契苾何力：唐初传奇藩将，被俘之后，李世民宁可用自己女儿去换人
元642年，唐朝发生了一件怪事。
有个出生于草原的大唐将军，回家省亲，结果却被自己部族的人挟持，带去了北方的薛延陀部落，要求他反叛唐朝，归降薛延陀。然而当这位大唐将军，被带到薛延陀可汗面前的时候，却坚决不肯投降，甚至还割下自己的一只耳朵，表明自己的心意。
更让人意外的是，当远在长安的李世民，得知这个消息的时候，李世民竟然做出了一个出乎意料的选择：宁可将自己的女儿，嫁给薛延陀部落的可汗，也要换回这位将军！
众所周知，唐朝尤其是在盛唐时期，一直是以对外强硬著称。为何这一次，李世民却会选择以和亲的手段来解决问题？这位被李世民无比重视，宁可远嫁自己的女儿，也要换回的将军，到底又是怎样的一个人呢？
要想说清楚这个故事，我们还得从这位将军本人来说起。
这位被李世民无比看中的将军，名叫契苾何力。从这个名字我们也可以看出来，这位将军，并不是中原人。
契苾何力，姓契苾，名叫何力。实际上，契苾是一个草原部落的名字，这个部落的人，都是以契苾为姓氏的。契苾何力，正是来自于草原上的契苾部落。
有关契苾部落的历史，在这里我们得简单说一下，要不然我们后面很难解释清楚，契苾何力所经历的那些事情。
从很久很久以前开始，在北方草原上，就生活着一个名叫‘铁勒’的草原民族。铁勒民族，也有敕勒、丁零等别称。今天我们在语文课本上学习的那首《敕勒歌.北朝民歌》，其实就是铁勒民族在南北朝时期的一首民谣。
作为一个草原民族，铁勒民族之下，分布了诸多部落。其中比较有名的，包括突厥、薛延陀、契苾等。最开始的时候，铁勒民族大致生活在贝加尔湖那边。后来随着汉朝打垮了突厥，蒙古草原出现了真空，包括铁勒在内的诸多草原民族，才开始逐渐南下，渐渐和中原地区有了接触。
再后来，随着铁勒民族不断南下，在这个过程当中，其中的突厥部落，异军突起，实力迅速膨胀。到了南北朝末期的时候，突厥便几乎统治了整个铁勒民族，建立了强大的突厥政权。所以，突厥在后世的广义概念，也就囊括了整个铁勒。
在隋朝刚刚建国的时候，突厥或者说铁勒，实力达到了一个顶点。地盘东起辽水，西抵里海，北越贝加尔湖，南达中亚锡尔河流域。但在这之后不久，随着隋朝开始崛起，突厥汗国就被隋朝给揍趴下了，后来在隋朝的计策下，突厥汗国更是直接分裂，分成了东突厥和西突厥。
作为一个游牧政权，突厥汗国和中原王朝的统治结构，有着本质上的不同。突厥汗国，更像是一个联盟。其中突厥部落最强，扮演老大和统治者的角色。但在此同时，其他部落依然是存在的。不过，随着隋朝崛起，突厥汗国分裂，突厥在铁勒民族内部的威信，也开始逐渐降低，各大部落也开始逐渐分崩离析，开始趋于独立。
再之后，随着唐朝建立，唐朝进一步对北方的突厥进行了打击。贞观四年，唐朝名将李靖，曾亲率唐军深入草原，奇袭东突厥王帐，最后一战灭了东突厥王庭。在这一战之后，东突厥汗国也就等于是被灭了。其他铁律部落，也开始彻底独立起来。
而作为铁勒诸部当中的一个分支，契苾部落，同样也有很长的历史。南北朝末期的时候，契苾部落生活在新疆的巴音布鲁克草原上。后来，随着突厥分裂，契苾部落因为地理位置的原因，便成了西突厥汗国的一部分。再后来，因为西突厥可汗过于残暴，契苾部落还曾一度联合其他铁勒部落，共同反抗西突厥可汗。
此后的十几年里，铁勒内部乱战不止，内耗极为严重。而契苾部落，更是战损极大，连续几任可汗，都先后战死。在这个过程当中，契苾部落也在不断向东迁移。再后来，到了唐朝的时候，契苾部落虽然已经远离了西突厥可汗的影响范围，但却来到了青海这边。当时青海这边，正好是吐谷浑称霸，所以契苾部落获得依然很困难。
