韩德勤兵败黄桥，旅长羞愤难当自尽，军长淹死
1940年，黄桥上空一时阴云笼罩，烽烟滚滚，江苏主席兼鲁苏战区副总司令韩德勤率26个团共3万余人杀奔而来，企图围剿陈、粟领导的苏北新四军。韩德勤兵分右、中、左三路：中路为嫡系部队，是进攻的主力；右路为李明扬、李长江部和税警总团陈泰运部；左路为保1旅等5个保安旅。
韩德勤又将中路分为三路，分配了直指黄桥的作战任务：左翼为89军33师，从加力、分界攻打黄桥东面；右翼是独立6旅，从高桥南下，攻打黄桥北面；居中的则是军长李守维亲自统领的89军117师和军部直属队、炮兵，从营溪南下，攻打黄桥东北。
陈、粟指挥的全部兵力仅有7000人，而能上阵作战的不过5000人，与韩德勤任何一路相比都处于劣势。但背靠滔滔长江的新四军没有退路，必须破釜沉舟一战而胜，否则就真会被赶下长江“喂鱼”，从此与苏北告别。
粟总的老部下迟浩田说，两军对阵，不仅是兵力、火力、士气的较量，也是双方指挥员谋略水平和指挥艺术的较量，在一定情况下，胜负往往取决于指挥员的一念之间。这个一念之间对这时的粟总而言，绝非“眉头一皱、计上心来”那么简单。他深知责任重大，慎之又慎，最终决定以黄桥为轴心，诱敌深入，既各个击破进攻之敌，又保住黄桥不失。
方案确定后，他又开始考虑首战对象，对韩德勤几支主力分析对比后，粟总将目标锁定了翁达的独立6团，多年后，对为何选择翁达，他还记忆犹新：“这个选择的主要根据，一是李明扬、李长江部和陈泰运虽然已表示中立，但在韩德勤大军向我进逼的形势下，疑虑很大。如果我首战歼灭了翁旅，对于拉开李明扬、李长江、陈泰运同韩德勤的距离，稳定李、陈的立场将起重要作用，这样就使韩德勤的右翼失去了掩护。二是翁旅是韩德勤中路右翼，把它消灭了，就把韩德勤的中路军打开了缺口，使我军可以实现对韩军主力的包围与迂回。三是翁旅是韩德勤嫡系主力，如首战被歼，可以给敌军士气以严重打击，并使其他杂牌军不敢动作。”
翁旅是韩德勤仅有的劲旅之一，全旅3000余人，军官多是饱读兵书战策的军校毕业生，清一色的“中正式”七九步枪，每个步兵连都配备崭新的捷克式机枪9挺。旅长翁达也算是“天之骄子”，毕业于黄埔军校第四期，与林总、刘志丹、张灵甫等人是同期同学，能征善战，颇有智谋，蒋氏对他恩宠有加，称之为“翁虎”将军。
韩德勤也是沙场老将，久经战阵，早年就“围剿”过红军，知道红军的作战原则是先打弱敌，后打强敌。他和翁达都万万没想到，粟总这次反其道而行之，先找强敌下手，从而出其不意，打了他一个措手不及。
确定了作战方案和首歼目标，粟总又决心大胆运用奇兵，精心部署麾下的三个纵队。叶飞的一纵和王必成的二纵队兵力比较充足，粟总将他们用于突击方向，隐蔽集结于黄桥西北的顾高庄、严徐庄、横港桥地区待机。他还让二纵派出两个营实行运动防御，诱敌深入。
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陶勇的三纵不到2000人，粟总决定安排其守备黄桥，同时令其派出一个营进至分界以西地区，用散兵战积极阻击敌人，迟缓其行动，疲惫其兵力。
苏北的日军也是新四军的死敌，对于他们会不会前来趁火打劫，粟总也做了细致分析，最终认为，日军和韩德勤联合攻击的局面不会出现，只会坐山观虎斗，盘算着坐收渔翁之利。
他最担心的还是答应保持中立的“二李一陈”，手中已没有兵力对付他们，一旦他们翻脸，背后捅上一刀，后果不堪设想。陈毅听说后，让他放心，说“泰州方向由我和朱克靖顶着”。为防万一，陈帅和粟总商量，将留在江南的两个主力营调过来，而且照会李明扬、李长江：“敝军两个团即将过江通过贵军防区。”，暗示他们不要轻举妄动。粟总由此下了战役的最后决心。
9月30日，韩德勤下令进攻开始，所部倾巢出动，却突然遭遇倾盆大雨，连日不开，蒋军不得不放缓行军速度，最后只能停止开进了。新四军各部得到了周密布兵、巩固阵地的充分时间。
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10月3日，大雨终于停了，阴沉的云缝里漏出几缕阳光，愁眉苦脸的韩德勤长舒了一口气。他麾下的干将89军军长李守维马上抖擞精神，下令部下攻击前进。叶飞和王必成前出的部队节节阻击，佯装不敌，“仓皇溃退”，迫使其提早展开攻击队形。89军官兵见新四军不堪一击，一触即溃，极其兴奋，摇旗呐喊，争先鼓勇，分为几路扑向黄桥，当天中午便开始炮击黄桥外围阵地。第二天凌晨，89军的33师又枪炮齐鸣，猛攻黄桥东门。
战场上硝烟弥漫，大打出手，苏北各种政治势力都紧张地盯住黄桥。李明扬和陈泰运观望着战局，随时准备站在赢者一方，获取最大利益，日军和伪军的各路侦探也忙忙碌碌，穿梭来去，窥伺下手的机会。
10月4日上午，李守维发起首次总攻，为彻底冲垮黄桥防线，一次便投入了3个多团。一时枪炮声震天，战场上尘沙蔽空，天昏地暗。陶勇三纵的防御工事大部被炮火摧毁，官兵伤亡巨大，炊事班警卫班都拿出来顶了上去。不久，33师一部突进了东门，防线被猛然撕破。黄桥一旦失守，后果不堪设想。
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改变战局的关键时刻来到。粟总命令陶勇坚决守住黄桥，全力阻止李守维的突击，尤其要打破他黄昏时的第二次总攻。为求先发制人，他叮嘱陶勇以一个团左右的兵力先敌出击，打破其总攻计划。随后，粟总离开指挥所，直奔北门，直接指挥叶飞的一纵收拾翁达。
不久，侦察员跑步前来报告，说翁旅前锋已抵黄桥以北两三公里处。为慎重起见，粟总亲自登上土城高处观察，发现不少老百姓惊慌地向西南奔跑，确定了侦察员所说的情况。
他决定立即出击，实施多路突击，特别要首先打掉独立6旅的指挥机关。等待已久的叶飞率一纵火速出击，分4路插入翁达的行军纵队，将其切成几段，首先打掉了旅部和后卫团，迫使他的先头团回援。接着，叶飞以一部迂回到翁达的后方，乘势将其包围。整个战斗干净利落，仅3个小时便结束，独立6旅大部被歼灭，中将旅长翁达羞愤难当，自尽而亡。89军部和所属的两个师也很快被围歼，李守维慌慌张张渡河逃窜时淹死。原本气壮如牛的韩德勤输了个干干净净，带着千余人残部狼狈逃回兴化。
粟总为打好黄桥战役，七天没有很好睡过觉，疲劳极了，在跟随追击部队前进的途中，禁不住白天打瞌睡，从马背上摔了下来。
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黄桥生死对决见出了分晓，新四军以少胜多，大获全胜，共歼灭韩德勤1.1万余人，缴获枪支弹药和军需物资不计其数。陈帅和粟总险中取胜，绝处逢生，获得了片广阔而自由的天地。