赵匡胤参观武庙，突然指着白起塑像怒道：此等凶徒也配站在武庙？
赵匡胤参观武庙，突然指着白起塑像怒道：此等凶徒也配站在武庙？
白起是战国时期著名的秦军将领，在三十余年的戎马生涯中，他保持了不败战绩，立下赫赫战功，为秦帝国的统一大业做出巨大贡献。然而，长平之战坑杀四十万赵军降卒的决策，使白起成为千夫所指的历史罪人，甚至还影响了他本应崇高的军事地位。
首先，就让我们来简单回顾一下白起的惊人战绩。白起本出身于行伍，或许是个低级贵族，但他拥有与生俱来的军事天赋，因此才能战无不胜、攻无不克。
在他30多年的军事生涯中，他总共屠戮了百万敌军，为大秦辟地数千里。其中在伊阙之战中，白起斩杀韩魏联军24万，导致韩、魏大衰；其后，白起又领军数万突入楚国，击败百万楚军，攻破楚国的先祖之地，辟以为南郡，从此以后，楚国被迫东迁，沦为二流强国。
昭王48年(公元前259年)，白起的军功到达了顶峰，他在长平之战中围歼了赵军45万，并尽数坑杀之。就当白起以为赵都邯郸已经是掌中之物时，应侯范雎却嫉妒他的战功，从中作梗，最终导致功败垂成。昭王50年11月，白起在范雎的谗毁之下，被迫自杀于杜邮，一代名将未得善终。
在后世，人们对白起的评价是相当矛盾的。对于秦人来说，白起是带领他们走向胜利的英雄。听闻他自杀后，“秦人怜之，乡邑皆祭祀焉”。但对于秦地以外的百姓来说，白起乃是不折不扣的恶魔。
纵观白起的军事生涯，可谓是血债累累。在攻楚之战中，他曾灭绝人性地掘开堤坝，冲毁鄢城，死难的无辜百姓达到数十万。此外，在长平之战中，白起悍然杀死40万降卒。直到今天，长平古战场仍然尸骨累累。
在唐代百姓心中，白起饱受因果轮回的报应，世代转生为猪，受人屠戮。同时，佛教经典也经常以白起为例，告诫大家不要做坏事，例如唐代沙门释道世撰《法苑珠林》卷七九《十恶篇·邪见部》“隋赵文昌”条记载:
“隋开皇十一年，内大府寺丞赵文昌死而复活，自述被召至阎罗王所，阎罗王念其专心持诵《金刚般若经》而放还阳世，差人引他出离地狱城，“少时出南门外，见一大粪坑，中有一人，头发片出。昌问引人:此是何人?引人答云:此是秦将白起，坑赵卒，寄禁此中，罪犹未了。”
简单翻译来，白起被埋在地狱粪坑之中，为他的杀戮行为而偿还。
相对于民间对白起的痛恨，官方却表现出不一样的态度。从民众的角度来看，白起屠杀无辜罪大恶极，但在朝廷看来，白起为国杀敌、尽忠，其行为是无可厚非的。虽然杀降行为应该被指责，但大体上功大于过。
因此在开元年间，白起作为武成王姜子牙的陪祀，供奉于武庙内，与张良、诸葛亮、司马穰苴等人并列为武庙十哲，享受后人的香火。到了唐代宗年间，长安有人声称，自己看到“白起显灵”。白起对那人说，吐蕃即将入寇，但定将被打退。不久后，果然如“白起”所说。对此，唐代宗大喜过望，准备加封白起为“司空”，不过最终被李泌劝阻。
可以说，在朝廷看来，白起是保佑国家攻必克、战必胜的战神。
但到了宋代，白起的地位却得到了断崖式的下降。宋朝建国之初，宋太祖赵匡胤曾参观武成王——姜子牙庙，并观看了两廊的名将塑像。当他走到白起塑像面前时，突然用手杖指着白起骂道：
“起杀已降，不武之甚，何为受享于此？
在赵匡胤看来，白起屠杀降兵，简直是个人渣，因此不配配享于武庙。就这样，白起被剔除出“武庙十哲”的行列，再也未曾进入。
然而令人啼笑皆非的是，当国家面临入侵时，宋朝又重新捡回了白起，希望他拯救国家。大宋宣和年间，首都开封遭到女真人的进攻。为了拯救危局，宋徽宗不思抵抗，反求神拜佛，将白起重新请回了武庙，列为古代72名将之一。
在开封之战中，一位名叫郭京的神棍声称，自己能召唤白起以及天兵天将，定能打败女真人。然而郭京的装神弄鬼并没有奏效，白起和天兵天将始终未出现，而宋军却因大开城门而遭女真人攻入，北宋就此灭亡。
不过到了明代，白起的形象又有所好转。在道教的运作下，白起竟位列仙班，成为高明大帝、酆都大帝帐下的“八猛将”。由此，白起由厉鬼变成了神明，即使在民间，形象也大大好转。