杀掉裴炎，武则天借机敲打群臣
裴炎本是高宗李治中宗李哲的一个顾命大臣，至于为什么会和武则天冲突，只因为他们最终的目的不统一。武则天与裴炎的第一次摩擦就发生在，李敬业造反的时候。当时朝廷的核心人物就三个人，武则天，李旦，裴炎。武则天最有权力，不过毕竟是太后临朝，没有战争经验。李旦是个傀儡，而裴炎是顾命大臣，有几十年的行政经验，在这件事上理应发挥重要作用。武则天本来也是这么想的，对裴炎寄予厚望。可没想到，开战以后，裴炎的工作节奏反而变慢了，跟没这回事一样。武则天只好主动来向他虚席就教了。这天上朝，武则天问裴炎现在扬州闹得凶，我们该怎么讨伐呀？裴炎半天不说话，最后冒出来一句，臣以为用不着讨伐，接着又说，李敬业作乱之所以有人响应，无非是因为皇帝年长，而太后却迟迟不肯让皇帝亲政，只要太后还政皇帝，叛军必然不战自溃。这话一出，在场所有人鸦雀无声，大家都震惊了。武则天也万万没有想到，裴炎会在这时候逼宫。裴炎可一向是她的得力助手啊，扳倒太子李贤，废黜皇帝李哲，帮助武则天巩固权力。可是帮了不少忙啊，而武则天也没有亏待裴炎，为何偏偏这时候逼她还政。
当大家都在惊恐之时，朝堂上一个声音打破了沉默:炎受顾托，大权在己，若无异图，何故请太后归政？这话正是监察御史崔詧（cha）说的。这话刚好替武则天解了围，武则天也反应过来了，马上说到：裴炎谋反，把他给我抓起来。于是一代权臣锒铛入狱。裴炎是否真的谋反，历史上有不懂的看法，我们先不管裴炎谋反是真是假，先看看武则天是如何利用这次机会扳倒裴炎，在对群臣进行敲山震虎的。裴炎谋反但证据不足，武则天自己也知道，并且还有很多大臣替裴炎求情，甚至不惜搭上自己的身家性命。尽管如此，武则天还是以谋反罪杀了裴炎。家人全部流放，但抄家的结果很意外，堂堂宰相竟然一贫如洗。想必这也是很多人愿意力保裴炎的原因。
为什么武则天在证据不足，还有大臣力保的情况下，还要杀掉裴炎。就是开始说的，他俩的最终目标发生了冲突。裴炎的目标是当一个权臣，他帮助武则天废掉李哲，拥护李旦上位，就是想借拥立之功独揽大权。而这个理想中并没有武则天的位置。可武则天是要当皇帝的呀，目标从来就很坚定。所以两个人就出现了分歧，而且是不可调和的。对于这一点两人都看得非常清楚，而裴炎的骨子里从来没认为女人能当皇帝，更不会让自己在女皇帝的手下工作。解决掉裴炎还不算完，因为裴炎是顾命大臣，在朝廷中支持他的人还非常多，所以解决掉裴炎，下来就是这帮支持者了。有裴炎的副手，凤阁侍郎胡元范，还有裴炎的搭档，侍中刘景先，还有另一名宰相郭侍举等，一帮老臣全部被贬出朝廷。文官搞定了，下来就该是武将了，首先就是镇守北方的秦天大柱程务挺。这人原来是统领一支羽林军的，他一步一步成长为今天的边疆大吏，都离不开裴炎的支持。所以裴炎下狱，他也向武则天求过情。现在一政一军两人都有二心，作为统治者武则天又怎能不除掉他们呢。
做完这些事之后，武则天又向群臣训话：我跟着高宗二十多年，殚精竭虑，为天下操心，包括你们的富贵都是我给你们的，而现在恰恰是你们要来造我的反，你们对我怎么会如此负心呢？这一番话一说，加上对裴炎以及牵连的人的处理。朝堂上再也没有敢反抗武则天的大臣，武则天离登基只差一步。