“儿童相见不相识”的真正原因──贺知章其实是个酒鬼？
少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰，儿童相见不相识，笑问客从何处来。
这段诗是贺知章（西元 659 年—744 年）在《回乡偶书》中的感叹。他回到家乡，家乡里的小朋友却不认识自己了，还问了明明是在地人的自己，从哪里来的？贺知章撷取了生活的小片段，写出老长者的感慨。他三十几岁中进士，便离开故乡越州（现今中国浙江省）五十多年，待告老返乡时，已是八十多岁的长者，难怪萌生世事沧桑之感。
然而，故事可能没有这么单纯。 「儿童相见」若「不相识」通常就默默分开了，若不是出于什么特殊的理由，儿童怎么会停下来，还多看了贺知章一眼，笑着开启了一段新的话题？ 「老先生（老头啊）！（你怎么这么特别！）你是从哪里来的呢？」贺知章会这么书写，应有特别的地方，为了理解前情脉络，我们要从史书中找到一些蛛丝马迹。
唐书对贺知章退休时的特别描述
在《旧唐书》中记载：
天宝三载，知章因病恍惚，乃上疏请度为道士，求还乡里，仍舍本乡宅为观······至乡无几寿终，年八十六。
天宝三载（西元 744 年）时，贺知章 86 岁，当时他「因病恍惚」，奏请唐玄宗说要回乡当道士，却不到一年就过世了。这是怎么样的身体状况呢？ 「恍惚」可解释为心神不宁，或神志模糊不清，史书上如此记载有些特别。也许《旧唐书》的纪录不够完整，让我们再往《新唐书》找资料。
《新唐书》描写的贺知章：
天宝初，病，梦游帝居，数日寤，乃请为道士，还乡里，诏许之，以宅为千秋观而居······卒，年八十六。
八十多岁的贺知章生了一场重病，病中梦见天帝的居所，睡了好几天才醒来，梦醒后，他请求辞官，希望回乡当道士，皇帝也允许了。贺知章怎么了？又是「恍惚」，又是连续做梦昏迷好几日？我们必须抽丝剥茧继续探讨。另外，值得注意的是，贺知章回到家乡，只不过一年，以《唐书》描述贺知章的篇幅看来，也是这一年占的比例最多，其重要性可见一斑。
除了史料外，我们还能从旁人的评价来了解贺知章。贺知章是一位颇照顾晚辈的人，杜甫（西元712 年－770 年）比贺知章小了五十多岁，他在约天宝五载（西元746 年，贺知章过世后）时写了《饮中八仙歌》，把贺知章奉为八仙之首，首段就是贺知章，诗中时间约是贺知章回乡前后那几年，杜甫写到：
知章骑马似乘船，眼花落井水底眠。
贺知章喝醉后骑着马，摇摇晃晃地就像坐在船上一样。他在醉眼昏花之际，不小心掉进井里，竟然就在井底水中睡着了。
这个故事并不像「憨湘云醉眠芍药茵」中史湘云喝醉后，睡在户外一块青板石上，顶多风吹受寒感冒，没有生命危险。 「眼花落井水底眠」分明是一个可怕的故事！一般人碰到井内冷水的刺激，就会醒过来了，但贺知章竟然都没醒来（是身体哪里受伤了？还是晕了过去？或是单纯醉了？），一不小心就会结束生命，还好他的一干好友把他救上来，而杜甫竟然还把这一段传为饮酒美谈，奉为酒仙，这一切真是太吊诡了。
不只杜甫，我们来看看小贺知章四十多岁的李白（西元 701 年—762 年），同样在贺知章过世后一两年内描写过他，他是这么写的：
四明有狂客，风流贺季真。长安一相见，呼我谪仙人。昔好杯中物，今为松下尘。金龟换酒处，却忆泪沾巾。 （《对酒忆贺监二首并序》其一）
李白和贺知章是忘年酒友，有名的「金龟换酒」典故也是出自这两位诗人，贺知章为了喝酒，竟然不惜解下高级官员才拥有的金龟佩饰，拿去换酒。李白感叹前几年他们俩还一起喝酒呢，怎么贺知章这么快就死去了！ 「昔好······今为······」是否有因果关系见仁见智。
但从杜李两人的诗中皆透露出的微妙讯息，我们得以窥见，晚年贺知章的酒量大，不仅更频繁喝，还不择手段地喝，甚至不顾危险地喝！他周围的人几乎都是酒友，甚至到了非酒不能成友的境界。
退休前游玩闲晃、到处喝酒的贺知章
除了从上述推敲出晚年的贺知章非常喜爱喝酒外，他还有什么特别的地方，会让「儿童相见」时特别注意呢？新旧唐书是这么描写的：
知章晚年尤加纵诞，无复规检，自号四明狂客，又称「秘书外监」，遨游里巷。醉后属词，动成卷轴，文不加点，咸有可观······ （《旧唐书》）
知章晚节尤诞放，遨嬉里巷，自号「四明狂客」及「秘书外监」。每醉，辄属辞，笔不停书，咸有可观，未始刊饬······（《新唐书》）
