朱元璋靠郭子兴发家，然而明朝建立后，郭子兴的后代竟是这种结局
郭子兴有三个儿子、一个女儿和一个养女。养女就是后来的马皇后，女儿最后也嫁给朱元璋，成为了“郭惠妃”。三个儿子全部战死，曾有传闻说郭子兴曾有第四子，不过真伪难辨。郭子兴在朱元璋登基后，被封为滁阳王。
郭子兴的父亲以卜卦为业，精通术数，当韩山童、刘福通等人在黄河工地制造“石人一只眼，挑动黄河天下反”的时候，郭父就告诉郭子兴，“天下当变，有机可乘。”于是郭子兴参加了白莲教，在1352年，郭子兴联合孙德崖等4人，发兵占领濠州。
起义一开始，郭子兴的长子郭大舍就已经战死。郭家军的主要将领是郭子兴和他的两个儿子，以及郭子兴的小舅子张天佑。
此时的还在当和尚的朱元璋正走投无路，投奔濠州红巾军时还差点被守城的义军士兵杀死，幸亏郭子兴路过，才将朱元璋收为部下。朱元璋一方面感激郭子兴的救命之恩，另一方面也想巴结上郭子兴好为日后打算。
郭子兴也发现朱元璋是个人才，就将他收为班底，随后，又将养女马氏许配给他。短短几个月时间，朱元璋就成为郭家军的核心成员。有了郭子兴女婿这个头衔以后，朱元璋如鱼得水，用了不到两年的时间，就从一个小小的步卒，发展为郭家军的二号人物。
当年郭子兴与孙德崖等人一起起义，濠州城也就有5个首领，郭子兴的实力最弱。其他四名首领大字不识一个，就是打仗的时候舍得猛打猛冲，对于军事一窍不通。而郭子兴胸中有点文墨，早年受到算命老爹的熏陶，读过不少书，在见识上要高于其他人。每当议事之时，郭子兴都能讲得头头是道。所以郭子兴就对其他首领有点鄙视，在很多事情上都自作主张。其他四名首领就联起手来刁难郭子兴，郭子兴心眼小，议事的时候经常迟到，有时干脆就不去。5名首领之间矛盾重重。
不久，徐州的红巾军首领赵钧用和彭大兵败投奔濠州。这两个人起义早，在民间颇有威望。濠州5个首领自己不团结，很快就被赵钧用和彭大反客为主，成为濠州的实际首领。
郭子兴和彭大交好，对赵钧用比较轻视，赵钧用心中很不满意。趁着朱元璋外出之时，孙德崖等人当街将郭子兴掳走，毒打一顿丢到孙德崖家中的地窖里准备杀掉。朱元璋闻讯赶回，借助彭大的力量，才冲入孙德崖家中，将郭子兴救出。濠州军内部矛盾加深，内斗不断，直到元军围攻濠州之时，这些首领们才联合起来守城。元军一撤，立刻又恢复到内讧局面。彭大在解围之后和赵钧用火并，彭大死去，赵钧用一人独大。
随后朱元璋只带了24人南下，随后占领了滁州，拥兵3万。赵钧用和孙德崖等人攻下盱眙，并将郭子兴从濠州掳走。最后又是在朱元璋的运作下，才将郭子兴换回。
郭子兴手下只有一万人，而朱元璋有三万人，郭子兴的脸上很不好看。朱元璋知道，这还不不是和郭子兴决裂的时候，就将兵权交给了郭子兴，以打消郭子兴的戒备之心。但郭子兴对朱元璋依旧不放心，他想将军权交给自己的儿子，那就要先打击朱元璋。于是他先是将李善长等人从朱元璋身边调走，不让朱元璋参加军事会议，甚至将朱元璋囚禁起来。要不是马皇后将滚烫的烙饼藏在胸口，偷偷拿给朱元璋吃，朱元璋有可能会被活活饿死。
赵钧用、孙德崖在六合被围，向滁州求援，郭子兴想起之前的重重，不愿意救援。朱元璋顾全大局，强行发兵救援，救援了六合，也为滁州解除了威胁。
郭子兴看到其他人都已称王，也想自封“滁阳王”，但朱元璋建议先打和州，扩大地盘。郭子兴被“滁阳王”的梦想冲昏头脑，不愿意继续扩张。朱元璋略施小计，借助滁州缺量的局面，迫使郭子兴答应朱元璋攻取和州。
打下和州之后，朱元璋才真正的做到自己当家作主，郭子兴为了不使自己的义军面临分裂，只好任命朱元璋为和州总管。
赵钧用、孙德崖军队也缺粮，他们就来到和州借粮。郭子兴听说以后，对朱元璋接济曾经的仇人很不高兴，就来和州职责朱元璋。孙德崖此时就在和州城中，一听到郭子兴前来，就想离开。朱元璋劝说孙德崖在后殿后，免得真的发生火并没人制止。
谁知郭子兴直接将孙德崖扣押起来，朱元璋可就惨了，他还在孙德崖的军中，孙德崖的弟弟就将朱元璋给绑了。郭子兴一听朱元璋被抓了，连忙派徐达前去谈判，并成功将朱元璋放回。然后再用孙德崖换回了徐达。
郭子兴的这一番操作，不但没有惩办了孙德崖，还险些将自己的女婿朱元璋搭进去。这让郭子兴又惊又恼又气，居然病倒了，不久就一命呜呼。
郭子兴死了，郭家军群龙无首，孙德崖想借机吞并。这时小明王也派人来接收郭子兴的队伍。众人商议后，决定投奔小明王。小明王也发来委任状，郭子兴二子郭天叙为元帅，张天佑和朱元璋为副元帅。
郭子兴的二夫人张氏看出朱元璋日后必将主掌郭家军，就将亲生女儿嫁给朱元璋做第二夫人，成了朱元璋真正的岳母。这个夫人就是日后的郭惠妃。