岐沟关之战：到底是宋太宗战略不当，还是将帅曹彬执行不佳？
雍熙北伐，宋军初战告捷，曹彬却屯驻涿州，给了耶律休哥喘息之机，紧要关头，萧燕燕正携辽圣宗一路南下，御驾亲征，直趋南京而来，派出辽国最强悍的两员战将——耶律休哥和耶律斜轸，分赴东西两大战线，分头抵御宋军。就在耶律休哥加紧部署作战计划、磨刀霍霍之时，曹彬率东路军南撤至雄州，与米信部会合后，按照太宗的指示，一直按兵不动。
关于中、西路军的消息在东路军中不停流传，将士们每天听到的，不是中路军田重进又歼敌多少，就是西路军潘美又攻下某城。大家都认为，中、西两路频频告捷，而东路军作为主力，到现在却寸功未立，实在令人感到羞耻。军中议论蜂起，诸将也按捺不住，纷纷向主帅曹彬请战。曹彬控制不住局面，只好与米信部各自携带五十天的军粮，再次向涿州进发。
耶律休哥探察到宋军动向，立刻进行战争部署。他一面率主力猛攻宋军留守的涿州城；一面派出大批轻骑兵，不断骚扰宋军。在宋军士兵埋锅造饭、打盹休息的时候，辽军的骑兵总是如幽灵般准时出现，又叫又喊，又打又杀，一日之内反复数次，搅得宋军上下不得安宁。这帮辽军，骑的是骏马，配的是轻刀，来去如风，击杀精准。宋军打又打不着，骂又不管用，只能干瞪眼。在辽军的不断侵扰下，宋军将士只得结成方阵，缓缓而行，并在方阵周边挖掘深壕，防止辽军骑兵的突袭。
偏偏此时，天公不作美，气候异常炎热。将士们在炎炎烈日下一边行军，一边还得挖战壕，加之途中又缺乏水源，一个个渴得口干舌燥，累得无精打采。万般无奈之下，士兵们只能用布巾将泥浆水简单过滤后饮用，很多人因此生病。
从雄州到涿州，区区百里路，宋军居然花了整整二十天才走完。这哪里是行军！此时，耶律休哥已经率军攻占涿州城。眼见宋军主力将至，耶律休哥虚晃一枪，主动撤出涿州。临行前，还做了一番“清野”的工作，将城中的粮食全部运走，水井全部填埋毁坏，然后从容撤出涿州城。
四月底，宋军轻松拿下涿州，但很快发现，这是一座空城。部队不仅在此没有得到任何补给，更要命的是，所带的军粮因战斗损失等原因，快不够了！同时，在耶律休哥不停的骚扰和劫杀之下，宋军的后方粮道还是一如既往地断了。
前有强敌，后无粮草，人困马乏，士气低落。如此局面，怎么开战？于是，曹彬再次决定，除留下部分兵力守城外，东路军全部从涿州南撤，返回宋境。宋军的一举一动，尽在耶律休哥眼中。蛰伏了两个月，等的就是这一刻！
耶律休哥亲率主力，连夜追击宋军。萧燕燕得知宋军南撤，也立刻派出最为精锐的禁军参与追击，并统归耶律休哥指挥。辽军顿时实力大增，局势对宋军极为不利。更要命的是，天气也在给宋军添乱。好好的艳阳天，变成了连日的暴雨，道路泥泞湿滑，行军异常艰难。宋军将士经过多番折腾，人困马乏，战斗力大损。
五月三日，耶律休哥终于在岐沟关附近追上宋军。决定大宋帝国命运的一场战斗，还是不可避免地到来了。那就战斗吧！虽然已经疲惫不堪，虽然已经饥肠辘辘，但是，这一刻，仍然像一个真正的勇士那样去战斗！宋军立刻将运粮的牛车围成一圈，借以抵挡辽军铁骑的冲击。士兵按照战斗队形迅速就位，严阵以待。
辽军骑兵也摆开阵势，将宋军团团围住。坐镇中军的耶律休哥，望着包围圈中的宋军，阴狠的眼中射出两道寒光，右手用力地向下挥出。顿时，辽军如潮水般向宋军冲来，刀剑出鞘，鼓角争鸣。
英勇顽强的宋军将士，用简陋的牛车和血肉之躯抵御了辽军的一次次疯狂冲击，一个倒下了，另一个接上，用生命和勇气的接力，为光荣和梦想正名！在如此不利的局面下，居然坚守了整整一个白天！入夜后，辽军的冲击减缓了，宋军终于喘了一口气。曹彬与诸将商议之后，决定连夜突围，避免在此地被辽军围歼。当晚，宋军拼死突围，急速南撤。