贺知章在80 多岁退休前做了大官，当到太子宾客、秘书监，具有相当崇高的地位，但他给自己取了个「四明狂客」的名号，还自称「秘书外监」，好像自己不是体制内官员，有这么一点不务正业（ㄕㄨㄤˇㄑㄩㄝ）的感觉。在史书中描述他「遨游里巷」（《旧唐书》）、「遨嬉里巷」（《新唐书》），这也给我们很大的想像空间：一个大官不乘马或坐轿，而是步行于京城长安中的大街小巷里游玩闲晃。
除了史书给贺知章安了闲晃之名外，他自己也没有否认，在自己的诗中也写到：
主人不相识，偶坐为林泉。莫谩愁沽酒，囊中自有钱。 （《题袁氏别业（或作偶游主人园）》）
某天，贺知章闲逛到一座觉得舒服的别墅，他对别墅主人说：「我们不认识没错，我来到贵府只是为了欣赏你这儿的林泉美景。你别担心没钱招待我喝酒，我的口袋里不缺这些打酒钱。」猜想贺知章的言下之意是：让我们一同欣赏美景（假的），让我们一起畅快喝酒吧（真的）！
若是一般庶民，突然有个大官跑进自己的家园，一来就说要喝酒，还叫自己别麻烦了，民众还敢不快点备好美酒吗？喝完后还敢向大官要钱吗？应该吓都吓死了吧！这时的贺知章虽仍在做官，但他已经「遨游里巷」般自由自在了。因此，当他退休后，是不是也如此随意闲晃、随意进人家门、随意找人喝酒呢？
失去抑制中心－贺知章晚年个性上受酒精的影响
史书用了「纵诞」、「诞放」等词来形容贺知章晚年的放纵不羁，无论是情绪或是行为上，似乎都到了超出礼教束缚的程度。综合前后文，我们可以推论这可能来自酒精的影响，统称为酒精造成的「去抑制」（disinhibition）现象。
人类有基本的欲望与冲动，但脑中「抑制系统」能让我们不会想到什么就去做什么。酒精会降低大脑抑制欲望与冲动的系统，当抑制系统功能下降，欲望和冲动就会快速化为思考与行为。
大脑的「抑制系统」来自于额叶（frontal cortex），额叶除了负责认知与执行功能外，还主掌调节情绪、控制人的欲望与冲动。我们可以想像额叶是脑中的风纪股长，是一个抑制、约束的理智中心。饮酒产生的「去抑制」现象，让晚年贺知章脑里的理智中心被破坏了。
饮中八仙歌－「老人酒后众生相」
虽然杜甫《饮中八仙歌》中刻画了贺知章酒驾跟醉后跌倒的场景，但其他「七仙」也不遑多让，有花大钱买酒的、有喝到像要把河川饮尽的、有原本吃素喝酒后就破戒的、有喝完高谈阔论的、有皇帝叫也不理的。李白应是八仙中最年轻的，却也将近五十岁，其他七仙大多是他的长辈们，因此，可以说杜甫《饮中八仙歌》描写的，其实是「老人酒后众生相」。
首先，因为老人生活上不需要执行太多功能，故较难发现饮酒异常，再加上老年人的病识感更不佳，不知道长年饮用酒精带来的问题；而饮酒量方面，年纪越大酒量却变少，这不一定是减酒成功，反而可能是因为身体状况更不好、代谢更差，较少酒就能达到一样的效果，我们称之为逆耐受性（reverse tolerance） 。
老年人饮酒造成的身心问题可分为五项：
（1）饮酒造成的身体症状（常见的有肠胃道疾病、肝胆胰发炎、手脚颤抖等）表现会比年轻人来的多且严重
（2）因为喝酒导致的营养不良，后果较年轻人更严重
（3）睡眠障碍、情绪起伏、忧郁、焦虑等，也是老年饮酒者常出现的精神症状表现
（4）老年人饮酒也较常出现认知功能、记忆功能方面的影响
（5）最后，老年饮酒者普遍平衡感不佳，容易滑坐、跌倒，甚至不良于行，导致身体恶化
同时，酒驾的危险性也增高许多。
为何「笑问客从何处来」？
回到一开始史书描写贺知章的「因病恍惚」、「梦游帝居，数日寤」，这很可能是谵妄（delirium）的表现，包含神智不清、胡言乱语、定向感不佳、睡眠周期失调等，这是一个高危险的混乱状态，虽然没有办法进一步指出与酒精关联，但从贺知章回乡前被记载的「纵诞」、「遨游里巷」，并在后段提到他「醉后······」、「每醉······」，酒的影响似乎不能小觑。
贺知章晚年时病得不轻，甚至连个性都改变了，成为一位放纵不羁、发生「去抑制」现象的老年人，而透过杜甫、李白两位晚辈，以诗词为包装，联手捧出了当代「酒仙」的名号，赞扬并美化了贺知章的饮酒行为。综上所述，我们可以推测酒精和他的疾病有关，贺知章所体现的老年人饮酒特色，比年轻人饮酒还要危险。
「儿童相见不相识」除了五十年没回到故乡，更因为贺知章是皇帝下诏退休的，他在乡里中，想喝酒就喝酒、想去哪里就去哪里，衣着可能不整洁，身体也可能不干净，他可能自由自在地晃到某位民众家中，劈头就说要喝酒，也可能坐在路旁角落高谈阔论，看到人就开心地招手攀谈，也难怪小朋友不会怕生，看到贺知章就觉得这个人十分特别，才「笑问客从何处来」了。