鲁肃一介书生，何德何能，为何会被任命为统帅全军的大都督？
在东吴“四大都督”中，鲁肃是最受质疑的一个。与周瑜、吕蒙、陆逊不同，在担当大任前，鲁肃并没有特别的军功。为何周瑜死后，东吴会选择以鲁肃代周瑜呢？
周瑜、鲁肃、吕蒙、陆逊，被后人并称为东吴的“四大都督”。其实，真正获得大都督名分的，只有陆逊一人。而且，后来的陆逊以上大将军的名分，统领六军，摄行王事，算是统帅全军，而周瑜、鲁肃、吕蒙，事实上都无此名分，平时只能统领本部兵马，只是在承担特定任务时，才能奉命节制其他将领，拥有较重的兵权。
不过，周瑜、鲁肃、吕蒙，毕竟在东吴军中拥有特殊地位，能够参与最高决策，拥有最多的兵权，“岂徒武将而已乎”，地位高于一般武将。因此，孙权后来对陆逊评论此三人，视此三人与陆逊之间有传承关系，因此，后世将他们与陆逊并称为“四大都督”，虽不严谨，但意思是对的。
“四大都督”中，周瑜、吕蒙、陆逊，都在就职前立有战功，而鲁肃则似乎没有特殊的军功记载。这种情况下，为何东吴仍以鲁肃代周瑜，承担大任呢？自古以来，关键职务的人选任命，首先看你“代表谁”，其次才是个人才能。孙策、孙权的父亲孙坚，祖上数辈为吴郡小吏，孙家也就是吴郡地区的次级宗族，宗族力量并不强大。因此，自孙策平定江东以来，多借重北方来的士族，以此压制江东本地大族。
而淮泗集团，则是孙策、孙权最借重的集团。（类似后来蜀汉的“荆州派”）孙策去世前，嘱咐孙权，“外事不决问周瑜，内事不决问张昭”，周瑜、张昭，皆是淮泗集团成员。
周瑜去世时，孙吴政权与江东大族的关系依然很微妙，孙权仍需借重淮泗集团。因此，接替周瑜职务的人选，仍需淮泗集团的人物。（如后来的蜀汉政权一般，诸葛亮去世后，需要以蒋琬等“荆州派”继续主持）而在当时的淮泗士族中，除张昭外，也就是鲁肃最有资格了。当时的吕蒙，还只是“吴下阿蒙”，而其他淮泗将领，多非士族出身，都不具备“代表”淮泗集团利益的资格。因此，鲁肃代周瑜，首先是淮泗集团内部的人选调整。
当然，鲁肃可不是靠着出身混上去的，孙权看重的，还是他的能力。早在孙权初识鲁肃时，鲁肃就提出了著名的“榻上对”，提出了“全据长江”的设想，其对东吴的影响，不比“隆中对”对刘备集团的影响小。因此，初识鲁肃，孙权就视鲁肃为自己的邓禹（东汉开国第一功臣，“云台二十八将之首”）。
而赤壁之战前后，鲁肃又成了联刘抗曹政策的最佳执行者。赤壁之战后，围绕着如何处理孙刘关系的问题，东吴内部进行过激烈的讨论。周瑜、吕范认为：应该将刘备控制起来，由周瑜统领关羽、张飞等人。鲁肃则认为：应该联合刘备，资助刘备。周瑜之策，本质上是“吞并刘备”，鲁肃之策，本质上是“联合刘备”。最终，孙权认为曹操尚强，拒绝了周瑜的意见，采纳了鲁肃的策略。因此，进一步深化与刘备的合作，巩固联合抗曹的局面，成为孙权集团的下一步战略。
既然如此，由鲁肃领兵于邻近刘备的江陵（后改到陆口），执行好这一战略，自然是最合适的了。那么，毕竟是领兵大将，最需要的难道只是处理好与友军关系，而不是领军作战的能力吗？其实，鲁肃以治军严整著称，虽不及周郎，但本身确实也有相当的军事能力。而更重要的是：当时，鲁肃最重要的任务确实不是领兵抗曹。
