曹爽的失败，不在于他的肆意妄为，而是曹魏皇权面对士族的失败

曹魏正始十年（公元249年），司马懿发动了高平陵之变，一时之间，众多朝中重臣选择支持司马懿，曹爽在尚可抵抗的前提之下，选择了投降，一句“我不失作富家翁”被后世嘲讽至今。

就当时的局势而言，曹爽的确投降得太快了，但凡对峙一下，看看局势发展如何也可以啊，南下许都，整合兵力和司马懿再战也是有机会的，不过他还是选择了一条不归路，高平陵之变后，曹氏宗亲实力大减，已无巩固皇权的能力。

虽然曹爽的抉择看似太过儿戏，但去翻看历史记载的话，个人认为，曹爽乃至曹氏的失败，根本上不在于曹爽多么肆意妄为，祸乱朝政，本质上来说，是曹爽想要巩固曹氏皇权，打压实力快速扩张的士族集团罢了。

因此曹爽的失败，实际上是曹魏内部皇权和士族集团的激烈对抗，最后皇权大败，曹爽也自然落得一个悲惨的结局，众多曹氏宗亲也成为了以司马懿为首的士族的板上鱼肉。

这里要说下，三国乃至后世的两晋时期，恰恰是士族门阀崛起直至巅峰的阶段，九品中正制是令士族门阀快速壮大的根本。

而以品第之法选拔官吏，最早可以追溯到曹操时期。

《三国志·鲁肃传》今肃迎操，操当以肃还付乡党，品其名位，犹不失下曹从事。乘牍车，从吏卒，累官故不失州郡也。将军迎操，欲安所归。

当时恰逢乱世，百姓流离不断，曹操因为出身不好，所以起兵之初，得不到地方豪强的权力支持，因此，曹操必须会打压代表着地方豪强利益的清议名士活动，但是想要割据一方，又必须要得到地方豪情的认可和支持。

所以说品第之法的雏形便开始出现，曹操专门设立执掌品第之人，用以选拔人才，在一定程度上可以做到，自己的核心集团左右人才选拔的过程。

而且必须要说的是，在曹操时期还是主张唯才是举的，因此人才的选拔更多的是看重才能，而非出身，“盖以论人才优劣，非谓世族高卑”，所以说曹氏才可以快速统一北方，成为后来三方割据中最强势的一方。

不过在曹丕时期，就变味了。

《三国志·陈群传》文帝在东宫，深敬器焉，及即王位，封群昌武亭侯，徙为尚书。制九品官人之法，群所建也。

随着九品中正制的彻底成型，世家大族开始完全垄断了官吏选拔之权，毕竟各地的中正官往往就是世家大族的成员，他们在选拔人才的时候，自然是首要考量自己利益集团的利益。

很快就形成了大家熟知的局面，“上品无寒门，下品无士族”。

这对曹魏来说是致命的，因为各方世家大族通过九品中正制，实力越来越大，更甚的是不同的世家大族通过联姻等手段，首先了利益联盟，皇权的影响力就被大幅削弱了，加之曹丕曹叡时期对宗亲的打压，更是让曹魏宗室无人可以抵挡世家大族的崛起。

显然，曹爽成为辅政大臣，大权独揽的时候，是直面如此局面的，他需要改革，需要找到压制世家大族的方法。

《三国志.诸夏侯曹传》爽弟羲为中领军，训武卫将军，彦散骑常侍侍讲，其馀诸弟，皆以列侯侍从，出入禁闼，贵宠莫盛焉。南阳何晏、邓飏、李胜、沛国丁谧、东平毕轨咸有声名，进趣於时，明帝以其浮华，皆抑黜之；及爽秉政，乃复进叙，任为腹心。

历史记载中，曹爽任人唯亲，重用一些不被魏明帝看重的人，而这也恰恰是他的无奈，曹爽主政的时候，就是要对世家大族动手的，既然如此，他就只能用身边的人，这和才能无关，和品行以无关，这是生与死的利益争斗。

而曹爽主政时期，他是发动过对蜀汉的战争，结果大败而归，企图建立军功的计划失败了，不过他想要推行的正是改制，还是很能说明他的心思的。

《三国志.诸夏侯曹传》太傅司马宣王问以时事，玄议以为：自州郡中正品度官才之来，有年载矣，缅缅纷纷，未闻整齐，岂非分叙参错，各失其要之所由哉！若令中正但考行伦辈，伦辈当行均，斯可官矣。何者？

今之长吏，皆君吏民，横重以郡守，累以刺史。若郡所摄，唯在大较，则与州同，无为再重。宜省郡守，担任刺史。

当时司马懿找到夏侯玄议事，夏侯玄明确提出了三点建议，而夏侯玄作为曹爽集团的核心成员，显然，这也是曹爽的意思。

夏侯玄提出的改制主要集中在前两点，第三点是简化服饰排场，也就是提倡玄学的夏侯玄，反对在''礼''上花费巨大的成本，这个算不上动摇世家大族的利益根基，可以不去考虑，但是前两点就不同了。

简单来说，就是曹爽集团希望整顿九品中正之法，将人才选拔的权力收归中央，而不是各州中正，同时撤销郡一级行政区，精简机构，减少冗员。

可以说这两点对世家大族可谓是釜底抽薪。

一来削弱州中正的权力，将人才选拔之权收归中央，这就是在打破世家大族在官员任命上的垄断，以前上品皆为士族，朝廷能用之人只能从中选取，一旦让曹爽得手，那么其势必大量启用有才能的寒门，用不了几年的时间，一个寒门组成的利益集团就可以纠缠世家大族了，那样的话，曹魏的皇权也就可以稳固一些了，他曹爽也就不用直面世家大族的威胁了。

同时撤销郡一级行政区，这对曹魏更加有利，秦代实行的郡县制，也是郡县两级，只是汉末随着州刺史级别官员权力的扩大，郡守的职权已经被大幅削弱了，取消这一级，可以让曹魏的政令得到更好的实施。

再者，撤销郡一级官员，可以裁掉众多无用的官员，而这深深地打击了郡望，也就是某一地域或范围内的名门大族，因此撤掉郡一级，就是在拔掉各地世家大族的根基。

可以说曹爽借夏侯玄之口告诉司马懿的，那就是对世家大族的正面宣战，司马懿也是老狐狸，自然懂得其中的道理，草草地以时机不成熟，缺乏足够有才能的人去实施这个计划为由，拒绝了夏侯玄的提议。

司马懿的言外之意恐怕就是，“你让我自己断了自己的根，别做梦了”。

因此，曹爽想要推行的正始改制显然是不会得到有力推行的，直至高平陵之变，曹魏世家大族自然愿意支持司马懿，曹爽，他们早就恨不得将其碎尸万段了。

如果从这个角度去看的话，曹爽选择投降，也不是完全糊涂的决定，毕竟他也知道，曹魏各地对于他的支持早就没有了，不知道多少人盼着他死，他想要推行的改制动了太多人的蛋糕，自然也难逃败亡了。

参考资料《三国志.诸夏侯曹传》《三国志·鲁肃传》《三国志·陈群传》