历史提问，春秋争霸究竟争的是什么？从齐桓公把妃子送回娘家说起
春秋争霸是一个大众广为熟知的词汇，不过有的读者可能并不怎么清楚“春秋争霸”究竟争的是什么？有的人会说：顾名思义，争的就是霸主地位，谁来当老大呀！说法是没错，但如果问的再深入一些：春秋战国时代明明有一个周天子，争霸又是怎么回事呢？霸又代表了什么呢？明明周天子才是老大，诸侯出来争老大又算怎么回事呢？
可见，小小的问题里面实际上大有玄机，大有学问——
为了让读者更直白易懂的理解春秋争霸争的是什么，先简单说一个小故事。齐桓公二十九年（前657），齐国皇宫里面发生了一件不大不小的事情，齐桓公和自己的爱妃蔡姬在湖上泛舟赏景，生性活泼调皮的蔡姬故意泼水戏耍齐桓公，而且还晃动小船。齐桓公不习水性，因此命令蔡姬不要晃动，可蔡姬非但不听，反而玩的更加开心。
蔡姬荡舟戏齐桓动漫配图
等上了岸以后，齐桓公认为蔡姬顽劣好动，不顾自己安危，心中很是生气。竟然下令将蔡姬送回了她的娘家蔡国，蔡国君主蔡穆侯也很生气，一怒之下就将妹妹蔡姬另行改嫁。失去面子的齐桓公所谓“君王一怒”，号召八个国家一起攻打蔡国。后者自然是不敌，很快就被击败，但齐桓公并没有因此停止军事行动，而是继续挥师南下攻打楚国。
理由是楚国没有按照规定向周王室朝贡；其次周昭王南巡荆楚时死在了汉水，齐桓公要求彼时的楚国国君楚成王做出解释。两个超级大国之间的争锋并没有决出胜负，最后以签订召陵之盟结束，楚国继续向周王室朝贡，故事到此结束。
故事中有几个关键信息：
①齐桓公号召七国（加上齐国共八国）；②齐桓公要求楚国恢复纳贡；③齐桓公翻楚国旧账；
有聪明的读者可能看出问题来了：齐桓公凭什么，他有什么资格号召七国，又有什么资格对楚国颐指气使？同样都是诸侯，周天子都没有来指责我，你齐国充什么老大？
So，这篇文章写到这里逻辑已经相当清楚，所谓春秋争霸，争的就是影响力、争的是天子权力，争的是诸侯地位，以及争的是未来是否有可能取代周天子的希望——
春秋争霸：争影响力
齐桓公能够在蔡国把自己的妃子改嫁以后，一怒之下号召七个国家一起跟随自己攻打蔡国，这就是影响力。试想，如果换成蔡国号召诸侯一起攻打齐国，会不会有人来响应蔡国呢？肯定没有，为什么？因为蔡国太弱小，影响力是建立在强大的军事力量之上。
齐国经过管仲变法以后变得十分强大，不过光齐国自己认为强大不行，得看它的对外军事行动是否取得好的效果。齐桓公二年（前684年），齐国开始首次对周边国家施加自己的影响力，那就是消灭谭国，理由是齐桓公流亡的时候，谭国没有礼遇齐桓公。齐桓公五年（前681年），为了解决宋国内部持续已久的政治动荡，齐桓公第一次召开了五个国家（齐、宋、陈、蔡、邾）组成的诸侯大会“北杏会盟”。会议的结果是宋国结束政治动荡，齐国和宋国讲和。
第一次诸侯大会——北杏会盟
齐侯之出也，过谭，谭不礼焉。及其入也，诸侯皆贺，谭又不至。冬，齐师灭谭，谭无礼也。谭子奔莒，同盟故也——《左传》；十三年春，会于北杏，以平宋乱——《左传》
后来宋国背叛盟约，齐国便号召陈、蔡两国跟随自己一起出兵攻打宋国，另外，齐桓公还得到了周天子的支持，迫使宋国再度求和。“十四年春，诸侯伐宋，齐请师于周”。由于有了周天子的支持，齐桓公的影响力日益昌盛，霸主的地位得到了诸侯们的认可。
齐桓公打出“尊王攘夷”的政治口号，让自己的影响力更是无人可敌，有一件事很能说明这一点：
四十二年，戎伐周，周告急於齐，齐令诸侯各发卒戍周——《史记·齐太公世家》
“齐令诸侯”中的“令”很有意思，齐桓公明明也是诸侯，却能命令其它诸侯发兵解救周王室。可见这不单单只是影响力的问题，还涉及到天子权力，因为齐桓公凭什么能够命令其它诸侯发兵？光靠强大的军事力量当然不行，齐国得有合理性的借口。
所以这就涉及到春秋争霸的第二层——
春秋争霸：争天子权力
齐桓公能够命令各诸侯发兵解救周王室，这是周天子赋予他的权力，但必须要认识到一点，这种权力并不是实际存在的，并不是周天子将自己的权力下放给了齐桓公。而是周天子承认了齐桓公可以代替自己行使天子权力，维护诸侯秩序。
齐桓公得到周天子的承认是在葵丘会盟中，周天子派来使者参加，正式承认了齐桓公的霸主地位：
三十五年夏，会诸侯于葵丘。周襄王使宰孔赐桓公文武胙、彤弓矢、大路，命无拜——《史记·齐太公世家》
葵丘会盟