由于孙权答应“以地资备”，因此，江陵等关键地区已经让给了刘备。当时，最为紧要的地方，西线是江陵、公安，东线是濡须。江陵、公安，由刘备主要负责防御，濡须则由孙权亲自抓，鲁肃所在的区域，主要是协助两线，直接防御任务并不重。因此，协调好与刘备集团的关系，确实是当时鲁肃的主要职责。
以鲁肃代周瑜，自然是执行此战略的最佳人选。而以鲁肃代自己，也是周瑜本人临终前的希望。周瑜临终前，表示鲁肃“智略足任”、“鲁肃忠烈，临事不苟”等理由，推荐鲁肃代自己领兵。周瑜如此看重鲁肃，一则是对鲁肃的了解，二则是对战略的构想。在如何处理刘备的问题上，周瑜与鲁肃有分歧。然而，周瑜是深知鲁肃的性情、才能的。早在投靠孙策之前，周瑜、鲁肃就已经有了很深的交往，关系紧密，彼此了解。鲁肃得以效力孙权，也正是得到了周瑜的推荐。因此，虽有一些意见分歧，但周瑜深知鲁肃是有能力接替自己的。
同时，周瑜对战略规划自然也要做出一些调整。原本，周瑜的企图是：以自己的能力，统御关羽、张飞等人，进取益州。孙权拒绝了控制刘备的建议后，周瑜又希望自统兵取益州。然而，就在受命回军的途中，周瑜病倒了。显然，周瑜病倒后，东吴自然无人再可能统御刘备的将士了（其实周瑜在也很难），因此，转而采取联合刘备，已是必然的事情了。所以，周瑜也认识到：随着自己的离开，采取鲁肃之策，已经是唯一可行的方略了。因此，周瑜也推荐鲁肃，只不过，再次强调了警惕刘备的重要性而已。
史书说鲁肃“治军整肃，令行禁止”，有相当的治军之能。不过，就具体表现看，鲁肃确实没有代表性战役，在军事上的表现不及其余“三英杰”突出。总体上，鲁肃以战略、外交见长，而不以军旅见长。不过，如前所说，当时，鲁肃这个职位最重要的，就是执行联刘抗曹的战略，协调好与刘备集团的合作关系。当时，确实也没有比鲁肃更适合担任这个职务的人选了。从结果上看，鲁肃的任务完成得不算特别漂亮。
周瑜推荐鲁肃时，曾再三强调：联合刘备可以，但是，“刘备寄寓，有似养虎”，既要联合，也要防备。在与刘备集团保持团结这一点上，鲁肃确实作得很到位。尤其是关羽与之发生纠纷时，鲁肃能“常以欢好抚之”，避免冲突。然而，在与刘备争夺利益时，鲁肃则无能为力，当孙权问其意见时，鲁肃总是说：帝王之起，皆有驱除，羽不足忌“。难怪孙权后来表示：鲁肃不过是”内不能办，外为大言耳“！无能为力，却说大话。比之“既联合又争取控制”的周瑜来，鲁肃这一点确实不足。后来，孙权的评价是：子明（吕蒙）“次于公瑾（周瑜）”，“胜于子敬（鲁肃）”。当然，个人认为，吕蒙袭取南郡，战术上确实足够精当，但过早与刘备翻脸，虽然一时痛快，但从全局来说并不高明。
总的来说，鲁肃确实“智略足备”，是顶级的战略家。他坚持孙刘联盟，这个大方向无疑是当时最符合东吴利益的。只不过，在小谋略上，鲁肃确有不足之初，完全不是“猾虏”刘备的对手。因此，在合作中，刘备占了大便宜，东吴吃了亏。周瑜“有似养虎”的说法不幸成真，刘备壮大，使东吴感到极大威胁。
当然，当时的天下，没有人能“猾”过刘备，鲁肃“猾”不过，也不算特别丢人。作为淮泗集团的主要代表任务，鲁肃以战略、外交见长，这是他能“代周瑜”的主要原因。任职期间，鲁肃在大方向上无疑是正确的。因此，这段时间也是孙刘联盟发展最快的时候。
当然，“猾”不过合作伙伴，被合作伙伴贪了便宜，也让他后来受到孙权的指责。顶级的战略家，保证大方向正确，但在微操上不甚狡猾。大智若愚，大约说的就是这样的人吧！