刘禅投降后写下3字，司马昭：免死，百官不解，司马昭：倒过来读
一说到刘禅，人们熟知的谚语、歇后语、成语等一个接着一个：“扶不起的阿斗”、“乐不思蜀”、“阿斗的江山——白送”。不仅仅是在《三国演义》的小说中把刘禅描写成一个昏庸无能的形象，就连《三国志》、《邓艾传》等具有历史公正性的史书都记载着刘禅愚蠢的所作所为。
有人说，读史书，千万不要以现代人的眼光去理解，而是要从历史背景的角度去理解。所以，尽管刘禅被人流传下来的形象虽然都是负面的，但还是有很多人为他辩护。为何刘禅此人充满了争议，还要纵览他的一生。
作为蜀汉开国皇帝的儿子，作为后汉主，他的一生都是在颠沛流离中度过的。207年，阿斗出生时，刘备已经46岁。此时的刘备结束了寄人篱下的生活，开始组建自己的兵力，却又吃了好几次败仗，正感慨创业艰难，前往“三顾茅庐”诸葛亮的时候，阿斗却出生了。
刘备压根就没有时间去管这个孩子，208年，曹操南下攻打荆州，刘备一群人落荒而逃，更夸张的是，刘备把自己的妻子全部抛弃了，才1岁的阿斗和阿斗的生母甘夫人是在赵云力保之下才得以幸免于难。刘备此时又上演了要摔死阿斗的好戏，把赵云收得服服帖帖。
这之后，211年，4岁的阿斗就被送出去给继母孙夫人了，史书《云别传》中对孙夫人的记载是“骄纵奢侈”，阿斗的童年黄金期的教育就这么被错过了。直到219年，刘备终于汉中称王，12岁刘禅终于被立为太子。这其中，没有任何史书记载刘备和刘禅见过面，也没有教导过刘禅任何文武知识。隔壁家的曹丕10岁就已经随父曹操上沙场了，刘禅到了14岁，刘备才派先生教他书礼。
223年，刘备离世，本应是刘禅的天下，却由诸葛亮接管了，只是这是父亲安排的刘禅也没办法。只是诸葛亮执政期间，他也没有一次亲历过战场。235年，诸葛亮离世前，又安排了重臣蒋琬辅佐刘禅，刘禅依然不能亲政。这也导致了刘禅后期把“迟来的叛逆”都发泄了出来。
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246年，蒋琬离世，此时刘禅已经39岁。被人控制了39年的刘禅心中对诸葛亮和蒋琬心中充满了恨意，但是他又不会管理朝政，也不会领兵打仗，干脆就放纵自己。只是从史书中，其实不难看出，刘禅的智商和情商都不差，就是不愿往好的方向去做。有忠臣曾经劝谏他，不要轻信黄皓，希望他能杀了恶臣黄皓，重用忠臣董允。他的回答是：“我都知道，但是董允常常埋汰我，我恨他。就算我知道他是对我好的，我也不听。”
263年，司马家族带领的魏军打到蜀国城下，刘禅坚决选择了投降。刘禅被司马昭俘虏到了魏国都城，就只有两种选择，一种是被杀，一种是彻底的降服。当时的蜀国大将姜维假意投降魏国大将钟会，决定复兴蜀汉，结果消息泄露后，蜀国的将领全部被杀。
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见此情景，刘禅好不淡定，不知是装模作样还是真的整日花天酒地，司马昭试探道：“想家吗？”刘禅直道不想，因为洛阳有好吃好喝的，更何况洛阳本就是国都，回蜀作甚。司马昭还不放心，怕他是装的。刘禅不蠢，司马昭的心思看得清清楚楚，便在自己取来牌匾，写下“中山寨”挂上。司马昭看后，哈哈大笑，这才作罢。
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众人看不懂这两聪明人之间的哑谜，司马昭解释，要倒过来读，就变成“在山中”了，阿斗的意思是，“我无争霸之心，归隐田园去也。”也因为刘禅的“乐不思蜀”和“中山寨”的举动，刘家人在接下来的几十年里，一直在洛阳城生活得悠闲自在，没有被司马昭杀害。
因此，很多人都认为，刘禅当时的这个决定是英明的，至少是在当时保全了刘家血脉。但是，刘禅当皇帝那时的怠惰和享乐，也确实能看出他确实没有想称霸之心。他虽然有知人知心的能力，却在前期不能亲政，后期也无心朝政，不愿负责，使得他亲政期间蜀国势力急剧下滑。被俘虏后，委曲求全，没有一点骨气，这才是他为人们所不齿的原因。