此时的契苾部落，正处在有史以来最艰难的一个时期。连年战斗，让契苾部落的实力大幅衰退。而且，在前任可汗战死后，其子契苾何力继承了汗位。但当时的契苾何力，才仅仅只有九岁而已，根本无法统领整个契苾部落。
此时的契苾部落，正急需抱一条大腿，保护自己的部族。恰在此时，唐朝已经崛起。所以最后，契苾部落便直接向唐朝边境靠拢，想要投降唐朝。贞观六年，李世民正式接受了契苾部落的投降，随后将契苾部落安置在甘肃武威一带。
直到这个时候，经过多年战乱的契苾部落，才算终于安定了下来。此时的契苾部落，仅仅只剩下了数万族人，已经到了覆灭的边缘。而唐朝的收留，无疑是一根救命稻草，彻底将契苾部落从死亡线上拉了回来。如果当时唐朝不接受投降，那么接下来，契苾部落继续生活在吐谷浑的影响之下，彻底消亡几乎就只是一个时间问题了。
也正是因为这个原因，在年幼的契苾何力心中，唐朝是有着救命之恩的。正是为了这份救命之恩，契苾何力此后才会对唐朝无限的忠诚。
契苾部落归降之后，李世民册封年幼的契苾何力，为左领军将军，让他继续统领自己的部族。
就在契苾部落归降一年之后，彻底解决了北方东突厥问题的唐朝，开始腾出手来，解决西北的吐谷浑。贞观七年，契苾何力接到李世民的诏令，让他带领契苾部落的军队，和唐军一起进攻吐谷浑。在唐军的主导下，吐谷浑很快便节节败退，契苾何力也算是报了当年的仇。
因为契苾何力的详细生年不详，我们无法判断他的准确年龄。但据史学家估计，这一年，契苾何力应该还不到十六岁。而这一战，也成了契苾何力为大唐奋战一生的开始。
不过，这一战唐军虽然取得了胜利，却并未彻底打趴下吐谷浑。等到唐军主力撤退后，吐谷浑很快就再次卷土重来，继续威胁唐朝的边境安全。此后，李世民勃然大怒，当即下令，让唐军名将李靖带队，直接去灭了吐谷浑。
李靖率军出征后，契苾何力也率领自己部族的军队，参与了这场战争。而且，在这场平定吐谷浑的战争当中，契苾何力曾亲率数百骑兵，奋力拼杀，救下了被围的唐军将领薛万彻、薛万钧兄弟。后来更是率军突袭吐谷浑可汗牙帐，俘虏了吐谷浑可汗的家人。
总之，这场大战结束之后，契苾何力立下了很大的战功。在战争结束之后，李世民论功行赏，更是发现契苾何力很有智慧，而且极为忠诚。此后，李世民更是亲自赐婚，将一名李家宗室的女子嫁给了契苾何力，并且升任契苾何力为玄武门宿卫官。
在唐朝那会儿，尤其是贞观年间，玄武门的重要性，那是毋庸置疑的，而且还有着十分重要的政治意义。有资格去守玄武门的武将，无一不是李世民的心腹。契苾何力能够负责这个工作，足可见李世民对他是何等的信任。
给李世民守了五年大门之后，贞观十四年，西域的高昌国反叛。李世民下令，让唐军大将侯君集去征讨高昌，同时也让契苾何力去担任侯君集的后手。后来，唐军一战平定高昌，终于将势力范围，扩张到了西域。在这个过程当中去，契苾何力显然也是立功极大。
身为一个藩将，契苾何力既不是李世民的嫡系，也不是唐军旧将，甚至之前还是投降归唐。对于这样一个藩将，李世民为何会如此信任呢？
实际上，如果我们联系当时的时代背景，再联系一下当时唐朝的情况，我们就不难发现，李世民看中契苾何力，这背后其实是有着很深刻的政治寓意的。
对于中原王朝来说，边疆游牧政权，一直都是心腹大患。从秦始皇统一六国开始，北方的匈奴就成了秦王朝的头号威胁。后来，秦朝好不容易建好了长城，把匈奴打回草原，自身也消耗得差不多了，没过多久就灭亡了。
