战国最大的战略间谍，官至一国之相是燕昭王对付齐国的“王牌”
公元前三一四年，齐宣王利用燕国内部的问题，派兵占领燕国，不久因受燕人猛烈反抗，只得撤兵回国。赵送燕公子职回国，他在公元前三一一年即位，就是历史上著名的燕昭王
燕的形势虽则日见好转，伐齐仍是个老大难问题。齐实在太强了。于是燕昭王的心腹苏秦担负起一项特殊的使命，打入齐国朝廷，进行破坏活动。他在齐国十余年，骗取了湣王的信任，身居高位，而始终为燕国工作。苏秦实在是战国时列国间的大间谍，他也搞过合纵，其实并非主业，不过是配合性的活动而已。
苏秦字季子，洛阳人。他到燕国的时间不详，我们看见他在历史舞台上露面的时候，已在公元前三百年左右，齐湣王初年。他从燕国到齐国以后，变成了齐国的臣子。战国时的士，今天在甲国，明天到乙国，是很平常的事情。苏秦是洛阳人，他先投燕国，后投齐国，并不会引起什么怀疑。从此他在齐国长期潜伏下去。苏秦的方针是劝齐发动对外战争，消耗齐的力量，同时把齐的发展方向引往其他方面，保证燕国的安全。齐湣王是个好大喜功的君主，叫他打仗，再好办也没有。苏秦给他定了两个对象，一个是宋，一个是秦。
宋国在春秋时已经不大行了，可是在战国中期康王偃在位的时候，居然一度变得相当强大。他灭掉滕国（现在的山东滕县西南），夺取楚在淮水以北的土地，在公元前三一八年自称为王。古书上说康王用皮袋盛血，高高挂起，用箭射去，叫做“射天”，此外还有种种暴行，被诸侯叫做“桀宋”。这是敌国攻击的说话，难以凭信。宋夹在魏、楚、齐三大国之间，要想争雄，势必和大国发生冲突。苏秦劝齐湣王攻宋，湣王自然很容易接受。
另一个是秦。湣王的政策是联合韩、魏。宣王去世那年，齐、韩、魏联合攻楚，大破楚军。公元前二九八——前二九六年，齐、韩、魏连续三年进攻秦国，最后一次甚至打破了函谷关。秦国被迫把一部分攻占的土地还给韩、魏。但是在以后的几年中，这种联合停顿了，秦乘势还击，把韩、魏两国打得气都喘不过来。苏秦提出恢复和扩大这种联合，也是很合乎时势的策略。
齐湣王十二年，苏秦做了齐相，可见他已经取得了湣王的完全信任。
秦要放手并吞三晋，鉴于前几年的教训，镶侯魏冉决定设法麻痹湣王，让他不干涉秦的行动。公元前二八八年，魏冉到齐，提出齐湣王为东帝、秦昭王为西帝、灭赵分地的建议。“帝”是天帝的称号，搬到人间世来还是第一次。齐湣王很欢套这顶高帽子，很爽快地答应了。这条计最是毒辣，赵对秦有足够的抵抗力，但是经不起秦、齐两大国的两而夹攻。赵亡，韩、魏势将成为秦的囊中物。秦再进一步，当然要和齐翻脸。从齐来说，接受东西帝的建议当然失策。但从苏秦来说，最危险的是燕永远不可能报仇了。因为这样一来，在短期内，齐将要更强大，燕王只能做齐帝的附庸。
苏秦决心改变这个局势，他劝湣王去掉帝号，同诸侯合纵攻秦，同时把宋国灭掉。联秦并不符合齐的利益，灭宋不太困准，有明显的好处，所以苏秦说服湣王，说的全是真话，只是不提燕国而已。
秦称西帝，是玩弄齐国的手法。齐不称帝，秦昭王一个人要这虚名，只会引起别国反感，没有半点好处，他自然也不用了。
公元前二八七年，齐相苏秦和赵奉阳君李兑组织了一次合纵运动。参加的有齐、赵、楚、韩、魏五国，大家都出了兵，比起三十多年前公孙衍发动的那次，国数相同，但齐国代替了燕国，实力大得多，又是大家都出兵，比上次只有三晋出兵也强得多。然而五国联军到韩的成皋（在河南荥阳西北）便撤退了，离函谷关还有好二百里路。这又是一次虎头蛇尾的行动。下一年，齐湣王灭宋，宋康王败逃而死。齐得了宋地，表面上更强大了。那么苏秦的活动毕竟是否符合燕的利益？这个问题，休说今天的读者会问，当年的燕昭王当然更加要问。苏秦很了解这点，他多次写信给燕王，报告他的活动情况，所以燕昭王对他是了解的。
齐灭了宋，消耗了自己的力量，也引起了诸侯的恐惧。燕昭王利用这点，在公元前二八四年（昭王二十八年），联合秦、魏、韩、赵，五国伐齐，由乐毅担任统帅。齐湣王到了最后关头，才发觉苏秦是燕国间谍，把他车裂处死。