他，与孙武齐名，杀妻以表对国家忠心，被国君拜为大将，名垂千古
他叫吴起，卫国人 ，出生在一个"家累万金"的富有家庭，从小就喜欢击剑。为了在政治上求得发展，曾到处奔走寻找门路，花了不少钱，弄得倾家荡产，也没得到一官半职，遭到乡人的讥笑、诽谤。吴起为此气愤不已，杀了诽谤他的三十多个人。在临逃走时，他对母亲发誓说:"不当卿相，决不回卫。"
吴起去了鲁国，在孔门高弟曾参门下学习，日夜苦读。齐国大夫田居来到鲁国，赞赏他的好学，于是将女儿许配于他。吴起在曾参门下学习了一年，曾参知道他家中还有老母亲，问他：“你学习了六年，没有回家探望，你的心安吗？”吴起回答：“我曾经发过誓言：‘不做官，不回卫城。’”曾参说：“别人可以发誓，但母亲怎么能发誓呢？”因此，曾参对他产生了恶感。
不久，卫国有消息传来，说吴起的母亲已经去世了。吴起仰天大哭，然后收起眼泪，继续阅读。曾参生气地说：“吴起不回家探望母亲，忘本了。水没有根就会干涸，树没有根就会折断，人如果没有根，能坚持到底吗？吴起不再是我们的弟子了！”他命令弟子不许与他见面。
吴起于是放弃了儒家学说，学习了三年的兵法，然后去鲁国求职。鲁国相公仪休常常与他讨论兵事，知道他的才能，向穆公推荐他，任命他为大夫。吴起的薪水很高，于是他买了很多妾和婢女，自娱自乐。
公元前412年，齐宣公发兵攻打鲁国 。鲁穆公想任用吴起，但吴起妻子是齐国人，穆公有所顾忌。封侯拜相、青史留名一直是吴起的远大志向，当初为了这个抱负他不惜抛弃老母远走他乡，可以说他为了达到这个目的，让他付出任何代价都在所不惜。当吴起听说穆公因为他妻子是齐人而不敢起用他时，为消除穆公的疑虑，他狠下心来，决定杀妻以取信穆公。
吴起回到家中，问妻子田氏：“为什么人们看重家有妻子呢？”
田氏回答：“有内有外，家庭才能建立起来。所以人们看重家有妻子，是为了成家立业。”
吴起又问：“如果一个人成为卿相，拥有万贯家财，功勋载入史册，名留千古，这不也是妻子所期望的吗？”
田氏回答：“是的。”
吴起说：“我有一个请求，希望你能帮我实现它。”
田氏说：“我只是一个女人，怎么能帮助你实现功名呢？”
吴起说：“现在齐国攻打鲁国，鲁侯想让我当将领，但因为我娶自田氏家族，他对我有所疑虑，如果你能把你的头献给我，我就可以带着你的头去见鲁侯，他的疑虑就会消除，我的功名也就可以实现了！”
田氏大惊，正要开口回答，吴起拔出剑，一挥，田氏的头已经落地了。
于是，吴起用布将田氏的头包起来，去见了鲁穆公，说：“我有报国之志，但因为妻子的缘故，受到了怀疑。现在我斩了妻子的头，以证明我是为了鲁国而不是为了齐国！”
穆公非常悲痛，说：“将军不必如此！”
穆公对公仪休说道：“吴起为了当将领，杀了自己的妻子，这太残忍了，他的心思无法揣测！”公仪休说：“吴起不爱妻子，只爱功名。如果您不使用他，他一定会投靠齐国！”
于是穆公任命吴起为大将，率领两万士兵，率军大败齐军。，此后他的人生就像是开了挂，战无不胜，从未尝过败绩。吴起后因接受齐国商人送的钱财和美女，引起了鲁穆公的疑心，只好离开鲁国投奔魏国。 魏文侯任命吴起为主将，两次率军大败秦国，占有原本属于秦国的河西地区，并在此设立西河郡，由吴起担任首任郡守。
前389年，秦惠公出兵五十万攻打魏国的阴晋。 吴起亲自率领其中没有立过军功的五万人，外加战车五百辆、骑兵三千再次大败秦军。吴起以区区五万人马打败秦国五十万大军，一战封神。
前387年，魏武侯以吴起为将，率军讨伐齐国一路攻至灵丘。武侯殁，文侯继位，任命吴起为西河守，吴起到达西河后，开始修建城墙和池塘，训练士兵，像当鲁国将领时一样关心士兵。他还筑城以抵御秦国的进攻，这座城被称为吴城。
吴起从西河入朝，自认功劳卓著，满心期望能被任命为宰相，但得知田文已经成为了宰相，非常不满。武侯怀疑吴起有怨望之心，于是留下他不让他离开，想要另选人担任西河守。吴起害怕被武侯处决，于是逃到了楚国。
楚悼王听说吴起才华出众，任命吴起为宛城太守，一年后升任令尹。 担任令尹后的吴起在楚国国内进行了大刀阔斧的改革。经过吴起变法后的楚国国力强大，因变法触及了楚国贵族的利益，招致了他们的怨恨，也为自己招来了杀身之祸。
前381年，楚悼王去世，楚国贵族趁机发动兵变攻打吴起。贵族们用箭射伤吴起，吴起逃到楚悼王停尸的地方，将箭插在楚悼王的尸体上，大喊:"群臣叛乱，谋害我王。"贵族们在射杀吴起的同时也射中了楚悼王的尸体。楚国的法律规定伤害国王的尸体属于重罪，将被诛灭三族。楚肃王继位后，命令尹把射杀吴起同时射中楚悼王尸体的人全部处死，受牵连被灭族的有七十多家。 吴起的尸身也被处以车裂肢解之刑。 吴起死后，他在楚国的变法宣告失败。
吴起杀妻求将，为求功名不惜杀害与自己相濡以沫的结发之妻，看以很不道德，但也是当时他迫不得已的无奈之举。历史上也曾发生过，齐国的田单在守城的时候把自己的小妾杀掉煮给将士果腹充饥，汉高祖刘邦曾在逃亡中数次把儿子踢到车下，唐太宗李世民杀兄囚父夺取皇位，非常时期的非常手段也算不得是很要命的道德污点。
总的来说，吴起戎马一生，战功显赫，在鲁则弱鲁能胜强齐；在魏大小战役七十二场，全勝六十四，其余皆平，更有五万击溃秦军五十万的战绩；在楚，使得楚国南平百越，北兼陈蔡，东退三晋，西败强秦。后世对吴起杀妻求将一事褒贬不一，但对他在军事方面的才能和成就却一致的高度肯定，被誉为不败战神，将他与同时代的兵圣孙武并称为“孙吴”，其著有兵书《吴子兵法》留世，与《孙子兵法》齐名。