耶律休哥立刻组织精锐骑兵全力追击。在辽军铁骑的紧紧追杀下，苦撑了一天的宋军终于不支，士卒奔逃，无复行伍。混战之中，主将曹彬、米信仅率几名卫兵脱身，南渡拒马河后，在河边收拢兵力，率残部继续南撤，好不容易奔到了沙河，部队才停下来喘口气。
跑了一个晚上的宋军士卒早已是饥肠辘辘，大家在沙河岸边埋锅造饭，先吃饱了再说。此时，一路尾随而至的耶律休哥率军抵达易州东郊。探马来报，宋军正在沙河岸边休整，这个黑煞星立刻来了精神，迅速指挥辽军掩杀过去。
正等着吃饭的宋军猝不及防，一触即溃。慌乱之中，宋军人马自相践踏，大批士卒跌落河中，溺死者不计其数，沙河为之断流。危难之时，宋将李继宣挺身而出，率军力战，拼死打退了辽军铁骑的一波波冲锋，掩护残部边打边退，终于返回了宋境。
此战，宋东路军死者数万，伤者难以计数，基本丧失了战斗力。随军出征的文官也死伤惨重，知幽州行府事刘保勋、开封兵曹刘利涉父子死于乱军之中；殿中丞孔宜于河中落马，溺水而死。战后，耶律休哥收拾战场，将阵亡的宋军将士遗体堆积起来，以泥土覆盖夯实，筑成京观，夸耀武功，羞辱宋朝。
岐沟关一战，辽军大捷，辽廷上下大喜。萧燕燕携辽圣宗凯旋，进驻南京，立刻封赏有功将士。耶律休哥居首功，被封为宋国王。岐沟关惨败的消息传至宋廷，举国哗然。连赵普都看不过去了，立刻上疏，对太宗予以批评。当然，语气还是比较委婉的，认为圣上是被奸邪小人所蒙蔽，以致妄动干戈。
对于这样的委婉批评，一向刚愎自用的赵炅还是不能接受。他亲自写了一封手诏答复赵普，辩解称，自己的计划非常好，关键是将帅没有遵照执行，战败的责任完全在主将。轻飘飘的一句话，就把锅甩给了曹彬等人。
苦心孤诣筹划了数年的雍熙北伐，一夜之间以如此惨败收场，太宗自然是恨恨不已。他急召曹彬、米信等人入朝，听候发落；又急令中、西路军回撤，中路田重进部退守定州，西路潘美部退驻代州。
就在宋中、西路军接到退兵的命令、准备南撤之时，萧燕燕已调拨兵马，全力增援西线，并全权交付耶律斜轸统领，意图集中优势兵力，全力反攻宋西路军。不出数日，耶律斜轸便率十万辽军，气势汹汹直奔宋军而来。行军途中，辽军于定安附近，与宋雄州守将贺令图部迎面相遇，一场遭遇战随即展开。
这个曾经最早妄言速取燕云、嘴仗打得满天响的贺大人，真刀实枪打起仗来，怂得超级走心。只一个照面，就被耶律斜轸揍得落荒而逃。贺令图仓皇南奔，耶律斜轸率军猛追。一路杀至五台山附近，斩首数万。辽军乘胜，进围蔚州，宋军守城士兵不敢迎战，深沟壁垒，坚守不出。
得知蔚州被围的消息，宋西路军主帅潘美与知雄州贺令图遂引兵来援。老谋深算的耶律斜轸一面围住蔚州城，一面安排部队设伏于险要之地飞狐道一带，准备围点打援、里外通吃。
潘美、贺令图率领的援军，急匆匆赶往蔚州，在飞狐道一带遭遇辽军的埋伏突袭，仓促之间，慌忙应战，拼死抵抗。蔚州城内守军听说救兵已到，也不管三七二十一，立刻打开城门，直冲而出，准备与援军内外夹击辽军，杀出一条血路。
耶律斜轸见状，马上调整部署，命围城的辽军迅速尾随追杀，结果蔚州守军与潘美援军全部被击溃，阵亡万余人，辽军乘势收复蔚州。宋浑源、应州守将闻讯，弃城而逃。西线战事变得愈发危急。
辽在萧太后摄政时期，正处于国势强盛的阶段，宋太宗看不到这一切，没有认真做好充分的战前准备，未能建立起一支拥有骑兵众多的快速军队，来去摧毁辽军的主力，而只想着仅凭侥幸取胜，用步兵去对抗骑兵，结果也就只能是以失败告终。他分进合击的战略虽然是可行的 ，但宋军的三路进军中，相互并不协调，主力却贸然前突，遇到辽军袭扰，却只能疲于往返，令士卒饥乏，其后遭到合击而溃不能战，又没有强大的战略预备队的支持，致全线失败。损兵、折将、丧地。从此，宋对辽失去了战略进攻能力，被迫转取战略防御。