吕洞宾祖师说：“我宁度动物，不度人”？
“八仙过海”中的八位神仙在民间惩恶扬善，济世度人，留下了许许多多神迹。这八位仙人分别是汉钟离（钟离权）、张果老、韩湘子、铁拐李、曹国舅、吕洞宾、蓝采和及何仙姑。传说八位神仙分别代表世间的男、女、老、少、富、贵、贫、贱等不同阶层的人，每个阶层的人都可以通过得道修炼成为神仙。
天生秉异，五岁驳倒两位老师
吕洞宾，姓吕名岩，字洞宾，号纯阳子，为八仙之一，人称吕祖。传说吕洞宾出生前，家母曾两得梦兆，有许多仙官排着仪仗送弟子投胎。生下来时，屋内散发著芳香，屋外仙乐悠扬。
吕家世代为官，洞宾的父亲吕让当时是海州刺史，唐朝蒲州永乐县人。洞宾四岁时就学完经史，五岁多就驳倒两位老师，八岁已能吟诗写文，面对父亲的考问，洞宾总是脱口如流，并能说出与众不同的见解与义理。他的父亲叹道：“此真吾家千里之驹。”
洞宾还对父亲说：“孔圣之学是入世正道，其言平易近情，可供为人楷模。人人如此，天下暂可太平，而非永久常治之道。至于出世妙义，还在老君《道德经》内，人人习之，则万年常治，永无乱事……”
发誓要度三千余人
有一天，洞宾问师父汉钟离：“弟子蒙我师度脱，超离生死，长生妙诀，俺道门中轮回还有尽处么？”
师父曰：“如何无尽！自从混沌初分以来，一小劫世上混一，圣贤皆尽。一大数儒教已尽，阿修劫俺道门已尽，襄劫释教已尽，此是劫数。”
洞宾又问：“我师成道之日，到今该多寿数？”师父曰：“数着汉朝到宋朝，算来计该一千一百岁有零。”
洞宾曰：“师父计年一千一百岁有零，度得几人？”师父曰：“只度得你一人。”
洞宾曰：“缘何只度得弟子一人？只是俺道门中不肯慈悲，度脱众生。师父若给弟子三年时间，只在中原之地，度三千余人，兴俺道家。”
师父听了呵呵大笑：“徒儿住口！世上众生不忠者多，不孝者广。不仁不义众生，如何做得神仙？吾教汝去三年，但寻的一个人来，也是汝之功。”
洞宾曰：“今日拜辞吾师，弟子云游去了。”
累世奉道未得果
吕洞宾拜别师父，寻找可度之人，整整行了一年，也未找到一个有缘人。这一天，吕洞宾上太虚顶上观望，远远地望见一处青气冲天而起。吕洞宾行到青气现处，经过打听，得知是西京河南府城铜驰巷有一个三十多岁的妇人，此人是唐朝殷开山的后代，七世女身，未出嫁，累世奉道，积有阴果。
吕洞宾化作腌臜道人，来到铜驰巷口的殷家铺子，见那妇人着道装，眉宇间有青气。洞宾叫声“嵇首”，那妇人正与店里伙计说话，回头道：“先生过一遭。”
洞宾上前一看，见妇人怒气太重，叫声“可惜”！在袖内拂下一张纸来。上有四句诗：
出山发愿度三千，寻遍阎浮未结缘。
特地来时真有意，可怜殷氏骨难仙。
诗后写道：“口口仙作。” 殷氏打开一看，二口为吕，知是吕祖化身。急忙追出去，先生已经化阵清风不见了。
不识庐山真面目
东京开封府马行街的一位官员王惟善，信奉道教，准备请往来道士二千人，在家设道坛斋供，为庆祝纯阳真人度诞之辰。
吕洞宾接到邀请函，化身为一个腌臜疥癞先生，来到王惟善家中，见王惟善是一位武官，眉宇间有青气，有求道之心，只是机缘未到。吕洞宾打算用神通点化王惟善。吃过斋后，吕洞宾对王惟善说：“贫道善水墨画，请取一匹绢来，画一幅山水画相谢。”只见吕洞宾用墨水往绢上一泼，坏了那匹绢。王惟善见了说道：“这人无礼！捉弄下官！与我拿来。”
