清朝在乾隆帝后期衰落的原因
对于近代清王朝衰落缘由的探讨，可以说是社会大众最为热心的近代史话题之一。然而，无论是封建制度的衰落，还是传统社会形态的桎梏，亦或是思想文化上的闭塞，都不失为清王朝中道衰落的一种解释。然而，不可否认的是，就在鸦片战争之前的数十年前，大清军队还曾经横扫准噶尔、平定大小金川乃至于入藏翻越喜马拉雅平定廓尔喀叛乱。乾隆皇帝的“十全武功”在前，道光之后的清朝为什么衰落的如此迅速?
图/清朝平廓尔喀之役图
01需求的恐怖增长
清朝国家的形成过程有其内在的动力。尤其就入关之后来说,源自内地各省的自身财力,决定并制约了其边疆的形成和稳定程度乃至于整体国策国力。
清王朝在财政需求侧在“康乾盛世”后段一直保持着巨大的优势：其一,国力远胜于周边任何国家，边患基本不复存在，地缘战略安全有保障;其二，清朝统治正统地位的确立和内地人口的同质性，降低了维持社会秩序的代价,政府在军事和行政方面的花费有限，基本稳定在3000万两-4000万两，所以长期保持了较好的财政状况。
嘉庆初年爆发的白莲教起义，是清朝财政需求侧的转折点。这场战事持续9年(17961804),波及中原和西北5个省份。为了平乱，清政府共耗费1.5亿两，年均1666万两，户部的盈余从乱前的近7000万两持续下滑,到了1801年已不足1700万两。即使跟上个世纪相比,也是很低的水平，相当于财政库存当量降低了百分之七十五左右。可以说一场内地的白莲教起义几乎挖空了康乾盛世积攒下来的家底。
02供给侧失衡
在供给侧方面，也就是财政收入方面，清朝财政资源的可获得程度较为单一，也就是单纯的田赋。按传统视角来说，以中国数千年传统延续下来的小农经济生产率低,产生的经济剩余很有限。
图/小农经济
但是，清王朝的盛世滋生人口以及恐怖的开垦田地数(附加明末传来的新粮食作物种植)，在清王朝清晰的“摊丁入亩”政策的刺激下，逆向形成了一股强大的经济能量，其庞大的数目足以应付政府的常规需求。
在18世纪和19世纪前期,全国每年的田赋收入大约为3000万两白银。同时,由于间接税(盐课、关税等)的增加，清朝国库的总收入从1700年前后约3500万两白银,增加到18世纪后半期的4000多万两。由此来看，清王朝正常情况下都可以做到收支平衡乃至于盈余。
然而，财政供给层面的要求同样严格，即要求缴税群体稳定且有钱，而一旦人口的增长达到一个临界点,耗竭了国家经济剩余,纳税人便很难照旧缴税,国库入不敷出,盈余日渐枯竭,甚至产生亏空。清朝后期的人地矛盾无法调和，导致了清朝即使不增加单位土地赋税，但是人均土地拥有量的减少就会相对增加赋税的负担。
另外，乾隆后期开始的鸦片流入，逐渐导致中国从明朝开始的白银盈余转向大量外流，银钱比较一路上扬，从而也变相增加了清王朝的赋税强度。于是，清王朝的稳定税基逐渐瓦解，供给侧开始走向崩溃。
图/鸦片侵入中国
03亡于供给需求失衡的大清
上文所述的清王朝财政供给与需求明显存在着暂时性与不稳定性，很容易受到社会发展瓶颈与内外部环境的影响。这种清朝财政构造中的低度均衡机制，边说明其边陲用兵的可能性和有限性。
当这一机制处在持续盈余的过程与节点上时，就塑就了中国在18世纪所展现的前所未有的强盛国力，然而当这一均衡在遭遇国家发展加速度失衡时，又为日后走向衰落埋下了伏笔。到19世纪初时，大清国库已经入不敷出，而外患却不断加剧，内部人地问题带来的社会矛盾又无法调和。多重作用下，大清不亡也是不行的。
图/鸦片战争
参考文献：1.全球视野下清朝国家的形成及性质问题以地缘战略和财政构造为中心
2.中国全史百卷本