历史上的司马师是个怎样的人？有多厉害？
可以说曹魏“三司马”中，司马师绝对是一个最容易被轻视的人，毕竟夹在他上下两头的都是鼎鼎大名的人物，上有司马懿鹰视狼顾，篡夺曹魏政权；下有司马昭之心路人皆知，弑君灭蜀。但是，如果仔细看，就不难发现司马师起着一种承上启下的作用。我们完全可以从两件大事上，去细品司马师的手段。
（一）阴养三千死士
众所周知，司马懿善于隐忍，而高平陵政变则是他隐忍多年之后的利刃出鞘，而这一剑封喉的剑，正是司马懿麾下暗中豢养的死士三千。可以说，没有士兵没有武器装备，司马懿怎么也翻不起浪花。而这一切虽然是司马懿布置的，但真正的实施者却是司马师，正是他负责布局和指挥，心理素质和领导才能可见一斑。
实际上，在高平陵之变前，司马懿就曾经把自己的计划告知了两儿子，去试探两人的反应，结果表现出来了巨大差距：司马师安然而睡，仿佛世界一片“岁月静好”。再看司马昭，竟然是翻来覆去一晚未眠。事实证明，沉着冷静、胸有成竹的司马师的确不负众望，成功发动了高平陵政变，对此司马懿都惊叹，赞司马师：“此子竟可也！”意思是说，司马师这个孩子啊，竟然这么厉害，处处能给我惊喜。
而高平陵政变的意义对于司马家族可谓是意义重大，在此之后，司马家族的野心已然便浮于水面之上，而司马师和司马昭两兄弟也就要面临来自四面八方的明枪暗箭，所幸兄弟二人并未像其他兄弟那般，因为眼前的权势而兄弟残杀、争斗不休，反而是极为团结的“兄弟阋于墙外御其侮”，平稳度过了最艰难的时刻。
（二）传位于司马昭
我们知道，司马师虽然有五个女儿，却没有一个能够继承王位的太子。所以如何处理好身后之事，对于维护司马氏统治有着极为关键的作用。虽然没有亲生儿子，但是司马师却有一个过继之子，这便是弟弟司马昭的第二子。
《晋书》：“景帝（司马师）无子，命（司马）攸为嗣。”
所以问题就来了，在司马师死后，其王位究竟该如何继承？如果采用父死子继、兄终弟及的原则，那么是传位给自己的养子司马攸呢？还是传位给自己的弟弟司马昭呢？
初，攸特为文帝（司马昭）所宠爱，每见攸，辄抚床呼其小字曰“此桃符座也”，几为太子者数矣。（《晋书》）
但是，司马师还是选择了司马昭，这和司马攸的年龄存在直接的关系。根据史料记载，司马师是公元255年去世的，在司马师去世的时候，司马攸只有7岁左右。面对曹魏内部复杂的环境和激烈的斗争，一个不到8岁的小孩，显然是无法应对的。而弟弟司马昭与自己不仅兄弟情深，而且精明能干，所以了确保司马氏的地位稳固，司马师便让自己的弟弟司马昭来继承家业。
所以，从这两件事上就足以看出，司马师为人颇为厉害，其更多是完成司马两代人权力平稳过渡的作用。