刘縯被杀，弟弟刘秀却当了皇帝，是什么原因导致他们的结局不同？
关于刘秀当上皇帝的经历，千万不要上评书、演义、小说的当。
评书、演义、小说一类产生于民间老百姓的戏说作品，往往混杂有浓重的封建糟粕思想。
比如张少佐和田连元的评书《东汉演义》，就把刘秀说成是汉平帝和王皇后的遗腹子了，说是窦融丞相偷龙转凤，救出了皇宫，长大后走潼关、走南阳，收集了“云台二十八将”，走上了复国之路……
连丽如《东汉演义》版本要好一些，但也说成了是汉平帝的义子。
评书、演义为什么要这么编排？
就是要反映“皇权天授”的封建糟粕思想。
其实，这些东西是根本经不起考究的。
比如说，王莽的女儿王嬿（评书里说成是王凤英）是嫁给了汉平帝，但两人成婚时，年纪都很小——汉平帝死时，只有14岁；而王嬿也才仅仅9岁。
而且，汉平帝死的时候，生活在民间的刘秀已经11岁了！
显而易见，9岁的王嬿是生不出11岁的刘秀的。
还有，历史上的窦融，年龄不过比刘秀大10岁而已，也是不可能收留出生刚满月的刘秀为儿子的。
事实上，刘秀是汉高祖刘邦的九世孙不假，他出自汉景帝一脉。但据《汉书平帝纪》载，“惟宗室子皆太祖高皇帝子孙及兄弟吴顷、楚元王之后，汉元至今十有余万人”，即王莽时期，刘姓的宗室子孙实际上已过十有余万人，而那时的全国人口才6000万，不难看出，到了刘秀这一辈，已经完全沦落成平民了。
事实也是如此。刘秀的哥哥刘縯性情豪迈，无心经营家产，早早变卖田宅，倾身结交天下英雄俊杰，到外面混黑社会去了。刘秀年纪小，没有出去混，由叔父刘良带着，成了一个憨厚的农夫。
既是平民，那么，刘秀兄弟是怎么走上了逆袭之路的呢？
话说，王莽篡逆，刘氏宗室里的许多人，特别是年青人，都跳了起来，积极谋划光复汉室大业。
刘縯作为一个黑社会头目，反应尤其强烈，一下子就在家乡舂陵发动起七八千子弟起义，自称“柱天都部”，派人去与同期起义的绿林军中的新市兵、平林兵、下江兵联络，相约一起西击长安，向王莽政权发难。
刘縯的倡议最先得到了下江兵首领王常的响应，各军汇聚在一起，冠以“汉军”之名，一下子攻陷了宛城，扬名立万，每天都有百姓络绎不绝地前来报名参军。
为了顺应天意民心，把天下的义军统一起来，汉军诸将一致要求从刘姓宗室中选出一个人当皇帝以从人望。
南阳郡豪杰与下江兵的王常等人是主张立刘縯的，但新市、平林兵起兵更早，而且，他们当中有一个人，按照封建礼制细算起来，比刘縯更有理由登帝位。
当年的长沙王刘发一共生有十六个儿子，其中的第十三子刘买，封舂陵侯，这个刘买就是刘玄和刘縯共同的曾太祖父，刘玄的曾祖父是刘买的嫡出长子，属于大宗，继承了舂陵侯的爵位。而刘縯的曾祖父却是刘买的庶出小儿子，属于小宗，只封了个郁林太守。
所以，王莽地皇四年（公元23年）二月初一，汉军在淯水设置坛场，刘玄即皇帝位，刘縯只当了一个大司徒。
刘縯此人，做事咋咋呼呼，明明自己上头还压着一个老大，他还以带头大哥的身份自居，处处耍大牌，不拿堂哥刘玄当人看。
刘縯的手下也投其所好，拼命抬举。
这么一来，刘縯喧宾夺主，风头盖过了刘玄，刘玄当然不能坐视了。
刘玄设了一场鸿门宴，当场就把刘縯给办了。
刘秀是跟着大哥刘縯一同起兵的，并且在攻宛城、战昆阳中都有杰出表现，刘玄为什么却放了他一马呢？
原因是刘秀善于韬光养晦。
刘秀的性格与大哥刘縯有很大的不同，他“性勤于稼穑”， 沉默寡言，贞静自处，喜欢侍弄庄稼，是种田的一把好手。
刘縯往日常常取笑刘秀是高祖刘邦胞兄刘喜一类的人，而将自己比成了汉高祖。
刘玄就是被刘秀沉默、老实、低调的表象给骗过了。
且看，听说大哥被杀，刘秀没有愤怒，更没有叫骂，而是诚惶诚恐地入朝向刘玄请罪，甚至不愿为大哥服丧，饮食言谈欢笑如平常。
对于刘秀这一隐忍表现，明末大思想家王夫之忍不住赞道：“光武之神武不可测也！”
刘秀成功地迷惑了刘玄后，不久，借出使河北之机，在河北白手起家，一点点把事业做强做大，终于中兴汉室，成为了一个“允冠百王”之主！