刘裕托孤，四位顾命大臣为何选择杀死继承人？
刘宋永初三年（422年）3月，武功盖世、雄才大略的宋武帝刘裕刚整顿好内政，正要筹措北伐、大展宏图之时，忽然得了重病，期间虽有好转，然而5月又急转直下，一生都在戎马倥偬中度过的刘裕深感即将撒手人寰，召来四位顾命大臣交待后事。
这四位顾命大臣分别是：司空徐羡之、尚书仆射傅亮、领军将军谢晦、护军将军檀道济。
其中，徐羡之原本是刘裕最信任的刘穆之的副手，刘穆之死后，徐羡之接替了他的位置。徐羡之读书不多，但为人做事格局宏大，喜怒不形于色，被称为颇有宰相的气度。
刘裕对徐羡之也是很欣赏的，把他当成朋友看待，有时想见他的时候，直接带着几个随从出了宫门到徐羡之家去找他，而不是召他来叙话。
在刘裕心里，徐羡之是刘穆之的接班人，是值得信任的，也是可以托付后事的。
傅亮则有佐命之功。
刘裕讨伐桓玄成功、北定中原归来后，曾跟文武百官一起宴会，刘裕已经有篡位做皇帝的想法，但是又不好意思自己说出来。
于是，他在宴会上故意说道：桓玄篡位，天命已经转移，我首倡大义，复兴皇室，南征北战，平定四海，成就功业，接受了九锡。现在我年事已高，古人告诫万事不可盈满，不是久安之计，我考虑奉还爵位，归老京师。
一番话说得高风亮节，群臣纷纷赞叹。
但谁都没有体会到刘裕的真正用意。
傅亮在回家的路上，仔细揣摩刘裕的说辞，忽然有所顿悟。于是当晚回去叩开宫门要求觐见。
见到刘裕，傅亮第一句话就说：我要去京城一趟，把事情办了。
刘裕心领神会，问他：需要多少人陪同？
傅亮说：几十个人就行了。
刘裕对他颇为满意，点头首肯。
傅亮告辞出来，抬头看天，正好一棵炫目的彗星拖着长长的尾翼扫过夜空，这正是古人认为人间即将改朝换代的征兆。
他不禁感叹：我以前不信天文术数，现在也不由得信了！
于是到京城办理劝说司马氏退位禅代的事情。
檀道济是刘裕麾下大将，作战勇猛，老成持重，在北伐过程中取得了很多功勋，也是深得刘裕信任。
四位顾命大臣中，谢晦是比较有个性的。
谢晦是跟着刘裕北伐的作战参谋，当初是刘穆之推荐给刘裕的。
谢晦明决干练，办事效率高，深得刘裕的赞赏。
不过，谢晦对推荐他的刘穆之并无感恩之心，反而处处掣肘，意见往往相左，引起了刘穆之的极度反感。
因此刘在世的时候，谢晦始终被压着不得晋升。
当刘穆之的死讯传来，尚在关中的刘裕听闻后悲痛得涕泗交流；谢晦却喜形于色，庆幸压在头上的巨石没了。
此后谢晦果然官运亨通，很快做到了辅政大臣的位置。
谢晦平时直言不讳，曾跟刘裕说，太子刘义符过于贪玩嬉闹，不适合做储君。
刘裕问：那次子刘义真怎么样？
谢晦表示：刘义真性格轻佻，也不是储君的料。
刘裕44岁才生了第一个儿子，可谓中年得子，刘义符和刘义真都是比较聪明伶俐的孩子，也是刘裕最疼爱的两个儿子，恰好又是长子和次子。
所以，在刘裕心中，储君之位非他俩莫属。
当刘裕听谢晦说这两儿子都不适合当储君，自然有些不高兴，不过也没有继续问下去，这也表明刘裕心中的继承人不会超出这两位的范围。
刘裕在临终之前，还是有些不放心，特地招来太子告诫道：
“檀道济此人虽然很有能力，但是没有宏图大志，容易驾驭；徐羡之、傅亮这两人也都忠心；唯独谢晦，跟我打过很多仗，颇识机变，如果将来有人要兴风作浪，估计就是他了。对谢晦要注意保持距离！让他到会稽、江州任官即可。”
交待完后事，一代战神、开国君主刘裕溘然长逝。
然而，令他生前没有想到的是，他的继承人少帝刘义符皇帝屁股还没坐热，在登基的第二年就被四位辅政大臣联合废杀。
