司马懿的玄孙司马邺为什么结局会那么悲惨？
首先，根据《晋书》等史料的记载，司马邺最初出继伯父秦献王司马柬为嗣，袭封秦王。永嘉二年(308年)，司马邺被西晋朝廷封为散骑常侍、抚军将军。值得注意的是，早在三国时期，司马懿就被曹魏封为抚军将军。现在，对于司马懿的玄孙——司马邺，也担任了这一官职。
永嘉五年(311年)，前赵大军攻陷洛阳，俘获了晋怀帝，司马邺到荥阳密县避难，与舅父荀藩、荀组相遇，自密县南走许颍。豫州刺史阎鼎与前抚军长史王毗、司徒长史刘畴、中书郎李昕及荀藩、荀组等共同谋划送司马邺回长安，刘畴等中途叛变，阎鼎追上把他杀了，荀藩、荀组幸免于难。
在此背景下，阎鼎立即裹挟司马邺，乘坐牛车，经宛县奔武关，多次遇到山贼拦截，士卒逃散，停留在蓝田。阎鼎告知雍州刺史贾疋，贾疋立即派州兵迎接护卫司马邺，到达长安，又使辅国将军梁综帮助守卫长安。由此，非常明显的是，因为晋怀帝被俘获，西晋朝廷的当务之急，就是选择一位继承人。而就司马邺来说，作为司马懿的玄孙，司马炎的孙子，无疑成为一个合适的人选。
永嘉六年九月初三日(312年10月19日)，阎鼎等人拥立司马邺为皇太子，登坛祭天，建立宗庙社稷。到了这个时候，司马邺成为西晋皇帝，已经是八九不离十的事情了。当然，对于此时的西晋，可谓内忧外患，甚至是即将灭亡了。所以，对于司马邺来说。西晋皇帝的宝座，可以说是火山口了，一旦坐上去，很可能就要陷入到万劫不复之地了。
在成为皇太子后，司马邺给贾疋加征西大将军称号，以秦州刺史、南阳王司马保为大司马。贾疋讨伐贼张连，被张连杀害，众人推举始平太守麴允兼任雍州刺史，担任盟主，按照朝廷规矩，选拔设置官吏。
建兴元年(313年)正月，晋怀帝在前赵朝廷的宴会上被命令为斟酒的仆人，有晋朝旧臣号哭，令刘聪反感。不久后的二月初一日(公历3月14日)，刘聪用毒酒毒杀晋怀帝，享年三十岁，葬处不明。
永嘉七年(313年)四月初一，得到晋怀帝被杀的消息后，西晋朝廷举行哀悼祭奠之礼。四月二十七日，司马邺即皇帝位，大赦天下，改年号为“建兴”，是为晋愍帝。对于建兴这一年号，后主刘禅登基之初，已经采用过这一年号。现在，对于晋愍帝司马邺来说，也采用了这一年号。而从最终的结果来看，他和后主刘禅一样，都成为了亡国之君。
登基称帝之后，晋愍帝司马邺任命卫将军梁芬为司徒，雍州刺史麴允为使持节、领军将军、录尚书事，京兆太守索綝为尚书右仆射。同年五月十八日，晋愍帝司马邺任命镇东大将军、琅琊王司马睿为侍中、左丞相、大都督陕东诸兵马，大司马、南阳王司马保为右丞相、大都督陕西诸兵马。
对此，在不少历史学者看来，当时的西晋皇室、世族已从京师洛阳纷纷迁至江南，西晋中原王朝至此名存实亡。从这一角度来看，晋愍帝司马邺继续留在长安，早晚会被俘获的。所以，王夫之《读通鉴论》中表示： “(晋)愍帝之西入长安，必亡之势也。”
根据《晋书》等史料的记载，建兴三年(315年)，晋愍帝多次向丞相司马保征召军队。对此，司马保在被多次催促之后，这才以镇军将军胡崧为前锋都督，等待各个大军集中后才出发。麹允想护送晋愍帝到司马保那里，索綝说：“司马保得到了天子，一定会放纵他自己的私心。”于是就没有行动。这样长安以西的地区，不再进贡尊奉朝廷，朝廷中的文武百官都饥饿困乏，靠采集野生的谷子来生存。
由此，非常明显的是，此时的西晋朝廷，如同董卓被杀之后的东汉朝廷一样，连基本的食物都不能保证了，这可以说是狼狈至极了。更为关键的是，西晋的大部分力量，已经逐渐南迁了。所以，对于晋愍帝来说，也不可能等到类似于曹操的大臣了。
建兴四年(316年)八月，前赵刘曜率军围攻长安，长安城内外断绝联系。同年十月，长安城内已经没有粮食了。晋愍帝司马邺考虑到将士和百姓所受的苦难，于是派侍中宋敞向刘曜送上降书，自己乘坐羊车，脱去上衣，口衔玉璧，侍从抬着棺材，出城投降。群臣哭泣呼号，攀援住车驾，拉住晋愍帝的手，晋愍帝也不胜悲哀。
在晋愍帝司马邺被迫归降的背景下，御史中丞吉朗等大臣选择自尽，这说明晋愍帝司马邺是一位不得人心的皇帝。不久之后，晋愍帝被送往平阳，麴允和群官都跟从到平阳。前赵皇帝刘聪给晋愍帝加上光禄大夫、怀安侯的称号。建兴四年(316年)十月十八日，刘聪登殿，晋愍帝在他面前叩头跪拜，麴允看到这种情景，伏地痛哭，然后自尽。
最后，根据《晋书》等史料的记载，晋愍帝投降前赵之后，刘聪对他百般羞辱。而这，其实和三国时期的惯例明显不同。在三国时期，不管是汉献帝刘协，还是蜀汉后主刘禅和东吴皇帝孙皓，作为亡国之君，都获得了厚待。但是，西晋灭亡后，晋愍帝不仅没有得到善待，反而是被百般羞辱。建兴五年(317年)十月，刘聪外出打猎，令晋愍帝穿着戎服，手执戟矛，在前面开路，一些原先西晋的百姓看到后，都忍不住流泪。
在长期的羞辱之后，晋愍帝最终还是没有保住自己的性命。公元318年2月7日，刘聪在平阳将晋愍帝杀害，终年十八岁。因此，非常明显的是，晋愍帝司马邺的结局，无疑是令人同情和唏嘘的。