两本史料的差异，揭示刘縯与刘玄皇位之争的隐秘，刘玄被丑化了
刘秀的东汉政权本不该存在，因为在他之前，刘玄已经推翻新朝，建立了汉政权（史称玄汉政权或更始政权），刘秀就是刘玄的部将。可惜刘玄没守住，不到三年，他就败在赤眉军和刘秀的夹攻之下。
刘玄登基后，形势一片大好，全国各地望风而拜，眼看就要天下统一之际，玄汉政权内部出了大问题，结果导致天下重新陷入战火。
《后汉书》将刘玄的失败，归结为刘玄得位不正，说他能得天下是占了汉室中兴的光，不是真龙天子，终归还要丢掉天下：
“汉起，驱轻黠乌合之众，不当天下万分之一，而旌旃之所撝及，书文之所通被，莫不折戈顿顙，争受职命。非唯汉人餘思，固亦几运之会也......圣公（刘玄）靡闻，假我风云，始顺归歷，终然崩分。”
所谓“圣公靡闻，假我风云”，是指刘玄被绿林三部，从一位碌碌无为者，一朝推选为皇帝，窃取了革命元勋刘縯的功劳。
事实真的是这样吗？另一本由班固等人编撰的《东观汉记》，记载的很多内容与《后汉书》却不一致。从史料的继承性上看，《后汉书》是根据《东观汉记》编撰的，按理来说，后者只能对前者删减，不能增添，可是对照两本史料，或许我们会得出大吃一惊的结论。
被吹气的刘縯与被缩水的刘玄
按《后汉书》介绍，刘縯舂陵起义后，主动联合绿林新市、平林二部，并且取得了一系列的胜利：
“使宗室刘嘉往诱新市、平林兵王匡、陈牧等，合军而进，屠长聚及唐子乡，杀湖阳尉，进拔棘阳，因欲攻宛。”
请注意措辞，“诱”和“合军”，意思很清晰，就是说服别人跟自己联合行动。但是《东观汉记》的记载却略有差异：
“皆合会，共劳飨新市、平林兵王凤、王匡等，因率舂陵子弟随之，兵合七八千人。”
意思刘縯汇合了宛城李氏、新野邓氏部众，组成了人数七八千的舂陵军后，率领他们加入了新市、平林二部。
这两个表述上看起来差异很细微，其实在性质上截然不同。《后汉书》的意思是三方联合，从后来的记载内容看，刘縯还成了联军的最高指挥官；而《东观汉记》则认为，刘縯只是绿林军的下属，领导指挥权在王凤、王匡、陈牧等人手上。
从一开始，两本史料对刘縯在联军中的地位表述，就截然不同。再看蓝乡大捷之战的记载，更是黑白颠倒，《后汉书》的记载是：
“新市、平林见汉兵数败，阜、赐军大至，各欲解去，伯升（刘縯）甚患之。会下江兵五千余人至宜秋，乃往为说合从之势，下江从之。伯升于是大飨军士，设盟约......”