徐羡之、傅亮、谢晦意见一致，联合起来废掉少帝，他们唯一担心的是在军界颇有威望的檀道济。
檀道济来到京城后，听了他们的设想，一开始并不同意，后来被说服。
政变前夜，对于少帝来说又是胡闹玩乐的一天，他先是在御花园开的酒肆亲自扮演店小二卖酒，后来玩累了，就睡在宫中天渊池的龙舟上。
第二天一早，檀道济领兵在前，徐羡之等殿后进入宫中，由于事先都打过招呼，他们没有遇到御林军一丝一毫的反抗。
少帝还在睡觉，听到动静起来看的时候，身旁两个侍者已经身首分离，少帝刚想抵抗，手也被砍伤，被士兵们牵出。走出宫门的时候，群臣已经列队在跟他告别。
少帝先是被安置在吴郡，随后徐羡之派人将他杀掉。
当时，身强体壮的少帝还抵抗了几下子，死命挣脱后撒丫子逃跑，被追杀的士兵用门栓从后面击倒，随后取了性命。
少帝就像一只流浪狗那样被打死了。
更令人不可思议的是，刘裕最疼爱的次子庐陵王刘义真也被大臣们废为庶人，然后就被杀掉。
他的被杀还在少帝之前。
显然，这是四位辅政大臣有计划、有步骤采取的行动。
废杀少帝这件事的起因令人费解，至今没有完全清晰的答案。
我们知道，古代废掉皇帝一般要被打上谋逆的标签，何况是杀掉，这会招来诛灭全族的大罪。
四位大臣为何要冒天下之大不韪呢？
西汉霍光曾经废掉贪玩淫乱的昌邑王刘贺，扶立汉宣帝刘病已，这件事在历史上一直被肯定，认为他的做法是正确的。
但是，霍光并没有杀掉废帝刘贺，而是让他颐养天年。近年考古界挖出的海昏侯之墓，就是废帝刘贺的陵墓，从挖出的无数宝贝看，他生前依然过着穷奢极侈的生活。
值得注意的是，少帝刘义符并非暴君，他也就是比较贪玩，在宫中搞点小商品市场，跟身边的群小玩玩“过家家”而已。
现在像他这样十八九岁的小青年，除了上重点高中的，有几个不是贪玩的？
那么，刘裕的四位顾命大臣为何要选择杀掉少帝，还搭上一个刘裕的爱子庐陵王？
从时间脉络上看，永初三年5月，少帝登基后的刘宋对外战争发生了严重失败。
当年12月，北魏攻克重镇滑台；次年正月，北魏军又攻破洛阳金墉城，河南郡全面失守；4月，北魏又攻克了虎牢，名将毛德祖也成了俘虏。
尤其是洛阳的陷落，对于刘宋来说是非常严重的失败。
当年刘裕就是因为收复了原西晋都城洛阳，才有资格被赐予九锡，在法理上有了篡位的资格。
如今洛阳得而复失，对于刘宋朝廷的心气上的打击是很大的。
河南全境的丢失，其原因是刘宋朝廷缺少全局调度、协同指挥，虽然将士们作战英勇，还是被北魏集中优势兵力各个击破。
徐羡之作为辅政大臣，从职权上却无从对军事作过多干预，而作为六军统帅的少帝却整日跟一帮宵小嬉笑玩闹，大臣们平时连面都见不着。
如今少帝显然是汉末桓、灵一路货色，徐羡之、傅亮和谢晦深感有负先帝所托，他们想废帝也就可以理解了。
至于他们废掉少帝后，为何还要赶尽杀绝？
当年，西汉吕家权势熏天，在吕后去世后，太尉周勃、丞相陈平搞政变诛杀诸吕，迎立代王刘恒，这就是汉文帝。
值得注意的是，汉文帝刚进京，周勃、陈平就派人诛杀了退位的少帝以及济川王、淮阳王、常山王。
这么做是为了以绝后患，保障汉文帝的位置不可动摇！
所以，徐羡之、傅亮和谢晦选择依样画葫芦，把少帝和庐陵王杀掉就可以理解了。
说到庐陵王刘义真，徐羡之、谢晦本就十分讨厌。
刘义真是刘裕的儿子中最跋扈的一个，也是刘裕最疼爱的，但是跟顾命大臣们关系却不好，如果不按照次序立他为帝，他迟早会起来搞乱子。
那么，徐羡之、傅亮和谢晦这么做就妥当吗？
事实上是相当不妥的，因为他们废杀少帝及庐陵王的情况与周勃、陈平他们有本质的区别！