再之后的汉朝，同样也没能避免这个怪圈。汉朝刚刚建立的时候，确实想过和匈奴和平相处，还曾以和亲的方式，缓解双方的关系。但这样做了几十年之后，汉朝人发现，匈奴人该南下抢东西，还是来抢东西。所以到了汉武帝之后，汉朝就开始倾全国之力，痛击匈奴。双方打了上百年之后，汉朝终于彻底打垮了匈奴，但自身亦是损失惨重。
再后来，到了西晋之后，尽管之前有汉朝打下的家底，已经打垮了匈奴。但匈奴消失之后，北方很快就又有鲜卑、羯、氐、羌等其他民族出现。等到中原王朝这边，稍稍衰弱一些之后，这些游牧民族马上南下入侵，最后搞出了一个南北朝。
如今，到了隋唐时代，好不容易天下重新统一。如何对待边疆游牧政权，这个问题也摆到了唐朝统治者面前。
以唐朝当时的国力，自然不怕这些游牧政权，甚至于还可以直接灭掉对方。比如贞观四年的时候，唐朝就直接灭了东突厥，贞观八年又灭了吐谷浑。打败敌人，乃至是消灭敌人，这对当时的唐朝来说，都不算太难。真正的难点，在于灭掉敌人之后，接下来该怎么办？
要知道，就算汉朝不惜代价，彻底打垮了匈奴。但只要那片草原还在，匈奴人消失之后，很快还会有其他民族过来，填补匈奴人留下的空缺。用不了多久，就又成了中原王朝的心腹大患。
面对这个问题，李世民创造性地提出了一个新的解决思路。
自古皆贵中华，贱夷狄，朕独爱之如一
简单一点来说，就是李世民跳出了中原王朝的传统概念，不再将那些边疆游牧民族，视作敌人，而是一样视作子民。只要你认可中华文明，接受中华文明的影响，臣服于唐朝，不威胁唐朝边境安全，你就可以成为唐朝人。
李世民的这个做法，等于是将原本中原王朝，纯粹的武力征服政策，改为文武并济。在保持强大军力的情况下，用中原王朝的文化去逐渐同化边疆民族。同时采取分化打压的策略，将几个强大的邻居直接分割，然后将其彻底同化。
不得不说，唐朝选择的这个策略，其实还是挺高明的。也正是因为唐朝采用了这个国策，所以才会导致唐朝后来出现了万国来朝的盛况。不过，国策再好，也需要执行。如何执行这项国策，也是一个很大的问题。
最好的选择，就是先找一个特例，作为表率。正所谓‘千金买马骨，则千里马自来之’。李世民当时选择的这个特例，正是契苾部落。首先，契苾部落之前是主动前来投靠的，而唐朝的收留则是让契苾部落死里逃生。如果契苾部落接下来能够过得很好，自然可以起到一个很好的表率作用，让其他边疆民族，同样前来归附。
正是本着这样的策略，李世民对契苾何力，乃至整个契苾部落，都出乎意料的好。而李世民的这种信任，很快也得到了回报。
贞观十六年，已经在长安打工好几年的契苾何力，奉命回家省亲。
契苾何力此时已是唐朝的将军，自然要经常留在长安，随时准备外出征战。不过，契苾部落到底还是草原部落，必须逐水草而居，所以一直生活在甘肃那边。
然而等到契苾何力回到部落之后，却发生了我们开头提到的那一幕。契苾部落的很多族人，此时日子好过了一些之后，便想着要背叛唐朝，归附北方的薛延陀。薛延陀也是铁勒诸部之一，在突厥倒下之后，逐渐成了北方新的霸主。但是，面对部族的叛逃，契苾何力却选择了忠于唐朝。
此后，为了让契苾何力一起投降，契苾部落的族人，甚至直接将契苾何力绑了起来，带到了薛延陀可汗面前。在此之前，契苾何力的母亲和弟弟，都已经归降于薛延陀。但即便这样，契苾何力依然坚决不肯叛唐。甚至于到了薛延陀可汗面前，契苾何力还直接割下自己的一支耳朵，以此来表明自己的决心。
就在契苾何力被抓之后，远在长安的李世民，也收到了契苾部落叛逃的消息。当时满朝文武，都说契苾何力狼子野心，然而李世民却坚定认为，契苾部落或许会叛逃，但契苾何力绝不会背叛他。