胙：祭祀用的肉；彤弓矢：一种武器仪仗。
为什么周襄王要送这些礼物给齐桓公呢？《礼记·王制》中有一句话叫做“诸侯，赐弓矢然后征”，意思诸侯只有得到周天子赐予的弓矢才能有发动战争的权利，所以有句话叫做“礼乐征伐自天子出”，说的就是这个意思。但东周时期，由于天子王权衰弱，“礼乐征伐自天子出”实际上已经变成“自诸侯出”。
由于周天子的影响力变弱了，诸侯们不再顾忌他的威权，擅自发动战争的情况越来越多。所以孟子针对这种情况痛心疾首的批评说：
春秋无义战。彼善于此，则有之矣。征者，上伐下也，敌国不相征也——《孟子·尽心下》
意思已经说得相当明白，征伐，君主才有权利发动，诸侯并没有权利，诸侯之间有矛盾，可以由天子出面协调解决，但诸侯之间不能相互征伐，这不合乎礼仪。因此孟子说“春秋无义战”，但齐桓公得到周天子的承认，允许他可以代表自己去征伐其它诸侯国。
礼乐征伐自天子出
有什么意义呢？这说明齐桓公的行为是合乎规定和礼仪的，是得到周天子支持的，而不是自作主张的侵略行动。所以，齐桓公打出的政治口号“尊王攘夷”也很适应趋势，譬如他当初攻打宋国的时候，还特意征求周天子的同意，攻打楚国的时候也是以维护周王室的权益为借口，质问楚国为什么不纳贡，当年周昭王为什么会死在楚国的汉水里？
正因为齐桓公有这样一面政治大旗，所以他能以种种合理的借口去干涉他国内政，随意发动战争。毕竟在春秋那个时代，还是讲究“师出有名”的，另一方面来说，拥有了这样一种权利，也有利于齐桓公扩大自己的影响力。
所以这是春秋争霸争的第二层，有了影响力，有了周天子的权力，齐桓公的诸侯地位自然也就得到了提升。
春秋争霸：争诸侯地位
春秋时期的诸侯地位有两种表现方式：
春秋时期的诸侯地位不尽相同
①是看诸侯们的宗亲关系——如鲁国虽然国家很小，但却是周朝宗室，其地位不是齐国、秦国可以相比的，因此有句话叫做“周之最亲莫如鲁，而鲁所宜翼戴者莫如周”。而鲁国自诩为周朝宗亲，所以严格恪守周礼，又有句话叫做“周礼尽在鲁”。
②其次是通过国力强盛来体现；
齐国（姜子牙封国）、秦国这些国家在宗法制度中和周朝都没有血缘关系，所以不能像刘备一样举起周室宗亲的旗帜。唯一的办法就是提高自己的国家实力，为什么这么说呢？秦国就是一个很好的例子，秦国在秦孝公任用商鞅变法之前经历了一个百年的衰落期。
在这百年里，秦国基本上没有什么存在感，甚至在中原诸侯的眼中，秦国和那些夷狄没有什么区别，因此还不准秦国参加中原的诸侯会盟，可以说秦国的诸侯地位一落千丈。
皆以夷翟遇秦，摈斥之，不得与中国之会盟——《资治通鉴》
商鞅变法提高了秦国的诸侯地位
但商鞅变法以后不一样了，秦国变得十分强大，随着国家实力的提升，秦国的诸侯地位立马得到提升：
十九年，天子致伯。二十年，诸侯毕贺。秦使公子少官率师会诸侯逢泽，朝天子——《史记·秦本纪》
秦国不仅得到周天子的表扬，诸侯们也开始重视秦国，秦国这才得以会盟诸侯，朝拜天子。这些都是诸侯地位的表现，因为在春秋那样一个诸侯林立的时代，诸侯国一旦衰落，其地位也将一落千丈，大国的情况可能稍好一些，小国则只会沦为其他国家嘲笑和蚕食的对象。这些都是因为国家实力的不同导致的结果。
所以春秋争霸，也是在争这种诸侯地位，而地位取决于国家实力，诸侯实力强大，其地位自然就高了，地位高了，就有了话语权和主动权。就像齐国一样，它所有的一切都建立在强大的国力之上，有了一对强大的拳头，才能去争夺影响力、争夺天子权力，提高自己在诸侯之中的地位。
春秋五霸形象图
而这些东西，又可能是诸侯将来能够取代周天子的资本和希望——
不过这些都已经是战国时期的事情了，至少在春秋时代，还没有哪个诸侯敢透露取代周天子的野心。直到战国时，随着竞争进入白热化，战国七雄的格局形成，像秦国、宋国、齐国和楚国都相继透露过想要把周天子取代的野心。
而这种野心，则是经过历代君主打拼下来的资本决定的，因此作为老牌强国，战国时代齐国成为秦国强而有力的竞争对手。但最后的胜出者却是秦国，实际上春秋争霸这种竞争状态一直持续到战国依然存在，只不过战国时代的争霸已经悄然转变为争天下，这是周天子名存实亡带来的结果。
综上所述，可见春秋争霸四个字里面包含的历史内容是相当丰富的，一个霸字所表现的并不简单是强大，霸主的意思，它也包含着春秋以来的种种社会变局。
So，你懂了吗？