供销社：一个特殊经济组织的前世今生
供销合作社，是一个农村合作经济组织，曾简称合作社、供销社，已有近百年历史。
这个经济组织，对城里人来说印象不深，因为它在县级以上的城市，几乎只设一个类似商业局的管理机关，不太引人注目。而在广大农村乡镇它有经济实体，而且在新中国成立后有近四十年的辉煌时期，影响力非常大。可以说，五十岁以上的农村人，没有不知道供销社的。
供销社的历史，可以上溯到民主革命时期。早在中华苏维埃共和国，就有消费合作社组织，毛泽东同志曾多次论述过合作社问题。抗日战争、解放战争时期，根据地有各类合作社，如茶叶合作社、盐务合作社等。这类合作社通常是我党倡导、群众集资兴办的，将当地土特产收集起来，到敌占区换取解放区需要的生产生活用品，为革命战争、解放区经济发展作出过积极贡献。
新中国成立后，党和政府把发展合作社作为促进农村经济发展、解决农民问题的重要方面，切实给予引导、支持和推动。1950年7月成立了中华全国合作社联合总社，统一领导和管理全国的供销、消费、信用、生产、渔业和手工业合作社，1954年7月更名为中华全国供销合作总社，建立了全国统一的供销合作社系统，从而使之在全国得到迅速发展，形成了一个上下连接、纵横交错的全国性流通网络，不仅成为满足农民生产生活需要、组织农村商品流通的主渠道，而且还成为联结城乡、联系工农、沟通政府与农民的桥梁和纽带，对恢复国民经济、稳定物价、保障供给、促进农业和农村经济发展发挥了重要作用。这一时期，是供销合作社发展的黄金时期。
1958年后，中华全国供销合作总社与国家商业部两次合并。在农村，供销社将民间个体商业户全部纳归管理，计划经济时期的紧缺物资，如煤油、火柴、卷烟、白酒、白糖、食盐、布匹、化肥，一律由供销社独家供应，棉花等至关国计民生的农产品也由供销社独家收购，这种状况一直延续到改革开放之后好几年。这期间，由于供销社在乡镇处于独家经营状态，是一个非常“吃香”的单位，事业得到较大发展，为我国农业农村和国民经济的发展作出了很大贡献。
随着市场经济建立和运行，私营商业如雨后春笋般涌现，“计划物资”逐步放开，供销社面临着激烈的市场竟争，逐步失去优势。九十年代末至本世纪初受改制影响，供销社的工业、商业企业绝大多卖给了个人受到重创。虽然现在有的地方尚存供销社星火，但事实上已元气大伤形同虚设。目前，县以上供销合作社机构还在，承担着国家一些为农服务任务，但由于基层经济实体大多已解体、职工走向了社会，能做的事情已很有限，可以说只是个象征性的为农服务组织罢了。
纵观供销社发展史，它起步于战争年代，带有“红顶”商业性质，为发展根据地经济、夺取革命胜利作出过积极贡献。建国初期至改革开放之前，享受国家政策优势，承担着国家计划物资的收购和供应，对稳定市场保障国家经济命脉，尤其对农村发展，发挥过非常重要的作用。市场经济之后，各类物资渐次放开搞活，供销社受政策保护的“篱笆墙”优势失去，经营萎缩是必然趋势，加之抓大放小变卖企业之风又加速了它的消亡速度，起死回生再展雄风的可能性不大了。