不久之后，恰好有唐朝使臣从薛延陀那边回来。李世民也从使臣口中，得知了契苾何力的事情，不禁潸然泪下。此后，李世民直接下令，让唐朝使臣前往薛延陀，许诺将自己的女儿，新兴公主，嫁给薛延陀可汗，以此来换回契苾何力。
得到唐朝的许诺之后，薛延陀这才终于放人，契苾何力也得以返回唐朝。回到唐朝之后，李世民为了嘉奖契苾何力的忠心，直接升任他为右骁卫大将军。这个官职的含金量，已经相当高了。唐朝著名的开国功臣程咬金，此时也就只是这个级别而已。
当然，李世民虽然对契苾何力极好，但也不至于真的拿自己的女儿，去换契苾何力。实际上，李世民的和亲说辞，只不过是一种外交辞令，不过是在拖延时间罢了。契苾何力返回长安后，向李世民谏言，提出‘要薛延陀可汗，亲自来长安迎亲’的建议。
如此一来，若是薛延陀可汗肯来，唐朝自然可以直接扣下他；若不不肯来，就显不出他们的诚意，李世民自然也就不用嫁女了。另外，当时薛延陀内部，也存在很多矛盾。果不其然，李世民采纳了契苾何力的谏言后，薛延陀可汗果然没有来。而且不久之后，这位可汗就死了。老可汗死后，薛延陀内部为了争夺可汗之位，又陷入了内乱。唐朝不费一兵一卒，就解决了这个问题，而且还保住了李世民的面子。
不过，经此之后，契苾何力也对唐朝更加的忠诚。此后的三十多年里，契苾何力一直战斗在第一线，替唐朝冲锋陷阵。
贞观十七年，李世民征讨高句丽，契苾何力担任前军总管。
贞观二十年，唐朝征讨薛延陀，契苾何力负责带领胡兵军队进行战斗。
贞观二十一年，唐朝征讨龟兹，契苾何力担任昆丘道行军副大总管。
永徽二年，唐朝征讨稀土局，契苾何力担任弓月道行军总管。
显庆四年，唐朝攻略辽东，契苾何力调任浿江道行军大总管。
总之，此后三十年里，唐朝几次重要大战，契苾何力无一缺席，而且基本上都扮演了一个冲锋陷阵的猛将角色。虽然是一个藩将，但他的表现，却丝毫不逊色于很多唐朝本土的将军，甚至更加忠诚勇猛。
而随着契苾何力在唐朝混得越来越好，契苾部落也得到了很好的安置。很多边疆民族，也开始纷纷归降唐朝。另外，自契苾何力之后，很多藩将也纷纷进入到唐军战斗体系，帮助唐朝打仗。这个情况，虽然从某种程度上，为后来的安史之乱埋下了伏笔，但同时也是唐朝能够走向极盛的一个重要支撑。
虽然是一个藩将，但契苾何力却一生都在为大唐征战，也算是对得起大唐的信任了。另外，契苾何力本人对李唐皇室的忠诚，更是近乎到了狂热的状态。李世民去世的时候，契苾何力曾主动提出，要给李世民殉葬，只是最后被李治婉拒。
公元677年，契苾何力病逝，追赠辅国大将军、并州大都督，陪葬昭陵。唐朝最有名的初代藩将，就这样结束了他的一生。
不过，契苾何力的故事，并没有就此结束。契苾何力死后，其后人更是发誓，要永远保护李治的陵墓。而且，这个承诺并没有随着契苾何力去世而结束，而是一直绵延千年。直到今天，在陕西乾县还有一个契家庄，自称是契苾何力的后人，世世代代以看守乾陵为己任。
当年蒙古铁骑入侵至此的时候，都没能在契家庄的保护下，骚扰到乾陵。最后只能取了一杯土，以示征服了此地。后来的明朝、李自成以及清朝交替的时候，也都是绕着乾陵走的。
回顾契苾何力的一生，我们不难发现：契苾何力一生最重要的一个转折点，就是他和整个契苾部落，投降唐朝的时候。因为当时特殊的时代背景，再加上契苾部落特殊的处境，造就了这位唐初藩将的传奇一生。
契苾何力的故事，也带给了我们一个启发：真正强大的时代，一定具有开放包容的属性。或许，在开放包容的过程当中，会产生很多问题。但这个方向，其实是没错的。闭关自守，只会和世界脱节，继而落后。反倒是选择开放包容的道路，更有利于国家和民族的发展。