正当忽必烈和阿里不哥为争取汗位鏖战不已之时,李璮想趁机发动兵变,夺取权利。但他错误估计了形势,最终以失败告终。
李璮是叛降蒙古的南宋民兵首领李全的儿子。蒙古统治者为了经略中原,拉拢了一批汉族地主豪强,委以官职。他们称霸一方,世代相袭,人称“世候”,李全就是这样一个“世侯”,李全死后,由他的养子李璮继承了。
李璮在山东益州一带经营达三十余年,他经常假称攻宋,向蒙古要钱、要米、要官,忽必烈即位后,将他加封为江淮大都督。忽必烈北征阿里不哥时,李璮借口防御南宋,拒不出兵。暗中与右丞相史天泽等人约定起事。原本以为忽必烈忙于北征,顾不上自己,而自己有精兵五万,还有岳父在朝中互通声气,认为兵变会一举成功。
不料阿里不哥不堪一击,忽必烈迅速抽调主力前去镇压。李璮原本指望着得到山东,河南等地汉族军阀的支持,但根本没有人回应他。蒙吉军将李璮死死包围在济南,李璮无路可退,只得死守。为了拉拢部下将官,他就抢民女,作为赏赐。城中发生饥荒,士兵就抢百姓家中的粮食,甚至还吃人肉,百姓纷纷逃出城去。
最后,李璮见大势已去,便手刃爱妾,自己则投湖自杀,只是水浅未死,被活捉了。而史天泽等人怕李璮供出自己,就决定先下手为强,杀掉了李璮。