唐朝“藩镇割据”：唐宪宗时代中央与藩镇势力的生死斗争

公元817年冬的一个夜晚，天降暴雪，一支军队悄无声息的行进在雪夜中。大风撕裂了旌旗，不时有士兵因寒冷倒地而死。雪越下越大，到了城墙脚下，他们搭云梯，一个个黑影登上云梯越上城墙，把倦宿在敌楼里的哨兵一人一刀解决，然后顺楼梯进入城中。整个过程，宛如无声电影，只有画面没有一点声音。这是李愬雪夜袭蔡州的一个场景。

唐朝“安史之乱”以后，一个最大的后遗症是出现了“藩镇割据”的局面。藩镇的前身是唐朝中期在边境和重要地方设置的节度使，掌管当地军事大权的机构。安史之乱后，节度使势力逐渐扩大，有的节度使在其辖区内自行扩充军队，委派官吏，征收赋税，不服从唐朝政令，形成地方割据势力，历史上称这种情况为藩镇割据。

唐朝中后期以后中央与藩镇不断战争，藩镇之间也连年攻战，这种局面一直延续到五代十国时期。

安史之乱以后的历代皇帝，唐代宗、德宗、顺宗，都想解决藩镇割据问题，但都没能如愿。

唐宪宗是唐朝中期很有作为的一个皇帝，被人称为“小太宗”，他执政期间所用的宰相也都不错，有杜黄裳、李吉甫、武元衡、裴度等，个个都很能干。这些宰相都一门心思要把国家建设好，他们改革税收制度、加强漕运管理、严格财务收支、精简政府人员、兴修水利等等，都收到一定的成效。

可是唐宪宗明白，藩镇割据的局面不解决，国家处于分裂状态，国家就发展不起来。这些年，节度使违抗中央的事一起接一起，特别是河北、淮西和西川，不断发生叛乱。

川西节度使韦皋病死了，他的下属刘辟想继任，唐宪宗只让他当节度副使。刘辟不痛快，就起兵反叛。唐宪宗和宰相杜黄裳商量，不能让步，必须派兵镇压。李吉甫出主意说，可以从江淮那边调兵，从三峡入川，分散刘辟的兵力。结果，官军取得了胜利，刘辟被逮住杀了。

河北承德节度使王士真死了，他儿子王承宗想自己继任。唐宪宗君臣商议以后，告诉他，要交出两个州的地盘才行。王承宗不干，双方就打起来。唐宪宗这次犯了糊涂，让宦官吐突承璀挂帅征讨，一个宦官哪里会打仗，结果一败涂地，大败而归。

过了几年，魏博节度使田季安也死了，他老婆出来捣乱，私自让11岁的儿子当节度副使，又让他家仆人蒋士则代管军务。将士们火儿了，就推出田季安的侄子田兴当头。田兴上来就报告朝廷说，自己拥护皇上，不会反叛。唐宪宗就任命他当魏博节度使，赐名田弘正。这一来，河北形势往好的方向转变了，唐宪宗把精力放在了淮西那边。

淮西自从李希烈反叛以后，一直不太消停。李希烈死后，继任的节度使吴少诚、吴少阳仗着兵强马壮，财力充足，不服朝廷管，跟中央闹独立。

吴少阳死后，他儿子吴元济不发丧，对朝廷说他爸病了，想自己继任。唐宪宗不批准，吴元济这就开始造反，派兵占地盘，到各地烧杀抢掠，闹得百姓四出逃难，地也没人种了。

唐宪宗和宰相们商议，李吉甫、武元衡、裴度都主张动武，唐宪宗最后拍板，调集多处兵力，宣布讨伐吴元济。

朝廷对淮西用兵的消息传出去，淄青节度使李师道和成康节度使王承宗都慌了，怕下一个轮到自己。他们一面暗里给吴元济出主意，一面替他跟朝廷说情。宰相李吉甫这时候得急病去世了，武元衡在朝里主事。李师道和王承宗派人说情，武元衡不答应。李师道和王承宗就记了仇。

这一天，天还没亮，武元衡早早起来，准备上朝。他出了门骑上马，见后面远处有几个提着灯的人影，也没在意。不料刚走到东门，后面的人突然灭了灯，猛跑过来，抡起木棒就朝他身上乱打。武元衡的左腿被打断，随从也被打散。几个刺客上来砍下他的头就跑没了影儿。随从冲上来，见武元衡已经倒在地下，血流了一大片。

消息传开，大家都说，在京城暗杀宰相，从没听说过，真是胆大包天。唐宪宗得到报告，气的吃不下睡不着，下令停朝五天，悼念武元衡遇害。

不料没过几天，同样的事又发生了，裴度也在外面遇刺。刺客用剑刺伤了他的头，靴子也丢了一只，衣服也破了，摔进沟里，幸好命保住了。

满朝文武得到消息，都气得冒了火，要求追查凶手。唐宪宗也下令捉拿。后来，凶手给逮住了，可谁是主谋，凶手也不知道。

面对如此混乱局面，朝野人心惶惶，大部分朝臣建议取消对淮西用兵。唐宪宗看出来，刺杀宰相是冲着平藩来的。但若此时退缩，势必会产生多米诺骨牌效应，藩镇割据的局面将一发而不可收拾。因此宪宗力排众议，不断调兵遣将。他一面加派卫兵保护大臣的安全，一面对淮西战事重新做了布置。让裴度主管淮西的战事，派名将李晟之子、太子詹事李愬为西路唐军统帅。裴度又安排专人运粮，从扬州绕道，把军粮送到军前。

李愬来到前线，不练兵，也不修工事。吴元济看李愬没有进攻的意思，就把主力放在北边的洄曲(漯河)，让大将董重质率军跟唐军对抗，他自己住在蔡州(汝阳)坐镇。

李愬知道董重质厉害，有意不跟他硬碰，而是突然派兵出击西南，捉住了叛将丁士良。丁士良被押进来，李愬走下位子，亲自给丁士良解开绑绳，好言相慰，丁士良投降。经过李愬的一系列恩威并施，吴元济手下的悍将丁士良、陈光洽、吴秀琳、董昌龄、邓怀金、李祐等纷纷投靠朝廷。

公元817年12月，李愬利用风雪交加的天气掩护，在对外封锁消息的前提下，命令投降朝廷的原淮西猛将李祐率敢死队三千人为前锋、自己带三千人为中军、李进城率三千人殿后，直奔蔡州。

出兵当天，天降暴雪，从而出现了本文开头的一幕。李愬军队攻入城中也没有人发现，天至黎明的时候，李愬已攻到吴元济外宅，这时吴元济才知道李愬大军已经入城，只好投降。各地的淮西军相继放弃抵抗，历时四年的平淮战争以朝廷获胜而告终。

可惜在一连串的胜利后，唐宪宗也逐渐放弃了进取心，肱骨之臣裴度被废，朝政混乱。唐宪宗之后的几个皇帝大多无所作为，唐王朝的颓势最终难以挽回。