读史：阴阳学派的代表人、邹衍
邹衍是战国末期齐国人，生卒年不详，大概活了70多岁。
齐宣王时，邹衍就学于稷下学宫，刚开始学习的是儒家思想后来改学阴阳五行学说。
阴阳学说形成很早，诞生于商周时期，不专属于阴阳家，也并非邹衍创造。《诗经》《周易》里都有“阴”“阳”的观念，它是古人对自然界相互关联的某些事物或现象对立双方或同一事物内部相互对立的两个方面的一种概括，如天与地、曰与月、水与火、寒与热等，即“阴阳者，万物之能始也”“天地合而万物生，阴阳接而变化起”。通常情况下，运动的、上升的、温热的、无形的、明亮的都是属于阳，而静止的、下降的、寒冷的、有形的、灰暗的都属于阴。阴阳双方是对立的，又互为基础，相互依存，相互转化。先秦诸子百家都曾使用“阴”“阳”的概念。
“五行”学说起源也非常早。司马迁在《史记·历说》里写创立“五行”的人是黄帝。“五行”最早的含义是代表五种星宿(辰星、太白、荧惑、岁星和填星)或神祇(列入祀典的水、火、木、金、土)，后演变成“五气”。
春秋战国时期的阴阳家统一了阴阳学说和五行学说，他们把“五气”与阴阳、四季、万物生长相联系，推演出王朝的政治兴替，逐渐形成了阴阳学派。邹衍就是这个学派的著名代表。
齐宣王是一个有着雄心的君主，他不仅决心像齐桓公一样称霸诸侯，还想要统一中原，所以厉兵秣马，国力逐渐强盛。齐湣王即位之后，野心就更加大了，不仅要称王，还要称帝。他长期任用孟尝君田文为相国，用纵横家苏秦、苏代为客卿。燕王哙因让位而内乱，他就趁机攻占燕国，后来又联合楚、魏灭亡了宋国。在这种情况下，邹衍木人及其阴阳说就受到了湣王的高度重视。
善于谈天是邹衍的一大特点，然而邹衍不是为谈天而谈天，他以谈天为手段，以服务于当时的政治需要为目的。建立于阴阳基上的“五德终始”说是他思想的核心。邹衍认为木生火、火生上、土生金、金生水、水生木是“五行相生”的转化形式，这一形式说明事物之间有着统一的关系。同时，又存在着水胜火、火胜金、金胜木、木胜土、土胜水的“五行相胜”的对立关系。历代帝王的更替都正好与五行相生、相胜相配合。按照“五德转移”的顺序，经过了黄帝(土德)、夏(木德)、商(金德)、周(火德)的更替过程，并预见以后的发展是“代火者必将水”。邹衍的这种学说为齐湣王推翻东周、自己称帝提供了理论基础，因而受到了礼遇和重用。战国以后，每一个王朝的创建者都依据“五德”循环原理，给自己赋予一个新德，并规定新的国家颜色，以此表明自己依“天命”取得前朝政权的合法性。
公元前284年，燕国派乐毅为大将，联合秦、魏、赵、韩一同伐齐，五国联军几乎灭亡齐国。齐湣王战败逃走，躲在莒州(今山东莒县)，最终被楚将淖齿所杀。
邹衍离开齐国后，又走访了好几个大国。到魏国，梁惠王远接高迎，同他行宾主的礼节。到赵国，平原君侧身陪行，亲自为他拂拭席位。到燕国，燕昭王拿着扫帚清洁道路为他作先导，擦净竹席、执弟子礼，在黄金台上拜他为师，并亲建馆驿请他居住，随时听取他的指教，还为他修建碣石宫。燕昭王死后，惠王即位，因为齐燕两国之间的恩怨问题，燕惠王非常排斥邹衍，于是以诬告之名将邹衍逮捕，打入牢房。邹衍下狱以后，仰天大哭，当时正值五月份，外面竟然下起了鹅毛大雪。
邹衍后来被燕国释放，不过他本人并没有回到齐国。公元前251年至公元前250年的燕赵之战后，历史上就没有邹衍的任何记载了。
邹衍一生著述非常多，《汉书》记载他曾作《邹子》四十九篇、《邹子终始》五十六篇。然而，这些记载他生平思想的论著都已失传。
有一年春天，邹衍来到燕国的一个地方游玩，景色很美，但是非常寒冷，五谷不生，百姓生活困苦。于是，邹衍站在一座小山上吹起了律管，一连吹了三天三夜，竟然将冰雪融化了，黍(shǔ)也发芽了，后来人们为了怀念邹衍，就将黍称作“黍谷”，吹律管的小山定名为“黍谷山”。这就是“邹子吹律”的典故。唐代诗人李白有一首诗描写这段传说:“燕谷无暖气，穷岩闭严阴。邹子一吹律，能回天地心。”此典多比喻他人的关怀。
邹衍的核心思想除了“五德终始说”，还有一个流传至今的就是“大九州说”。“九”在古代泛指多数，并非如今天说的“九个”。
活在邹衍以前的学者认为世界是一块大陆，四周都是海洋，中国是世界的全部，而这块大陆曾经被夏禹划分为九州。不过邹衍则认为中国应该叫“赤县神州”，而该州内的九州才是夏禹划分的九州，在中国之外还有九个类似于“赤县神州”的地方。十州之内，按赤县神州又分九州计算，则世界共九十州，中国当为世界的九十分之九，而非八十分之一。邹衍的大九州说在两千年前是惊世骇俗的观念，反映了战国时期人们对中国和世界地理的知识和推测，从今人的角度来看，这个说法确实很有预见性。