因为小长安惨败，新市、平林二部想打退堂鼓，解散了各玩各的。碰巧绿林军的另一部下江兵就在附近，于是刘縯说服了下江，进而稳定了新市平林二部。在他的领导下，终于斩杀甄阜、梁丘赐，消灭了新朝在南阳最精锐的两万多政府军。
蓝乡之战是绿林军的转折点之战，这一战过后，义军声威大震，迅速扩展到十几万人，为最终推翻新朝奠定了基础。刘縯被誉为革命元勋，跟他在绝境中率领义军打出了这场逆转之战有很大关系。不过，《东观汉记》的记载令人惊讶：
“圣公入平林中，与伯升会，遂共围宛。圣公号更始将军，自破甄阜等，众庶来降十余万。”
这段记载，跟《后汉书》中，刘玄仅仅是个默默无闻的安集掾不一样，他是更始将军，率领军队和刘縯并肩作战，破甄阜大战，他很可能才是主力军。同时，在《东观汉记》中，根本没有刘縯说服下江兵，并率领大家击败甄阜、梁丘赐的记录！
要知道，班固等人是在汉明帝指示下修《东观汉记》，他们不可能站在刘玄的立场，贬抑刘縯。所以，基本可以得出一个结论：
刘縯在绿林起义中的地位，根本不是最高领导者，只能算作领导者之一，他的贡献率也远没有《后汉书》中描述的那么大；而刘玄则是被故意隐没了贡献，被刻意歪曲成碌碌无为，窃取革命成果的人！
刘縯与刘玄的皇位之争的真相
请注意，这么说并不否认刘縯的元勋地位，事实上，作为组织了宛城李氏、新野邓氏和舂陵刘氏联军的领导人，刘縯的贡献还是要远大于刘玄的，只是不像《后汉书》中那么夸大而已。
所以，在推选皇帝时，刘縯的排位应该要比刘玄高，没想到最后胜出的却是刘玄。事件经过，《后汉书》的记载是，绿林三部除了王常，都意属懦弱可欺的刘玄，背着刘縯定好方案后，逼刘縯当众承认结果：
“诸将会议立刘氏以从人望，豪杰咸归于伯升，而新市、平林将帅乐放纵，惮怕伯升威明而贪圣公懦弱，先共定策立之，然后使骑召伯升，示其议......将军张卬拔剑击地曰：‘疑事无功。近日之议，不得有二。’众皆从之。”
而《东观汉记》却是另一种记载：
“诸将立刘氏，南阳英雄皆归望于伯升。然汉兵以新市、平林为本，其将帅素习圣公，因欲立之。而朱鲔立坛城南淯水上，诣伯升。吕植通礼经，为谒者，将立圣公为天子仪以示诸将。马武、王匡以为王莽未灭，不如且称王。张卬拔剑击地曰......于是圣公乃拜，冠，南面而立，改元为更始元年。”
从这段记录可以看出这么几点：
其一，为立谁做皇帝，南阳派和新市、平林有争议；其二，争议是公开的，不存在背着刘縯私立；其三，绿林内部虽然对刘玄没有异议，但是对称帝还是称王有异议；其四，最后一次商议会刘縯在场，讨论的焦点不是立谁，说明刘縯在此之前已经出局；其五，张卬快刀斩乱麻的方式，逼所有人对这件事做出终决。显然，《东观汉记》的记录，从逻辑性上比《后汉书》更可信。首先，议立皇帝这么大的事，想瞒住军队一把手，几乎是天方夜谭的事，况且绿林内部还有王常这样的刘縯拥趸。其次，威逼军队一把手认账，同时又不能解除他的兵权，这种承诺连孔子都不认，刘縯能认？实在不行，刘縯还可以把自己的队伍带走，跟绿林以军事一决高下，以他的军事才能，绿林能是他的对手吗？总之，按《后汉书》的记载，疑问太多。
用《东观汉记》就非常好解释了：刘縯个人贡献虽大，但是谁做皇帝比的是背后的政治势力，一旦上升到这个层面，刘縯的跟刘玄相比，至少有以下几个方面的劣势：1. 南阳派势力远不及绿林三部四部联合之初，舂陵军一共只有七八千人，其余三部五万多人，而且三部人马原本就是一体。如果按《后汉书》所说，刘縯获得了领导权还好，可事实上刘縯处于被领导地位。随着蓝乡之战后队伍的扩充，毫无疑问，这种差距更会被拉大。少数派的刘縯，在绿林军面前不具备话语权，除非绿林军主动选择刘縯。2. 刘玄的身份可以与南阳势力媾和刘玄和刘縯其实是族兄弟，他们都是长沙王刘发的后人，舂陵侯刘买这一支，只不过刘縯起兵时，刘玄流亡在外，加盟了平林军。从血缘关系上，刘玄与现任舂陵侯刘祉，是同一个曾祖，刘縯与刘祉是同一个高祖。也就是说，刘玄与舂陵嫡系的血缘关系更近。
