有人认为柴荣主张先解决契丹，赵匡胤要后解决契丹，这是否正确？
赵匡胤在平定天下的过程中继承的是柴荣一直以来坚持所坚持的战略方针，即先易后难，先南后北。也就是说两人对于燕云十六州的收复持的是同样的观点，先将南方的割据政权都收拾掉，然后一门心思对付契丹。至于“柴荣主张先解决契丹而赵匡胤主张后解决契丹”的说法，是不正确的。
之所以有这样的说法，大概是因为柴荣在去世之前向北进发，连克二关三州，在准备兵犯幽州的时候，柴荣病倒了，然后后周大军撤回，柴荣不久去世。后来赵匡胤黄袍加身，宋朝取代了后周。而整个宋朝，燕云十六州再也没有回到中原王朝的怀抱。
这给后世之人造成一种错觉，即倘若柴荣没有英年早逝，或许燕云十六州早就被收复了，这种假设并非没有根据，但即便是柴荣，想要将燕云十六州收复也绝不是容易之事，而且，对于燕云十六州的收复，柴荣和后来的赵匡胤一样，都是放在最后要打的仗。
燕云十六州的问题是从后唐开始的，原本幽州这个地方有一个燕政权，后来为后唐所灭，还没有等到后唐将幽州这个地方握在手中，后唐自己先乱了，后唐末帝李从珂和河东节度使石敬瑭不对付，以至于兵戎相见，石敬瑭为了彻底打垮李从珂，将契丹引进了中原纷争中来，为了争取契丹的支持和帮助，将幽州这一块直接送给了契丹，如此轻易就能得到土地，契丹自然不会拒绝，于是就有了后来的燕云十六州同属于契丹的事实。
燕云十六州的地理位置非常独特，它几乎就是中原王朝的门户，而这个门户属于契丹后，就等于契丹进入中原如入无人之境。这是中原王朝最大的隐患，直到后周时期的柴荣，才开始真正考虑真正收复燕云十六州，柴荣继位后首先在高平之战中大败北汉和契丹联军然后整顿军务，为同一天下做准备，他招贤纳士，最终得王朴的辅佐，当时王朴写下了著名的《平边策》，其中针对天下统一大业给出了“先易后难，先南后北”的战略方针，得到了柴荣的赏识，而成为柴荣的主要谋臣。
后期柴荣平定天下的步骤就是按照先南后北来的，先是进攻后蜀，又三次南下攻唐，不过当时的柴荣并没有直接进行灭国战，而是得到几个州几个关之后就改变方向。等到江北淮南十几个州都收复之后，柴荣在959年春天开始北上，这次北上是悄无声息的，是秘密进行的，所以在极短的时间内，实际上只有42天，就“攻克”了二关三州，守城之将纷纷投降。
但这场仗基本就是在契丹军毫无防备的情况下进行的，所以每到一地，该地就投降，后周兵不血刃就解决了二关三州，但等到柴荣准备攻打幽州的时候，就遇到了阻碍，首先后周军中的将领都劝柴荣放弃进攻，说：
“陛下离京四十二日，兵不血刃，取燕南之地，此不世之功也，今虏骑皆聚幽州之北，未宜深入。”
而且契丹也已经做好了准备，早已命北汉提前抵抗后周军，在这样的情况下，柴荣还是想试试，无奈身体却已经经不起打击，不得不班师回朝，然后去世。
柴荣此次北上并非是想先解决契丹带来的燕云十六州问题，前文说了，他秉持的也是先南后北的战略方针，但是即便是统一南方也需要时间、需要稳定的大后方，所以在南方打了几仗后，柴荣趁着契丹国内政治一般的情况下发兵北上，为的就是给契丹一个警告，不要掺和进中原纷争中来，但可惜的是，柴荣英年早逝，所做的一切不过是为赵匡胤作嫁衣裳。
假若在给柴荣一些时间，或许就真的能做到“以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”，要知道柴荣去世的时候只有38岁，是真正的英年早逝。
柴荣去世后不过半年，赵匡胤就黄袍加身，不久登基称帝，先是杯酒释兵权，又改革军制，加强皇权，即便是在统一天下的关键时期，赵匡胤为了皇权的需要还是有了抑武之心并付诸行动。但就统一天下的战略方针来说，赵匡胤继承的是柴荣的策略，也是先南后北，先易后难，这是非常具有现实意义的，契丹当时确实很强大，而南方又都是割据分裂状态，中原则百废待兴，经济并未恢复，先南后北不仅是先易后难，更是为了得到南方的巨大财政来支持北方的战事。
赵匡胤先是在北方部署兵力防止北汉和契丹的突袭，然后南下开始了攻灭割据政权的战争。北宋大军南下，南方的割据政权被灭的被灭，纳土归降的纳土归降，等到南方基本平定之后，赵匡胤又开始了北方的统一之战，而北方除了燕云十六州在契丹手中之外，还有一个割据政权的存在，即北汉。但赵匡胤针对北汉的战事都因为契丹的干涉而无功而返，紧接着，赵匡胤就离奇的死亡了。
赵匡胤去世的时候49岁，算是壮年而死，之后其弟赵光义继位，虽然灭亡了北汉，但是此后燕云十六州在宋朝时期一直没有被收复。
所以我们看，就针对契丹出兵收复燕云十六州这件事来说，柴荣和赵匡胤是同样的战略方针，在当时来说都是相当正确的策略，但是时间对这两位君主却非常的无情，一个38岁英年早逝，一个49岁壮年离奇死亡，留下的是没有被收复的燕云十六州。