司马师临终时，为什么传位给司马昭，而不是自己的儿子呢？
司马师是司马懿的长子，司马昭的兄长。公元249年，司马懿发动了高平陵之变，在诛杀了曹爽及其党羽后，司马懿篡夺了曹魏大权。公元251年，司马懿去世后，司马师担任大将军一职，继续执掌魏国大权。在此期间，司马师不仅废掉曹芳，改立曹髦为皇帝，还化解了来自蜀汉和东吴的攻势。
到了公元255年，在平定毌丘俭、文钦之乱后，司马师在许昌病逝，终年四十八岁。在司马师去世后，司马昭继承了大将军等官职。那么，问题来了，司马师临终时，为什么传位给司马昭，而不是自己的儿子呢？
一
首先，司马师共有五个女儿，都是夏侯徽所生。因为司马师没有儿子，司马昭就将自己的次子司马攸过继给了司马攸。在当时，类似的情况还有许多，比如在诸葛瞻出生之前，因为诸葛亮没有儿子，他的兄长诸葛瑾就将次子诸葛乔过继给诸葛亮。
在古代历史上，虽然注重嫡长子继承制。但是，在没有亲生儿子的前提下，养子也可以继承家业或者基业。比如在五代十国时期，后周世宗柴荣就是以养子的身份继承了郭威的皇位。至于东汉末年，袁绍的亲生父亲是袁逢，后来袁绍被过继给了伯父袁成，从而继承了伯父的家业。所以，对于司马攸来说，自然有资格继承司马师的权力和地位。
对此，在笔者看来，司马师没有选择司马攸的原因，主要分为以下几点。一方面，这和司马攸的年龄存在直接的关系。司马攸于公元246年出生，司马师去世的时候，司马攸还不到十岁。面对曹魏内部复杂的环境和激烈的斗争，一个不到十岁的小孩，显然是无法应对的。比如在东汉末年，年幼的汉少帝遭到了董卓的废黜，而司马懿能够篡夺大权，也和曹芳年幼存在一定的关系。
二
在高平陵之变后，司马懿虽然诛杀了曹爽等人。但是，不管是司马懿还是司马师，都遭到了曹魏势力的激烈抵抗。其中，最为明显的就是淮南三叛了。淮南一叛的发起者是王凌等人，公元251年，司马懿在平定王凌之乱后病逝。
而司马师之所以病逝，和平定淮南二叛存在密切的关系。当初，司马师眼睛上有瘤疾，刚让大夫做完割除手术。淮南二叛中，文钦之子文鸯带兵袭营，司马师受惊过度致使眼睛震出眼眶。为安定将士之心，他蒙住被子强忍住疼痛，属下都不知道他的伤情。疾笃时，让司马昭统帅诸军。正元二年闰正月二十八日（255年3月23日）司马师痛死于许昌，终年四十八岁。
在此背景下，为了确保家族地位的稳固，司马师让自己的弟弟司马昭来继承家业。对此，在笔者看来，司马师去世的情况和孙策比较相似，也即都是比较突然的情况。所以，这自然对继承人的能力提出了更高的要求。
三
另一方面，相对于年幼的司马攸，司马昭早年就跟随司马懿抵挡蜀汉丞相诸葛亮的北伐，多有战功。自公元249年开始，司马昭更是直接参加了高平陵之变等曹魏内部的斗争。由此，对于能力不俗、经验丰富的司马昭，无疑是最适合继承司马师权力的人选。
在司马师去世后，司马昭果然没有让司马家族失望，不仅进一步稳固了司马家族的权力和地位，还派遣钟会、邓艾等人率军消灭了蜀汉，为司马炎取代曹魏，建立西晋奠定了良好的基础。更为关键的是，司马攸本来就是司马昭的亲生儿子，传位给司马昭后，司马师自然不用担心司马攸的待遇。换而言之，司马师就算传位给司马攸，结果也是司马昭代为执掌大权。
此外，西晋建立后，司马攸和兄长司马炎册封为齐王，历任骠骑将军、司空、开府仪同三司等要职，所任颇有建树。晋武帝在位后期，朝廷内外要求司马攸继位的呼声高涨，大臣荀勖、冯紞趁机进谗将其排挤出朝。司马攸知道后很不高兴，又知道要他回封国是荀勖等人的主意，因而愤恨发病。因为无法留在都城，司马攸抱病辞行。太康四年（283年），司马攸呕血而亡，年仅三十六岁。