元好问是这一时期北方最好的诗人，没有之一
唐以后，北方就与南方长期处于割裂的状态，先是被契丹族统治，然后是女真族，紧接着，蒙古族又兴起在北方，不可一世。
北方的汉人长期在这样的政治环境和战乱中，自己的文化随时都有消亡的危险。但在长达数百年的时间里，汉文化却以一种特别坚韧的方式顽强地绵延了下去。
元好问是这一时期北方最好的诗人，没有之一。
他并不是汉族，他是鲜卑贵族的后裔，而在身份上，他认同自己是金国女真族管理下的子民，但在学术上，他精通于诗词曲赋，甚至小说，又毫无疑问是汉文化的传承者和集大成者，特殊的民族融合时期造就了这一特殊的现象。
元好问四十多岁时，蒙古灭了他的祖国。令人意外的是，他非但没有以死殉国、也没有树起义旗反蒙复金，更没有飘然逝去归隐山林，这一点颇让有些人不齿。
他究竟要干什么呢？
之所以如此隐忍，是因为他要做一件更重要的事：如何在新的民族统治者手里保护住文化的传承。毕竟处在多难时期，在北方这片土地上，城头变幻大王旗，统治民族如走马换灯，你来我往，丧国之痛很难避免。但如何在变幻莫测的环境里保住文化传统，更让他忧虑，因为那是中原士子安身立命、中原百姓安居乐业的精神根基。
因此汴京一被蒙古攻陷，他立刻向蒙古的中书令耶律楚材推荐了 54 名中原的读书人，希望他能对他们进行保护和任用。在他眼里，这 54 人，就是文化得以延续的火种。
然后，元好问以知天命之年，潜心搜集各种金代史料和作品，耗费多年，编成一部汇集了两千多首诗词的《中州集》，作者涵盖了上至金国帝王将相，下至普通百姓，并为每人作了一篇小传，以诗见史，煞费苦心。他搜集的史料也为后来《金史》的修编作了巨大贡献，记载当时几个少数民族国家的史书，唯有《金史》最为完善详备，元好问功不可没。
做这样的文字记录，也是怕一旦文化消亡，至少还有笔墨可以令后来人知晓，或能继绝，也未可知。
回头说到他推荐给蒙古朝廷的 54 人，相当一部分被任用了，因为接受元好问推荐的蒙古宰相耶律楚材，恰恰也是一位终其一生致力于发扬汉文化的人。
耶律楚材还诚心邀请元好问任事，但年过半百的元好问无意出山，专心做他的笔录去了。
一个是女真国的鲜卑人，一个是蒙古国的契丹人，却偏偏不约而同悉心保护非本族的文化，也算是乱世里一件值得击节的幸事。
我们还可以把时光往前推，回到 1205 年。
那一年，元好问十六岁，前往并州参加府试，途中遇到一名捕雁人，听他说起自己的奇遇。
捕雁人道：今天早起，我用网捕到两头大雁，一只挣脱，另一只被我当场杀死，谁知脱网那一只不住哀鸣，徘徊不去，竟自己撞地身亡。你说奇也不奇？
正值多愁善感年纪的元好问感怀不已，买下双燕，葬于河边，垒上石块作为标识，称之为雁丘。但心中仍悒悒不乐，又作词一首，仓促间不协音律，后又将这首《摸鱼儿·雁丘词》修补工整。
雁丘词上阕道：
问世间情为何物，直教生死相许。
天南地北双飞客，老翅几回寒暑。
欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女。
君应有语：渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？
这个灵动敏感的少年，和后来那个沉郁编书的老年，都是鲜卑人元好问。