过滤一下，才能饮用。
随着现代科技的发展，我们自然知道，水中的确有大量的微生物存在。可是，佛教形成于公元前6至5世纪的古印度，于西汉才传入我国，《毗尼日用录》也是汇编于明末时期。难道那时，他们就知道微观世界了吗？
微观世界的探索，起始于显微镜的问世。
在2000多年前的东汉时期，我国就有可以放大的透镜出现了。不过真正的显微镜，是在16世纪末的荷兰，被一位名叫亚斯·詹森的眼睛商发明。后来，由伽利略和列文虎克，应用在了科学观察上。而现代广泛使用的电子显微镜，在1931年才被发明出来。
通过现代科技来观察水，可以得知水中微生物种类及其繁多，涵盖了细菌、真菌、藻类等。而且水质不同，水体不同，其中所含微生物种类、数量也不尽相同。
2012年，美国加州大学的一位海洋微生物学家，分别在百慕大海域的海面和更深处，各取了一滴水。他发现，海面水中的“噬菌体”病毒高达100多万个，而水下的病毒数量就大大减少了。
一滴水中就有如此之多个“生灵”，那一碗水中的数量，岂不是无法计数了？偈语却说只有“八万四千”个，是说错了吗？
其实，“八万四千”并不是说具体的数量，而是表达一个很大的数目而已。在《僧伽吒经》中有这样的记叙：“身有八万四千毛孔，复有八万四千户虫，在中而住，彼诸虫等，亦有死灭。”这句话不但说明了“八万四千”的用法，还表达了古时候的佛教，未尝不知道寄生虫的存在。
况且，在《毗尼日用录》被汇编出的朝代，有一位“明朝科学巨人”孙云球。他发明了“存目镜”和“察微镜”，可以“百倍光明，无微不瞩”。也说不定是哪位高僧，偶然观得水中有小虫游动，才有了这样的参悟呢？
现代科学的应用，使人类对自然世界的探索有了质的飞跃。但如果，用现代科学对古时候的佛门戒律抉瑕擿衅，却是不太合适的。参禅悟道，为的是开悟众生，修的是圆满清净，并非探寻物质世界的本质。
佛门都说“众生种类，多于地土”，与“佛观一钵水，八万四千虫”刚好呼应，阐述了佛学的中心思想，那就是芸芸众生皆平等，希望人们不要随意杀生。如果非要纠结于一碗水到底有多少“虫”，反而本末倒置了。
“一花一世界，一叶一菩提”三千大千世界，等待人们发现的还有很多，不论是探索还是参悟，不去牵强附会、吹毛求疵，才能明白其中的真正含义。