刘玄的这个特殊身份，决定了他与南阳派之间是可以媾和的，舂陵刘氏在支持刘玄的态度上，不可能那么决绝。同时，宛城李氏一族，兄弟三人除了李通支持刘縯，李轶和李松迅速倒向了刘玄，原因人家起义的目的是辅佐“刘氏”，而不一定非得是“刘縯”。3. 刘縯的身份难以与绿林势力媾和刘縯是南阳士族豪门的代表人物，绿林军则是农民阶级，这两类人群本就是油水难溶。虽然从军事上，刘縯与绿林军达成了合作，但是他的政治高度，远不是绿林军能理解和接受的。而刘玄从一开始就把自己的利益，与绿林绑定在了一起。所以，刘縯与刘玄的皇位之争，就是一场实力悬殊的竞争，刘縯根本不是刘玄的对手，不是刘玄窃取了刘縯的革命成果，而是刘玄在绿林三部的支持下，名正言顺地登上了皇位！相同的结局描述，映衬的却是两种不同的人性
刘玄的登基，没有给双方的皇位之争画上句号，一场内部杀戮，将矛盾差点上升为内讧。在刘縯遇害的原因上，《后汉书》与《东观汉记》的表述基本相近，归纳起来无非以下几点：1. 刘玄对刘縯的忌惮作为一方势力的代表，在政治斗争中失败，很难避免遭到猜忌，这是铁律。刘玄和他的拥趸们，以朱鲔和李轶为代表，三番五次怂恿刘玄对刘縯斩草除根。在一次会议上，本来已经定好以行刺为名，斩杀刘縯，但是刘玄关键时刻手软了。不过，刘玄的忌惮心理暴露无遗。2. 刘縯对刘玄的不恭刘縯遇害，他自己要承担相当大的一部分责任。既然失败了，夹起尾巴做人，是生存的必要态度，但是刘縯脾性不改。刘秀曾经提醒大哥，刘玄不怀好意，李轶也不可靠了。刘縯的态度是一笑了之，对弟弟的提醒不接受。
由此可见，刘縯不具备政治家该有的韬略，他打心眼里也没把刘玄当回事，依然以第一元勋的姿态展现在人们的视线中，全然无视刘玄与他已经变成了君臣关系。3. 刘稷事件的引爆刘稷是刘縯的铁杆粉丝，刘玄登基后，刘稷公开表示不服，口出僭语。刘玄本着拉拢的态度，授予刘稷抗威将军，刘稷竟然抗命不受。刘玄二话不说，直接抓捕了刘稷。刘縯得到消息，又在大火上浇了一桶油，他不是替刘稷认错求情，而是跟刘玄“固争”，一副压倒刘玄的气势。已经手软过一次的刘玄，这次终于下了决心，将刘縯与刘稷一同处死！在《后汉书》里，我们看到的是一个胆小猥琐，且心底阴暗的刘玄，与之对应的刘縯是伟岸正直，刚烈不阿的形象。情节虽是色彩鲜明，夺人眼球，可惜不可信。
而在《东观汉记》里，刘玄则是一个缺乏自信，心存仁爱的“小男人”，没有做大事的恢弘气度，也谈不上卑劣小人。刘縯也不是一个伟丈夫，而是一个心胸狭隘，自视其高，有能力无格局的“矮男人”。总之，《东观汉记》没有《后汉书》留给我们的痛惜，也没有痛恨，平淡得就像一张苍白的素描。历史留下的苍白，注定要有人去着色我们也没必要为《东观汉记》留下的苍白而遗憾，它仿佛在为另一个人物的出场做沉重的铺垫，一个为那个时代添上浓墨重彩的伟人，光武大帝即将炫目登场。
刘玄的“小”，注定他与宽大厚重的龙椅不匹配，刘縯的“矮”，历史没给他把那个时代做成夹生饭的机会，两个人的争斗，却让把刘秀挤进了炼丹炉。从那一刻起，刘秀不再是刘縯的跟班，他被迫在和着大哥鲜血的炼丹炉里浴火重生！从此，真龙出世！