第一、少帝和庐陵王毕竟是刘裕的亲生儿子，也是刘裕临终前托付给他们的，顾命大臣们不好好教育辅佐，反而联合把他们杀掉，岂不是有负所托？
而周勃、陈平杀掉的虽然名义上是惠帝的儿子，但实际上都不是亲生的。《汉书》说“少帝及济川、淮阳、恒山王皆非惠帝子，吕太后以计诈名它人子，杀其母，养之后宫”。这些所谓的惠帝之子，都是吕后冒养的，其目的是成为吕氏控制朝廷的傀儡。
第二、周勃、陈平诛杀少帝和几个王，是在迎接汉文帝刘恒进京之后。从逻辑上来说，应该已经请示过文帝同意。而徐羡之他们诛杀少帝和庐陵王，则是在迎接宜都王刘义隆之前。
从道义和程序上来说，周勃等人只是在执行新皇帝的命令，而徐羡之他们则是弑君的行为！这两者有着根本性的区别。
第三、徐羡之他们扶立的宜都王刘义隆（刘宋文帝）并不是汉文帝刘恒一类人。刘恒是非常宽宏大量的皇帝，刘义隆却是个心机很深、心胸狭隘的皇帝，他只是表面上醉心文史，其儒雅的风格有点像汉文帝，事实上他是非常有手段的。
况且，汉文帝对被杀的那些冒牌货毫无感情，而刘义隆则对亲兄弟的感情也比较深，大臣们把他两个兄长杀了，他不可能不展开报复。
去迎接刘义隆登基的傅亮很快看出了苗头，但是后悔已经来不及了。
徐羡之曾经问傅亮：“宜都王像谁？”
这个类比就很可怕了，大家都知道司马师、司马昭都是阴谋家。
徐羡之吓得已经出汗了，说道：“那他应该能够明白我们的赤胆忠心”。
傅亮却答道：“未必！”
事实正如傅亮所预测，当徐羡之、傅亮多次主动交出权力，表示退居二线，希望刘义隆网开一面。
刘义隆假意推辞一番后，就把他们的权力全部削夺了。
徐羡之、傅亮还留了一手，把谢晦安插在荆州刺史的位置上，让他坐镇上游，掌握军队，以保持对刘义隆的威慑。
但是，刘义隆依然没有放过他们，在登基的第二年就下诏宣布诛杀逆臣。
徐羡之走投无路上吊自杀，傅亮则被抓起来杀掉了。
谢晦不想坐以待毙，选择率领满载大军的船队，浩浩荡荡，直指京师建康！
谢晦本来指望檀道济也会起兵，共同把刘义隆搞掉。
但是，当谢晦知道对面来平叛的部队统帅就是檀道济以后，身边军队很快逃得干干净净，谢晦也遭到了被俘杀害的命运。
原来，刘义隆采取了分化策略，成功把军界享有威望的檀道济拉拢到了自己一边。
徐羡之、傅亮、谢晦都没想到看似老实忠厚的檀道济会来个临阵倒戈。
不过，檀道济也只是暂时的安全了。若干年后，刘义隆身体不好，看到檀道济的儿子们都做了高官，害怕他成为第二个司马懿，于是随便找个借口说他要谋反，把他给满门抄斩了。
檀道济在临刑之前，大骂宋文帝自毁长城，恼恨不已。
殊不知，当年他背盟投靠刘义隆，诛杀同党，有没有顾虑过另外三位顾命大臣的身家性命？
这么一场关于权力斗争的闹剧，最终以四大顾命大臣全部被杀，刘宋文帝大获全胜而告终。
这大概是刘裕生前始料不及的吧！
结语：
话说当年，徐羡之等人面对少帝这么个昏君，他们在废和杀等问题上一度非常纠结；后来在选择第三子刘义隆还是第五子刘义恭的问题上也曾犹豫，最终徐羡之属意刘义隆，刘义隆才上位的。从这一点来说，徐羡之他们真的是搬起石头砸了自己的脚，废立的结果对于他们来说，是具有灾难性的。
徐羡之他们的局限在于，作为顾命大臣大权在握，且齐心协力，却依旧无法对惯有政治传统进行破局，探索建立一种类似近代内阁制的政治模式，还是只能从刘裕的儿子中挑选一位所谓的明君。这是古代中国封闭性的地域特点和历史传统造成的，徐羡之他们没办法穿越，只能面临两难的抉择，最终把自己逼到了绝境。
所以，这件刘裕托孤的身后事，既是他们集体的人生悲剧，也是一种历史性的无奈。