吕洞宾见王惟善大怒，转身就走了。众人赶来时，吕洞宾已经化阵清风而去。从空中飘下一幅白纸，众人拾起来打开一看有四句话：
斋道欲求仙骨，及至我来不识。
要知贫道姓名，但看绢画端的。
王惟善取绢一看，是一幅吕洞宾的全身画像。才知道来的先生是神仙，悔之莫及！
有心度化人不悟
有一次，吕洞宾扮成一个卖油翁，在街上卖油寻找可度之人，得度的标准是：来买油的人买油时不要求多添油，就度化他。卖了几年油，买油的人都想多添加一点，只有一个老妇人来买油时，买多少就是多少，从来不要求多添油。吕洞宾问老妇：“凡是买油的人都想多添点，你怎么不多添点？”老妇说：“你卖油也不容易，怎能多要。”老妇人又拿酒来酬谢吕洞宾。
吕洞宾有心要度化她，就在老妇人家院子的井中投了几粒米，并告诉老夫人卖井水可以发财。吕洞宾说完就走了。老妇人一看井中的水都变成了酒，老妇人卖了一年的井酒，赚了很多钱。
一天，吕洞宾来到老妇人的家里，碰巧老妇人外出，只有她儿子在家。吕洞宾问老妇人的儿子：“这几年酒卖得如何？” 儿子说：“好是好，可惜没有可以喂猪的酒糟。”听完他的话，吕洞宾哀叹道：“人心贪婪到这种程度了。”于是将井里的米取了回来，离开了老妇人家。老妇人回到家，发现井中的酒又都变成了水。老妇急忙去寻找吕洞宾，连个影子也没看到。
吕洞宾从岳阳来到洞庭，同汉钟离一道去度化韩湘子去了。吕洞宾留诗一首，感叹：“三至岳阳人不识，吟诗飞过洞庭湖。”
神度人看人心，见人为善就报之以福，这福报可以是发财、健康、平安，或者高官厚禄等。可是报善人以福是为了让人继续为善，提升自己的道德；若因得福而生贪欲之心，就会因贪心而失去福份。所以，吕洞宾取回了井中的米。
宁度动物不度人
有一次，吕洞宾游历到湖北武昌一带，在辛氏酒馆开怀大饮，饮了近半年时间，也未支付一文钱，辛氏也不讨要。一天吕洞宾对辛氏说：“我欠了你的酒钱，一直未能支付，我为你画一只仙鹤，凡是有人到这里饮酒，你可以呼叫仙鹤，它会翩翩起舞。我以此来报达你，数年之内，你可以变得非常富有。”于是，吕洞宾用桔子皮在墙上画了一只仙鹤，然后辞别。
从此以后，只要有人来酒馆饮酒，辛氏就呼叫仙鹤跳舞。远近的客人都慕名前来观赏仙鹤跳舞，辛氏的生意日益兴隆，酒馆里坐无虚席，没几年辛氏就成为当地有名的大财主。
一天，吕洞宾来看辛氏，辛氏一见吕洞宾连忙拜谢，请吕洞宾大饮。吕洞宾问道：“生意如何？” 辛氏说：“富足有余。” 于是，吕洞宾三弄竹笛，仙鹤从壁上飞至吕洞宾面前，吕洞宾跨上仙鹤乘空而去。
辛氏神异此事，在跨鹤之处，建筑一楼，称之黄鹤楼，纪念吕洞宾乘鹤而去。后人题诗曰：
昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。
黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。
晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲，
日暮乡关何处是？烟波江上使人愁。
辛氏以为吕洞宾是让她发财，其实是让她得道，返本归真，超脱轮回，回到仙界。
历史上，道教很多都是师父找徒弟，能做弟子的一定要德高、根基好，方可传道。有的人有一定的根基，但沉迷于世俗物欲纷扰之中，悟性太差，很难入得道门。叹于世人难以度化，吕洞宾说：“我宁度动物，不度人。”
福生无量天尊。