杨秀清正在睡觉，韦昌辉闯进来，12个侍寝美女当场殒命
清咸丰六年，1856年9月2日凌晨，东王府卧室欢声不断，杨秀清正搂着美人睡觉。韦昌辉带着100精兵怒气冲冲了进来，外堂12个侍寝的美女想要阻拦，瞬间就被喀嚓，身首异处了。杨秀清看大事不妙，便假装拿剑自尽。没想到，韦昌辉的手下夺了剑，直接拿刀砍了上去。
东王府也随之迎来了一场血灾。当天夜里，杨秀清的27名“亲丁”、54名“王娘”以及怀孕的侍女，尽遭屠戮，无一幸免。
次日，韦昌辉向洪秀全汇报工作，一个非常现实的问题摆在了两个人的面前。
杨秀清在太平天国经营多年，集教权、政权和军权于一身，其势力支脉蔓延，盘根错节。杨秀清死了，他的追随者怎么办？
这个问题如果处理不好，很有可能引起一场大的动乱。在两个人的密谋下，一场针对杨秀清党羽的铲除行动开始了。
在这场运动中，大约2万余人被杀，整个南京城几乎被血洗。无所节制的杀戮，很快引起了公愤。
石达开从前线赶回天京，进城会晤韦昌辉，责备滥杀之事，两个人谈得很不愉快。石达开感到不祥，连夜缒城逃出城外。一听石达开走了，韦昌辉着急了，便下令杀死石达开在天京的全部家眷。
而在洪秀全那，他本是太平天国的精神领袖，但整个人采取了相对消极的态度。
一方面，洪秀全对外一概不承认自己曾下密诏，让韦昌辉除掉杨秀清。言外之意，那是他们之间的内部斗争；
另一方面，等到韦昌辉将杨秀清党羽清除殆尽时，洪秀全又转而说韦昌辉是“北奸”，号召全城军民将其捉拿归案。
就这样韦昌辉落了个被肢解处死、暴尸示众的下场。此后，石达开出走，参与围攻东王府的燕王秦日纲及陈承瑢不久也被处死。
天京事变告一段落，洪秀全稳坐钓鱼台，他似乎成了最大的赢家，但繁盛的一时的太平天国在天京事变后，在美人、权力、杀戮中迅速走向了衰落。
天京事变后，洪秀全又大力启用陈玉成和李秀成等青年将领，虽然阻止了清军的很多攻势，但太平天国已大厦将倾，他本人也在幻想破灭中走向了坟墓。
太平天国轰轰烈烈，覆盖了大半个中国，你很难想象它的起始源于一批草台班子。
洪秀全是落魄秀才，冯云山是私塾先生，杨秀清是烧炭工人，韦昌辉是地方暴发户，他们都成为了太平天国的中坚力量。诸如此类的，在太平天国还有很多。
都说出身决定了眼界，也决定了命运。首义高层中，除了英年早逝的之外，洪秀全是精神领袖，但没有实权，说白了，太平天国运动，他就挂了个名。
杨秀清假托“天父”下凡，取得了上帝会的主导权，他才是太平天国的实际领袖。但这个人眼界不高，肚量很小，贪图享乐，而且还和洪秀全、韦昌辉有着不可调和的矛盾。
种种迹象都表明，天京事变都不可避免。如果没有天京事变，还会有长沙、武昌事变，等等。
当一个组织走向壮大，尤其是达到鼎盛之后，不可避免的就会出现内部斗争、争权夺利，利益逐步趋于固化。
这个时候如果不自我调整，很容易走向血腥和动乱。当然，如果没有勇气进行自我革命，至少要树立一个共同的目标和信仰，这样才能聚拢人心。
天京事变一定程度上是太平军的自身缺陷决定的，而作为精神领袖的洪秀全也负有不可推卸的责任。