麻勒吉是好是坏：为民请命 忠奸难辨
崇武轻文的满族通过纵马驰骋，弯弓射箭入主中原后，其统治阶级发现，要统治中国，光有军事优势是不够的，还需要有较高的文化素质。因此，除了仿明制科举外，还在全国最高学府国子监开设八旗官学，并于顺治八年举行了第一次“满榜”乡试。顺治九年二月举行会试，三月举行殿试。麻勒吉，正是这首科“满榜”的魁首。
麻勒吉的曾祖曾率众归顺努尔哈赤。入关后，勇武有力的麻勒吉看了不少汉文典籍，因此乡试中将满文译为汉文只不过是举手之劳。会试中，麻勒吉的两篇作文颇受主考官赞赏，一举夺魁。殿试的两道四书文、一道策论被顺治帝一眼相中。就这样，麻勒吉在科举成名的路上一路顺风，独占鳌头，成为清代满族的第一位状元。
按旧例，麻勒吉先入翰林院为修撰。但顺治帝认为他“有志向学，兼通满汉文，为人持重老成”，多次升迁后，出入经筵讲官，可与皇帝讲论经文。在这种信任中麻勒吉日渐骄横起来。
顺治十四年，一向抗清的孙可望上表降顺，顺治帝大喜，诏封为“义王”；命麻勒吉为正使，胡兆龙、奇彻伯为副使，带印绶去长沙册封孙可望，迎他人京。
麻勒吉一行南下时，总督张玄锡去查看登州海汛，没有来得及赶回来迎接这位钦差大臣，因此麻勒吉很恼火。这次见了张玄锡，便冷冷地问道：“张大人忙得很啊！我离京时连尊面都见不着了。”张玄锡只好赔笑将事情解释一遍，一再强调麻勒吉出京时自己已在东海海岸。实在没法回来。
麻勒吉哼了两声，道：“我欲出京的事提前一月便有传闻，你说无心，我着倒是有意！”张玄锡一向为人谨慎，便仔细说好话，问了南下一行的情况。麻勒吉借题道：“南方山水一般，倒是人物还可以。江南五省洪承畴洪大人无论公务如何繁忙，每日必亲来两次。且次次带有馈赠，尊我为兄，何等尽礼！”
张玄锡唯唯诺诺，不复再言。麻勒吉见状，颇为不满，道：“若是张大人对在下这个钦差有何不满，何不直接一吐为快，莫非一定要对吾皇万岁讲不可吗？”张玄锡闻听此言。登时气得说不出话来。
副使奇彻伯见此情景，在旁插口道：“想张大人为官已有十几年的历史了，怎官场中礼尚往来之事竟半点不晓？钦差大人旅途劳累，你怎不送些骡马财物，以解困顿之情？”张玄锡沉吟道：“一日在朝，吃的皇粮，拿的皇禄，便是辛苦也少不了的，倘若如奇大人所言，恐怕大家事发后面上不好过呢。”
奇彻伯听他如此说，便对麻勒吉躬身道：“麻大人，此地龌龊，别脏了大人，咱们起身吧！”他们一行走后，张玄锡羞愤难抑，当晚写下遗书一封，举佩刀自刎，未遂。
巡抚董天机将此事上奏了顺治皇帝，皇帝遣人审察。张玄锡上疏奏章，禀明事情原尾。皇帝召其人京，使之与麻勒吉对簿公堂。张玄锡生平未曾受此奇耻大辱，案子未结，便自缢身亡。
这样，公卿大臣更加怒火上升，他们指斥麻勒吉一行沿途受贿，又百般羞辱、逼迫总督自尽，罪行重大。应革职查办。顺治帝终因惜其才能，有意开脱。诏令将麻勒吉降二级留用。
顺治十八年，宠信麻勒吉的顺治帝染上天花，病情已难以救治。他秘密召见麻勒吉，口授了立三太子玄烨为帝位继承人。命异姓功臣索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜辅政的遣诏。让麻勒吉和汉族大臣王熙密拟诏书。拟成后，二人将其交给内廷呈给顺治过目。经过再三思考，顺治帝确定以麻勒吉为遗诏宣读人。
正月初六深夜，大清皇宫内没了新春的气象，万籁俱寂，灯光惨淡的养心殿内，奄奄一息的顺治帝召来了诸王贝勒和公卿大臣。麻勒吉以悲切的语调大声读道：“顺天承……”遣诏念罢，顺治帝微微一笑，便命赴黄泉了。此时宫内哭声一片，风声萧然，麻勒吉的为官生涯到了极盛之点。
玄烨即位，年号康熙。七年，麻勒吉进官为江南江西的两江总督，成了一名封疆大吏。此处是重要粮食产地，军事位置极为重要，麻勒吉上任后，仔细调查，发现此地问题严重。
位于杭嘉湖平原上的吴淞河，海口刘河口，因年久失修，而常常淤积，雨季一到，河水排泄不畅，泛滥成灾，周围良田和房屋多被淹没。但官府却照原有的田亩征收田粮，使得民怨沸腾。麻勒吉上书朝廷，要求已淹没的土地不再征收，新淹没的暂停征收；并以当地田税赈济灾民。康熙帝准其奏。当地百姓闻讯后，欢呼雀跃。
后来，布政使幕天颜建议浚刘河、浚吴松江，建水闸以蓄泄。麻勒吉很赞同，上书朝廷，请求用当地税银14万两充当修河费用。朝廷允准，民众皆称颂麻勒吉大人贤明。
民众的热情还未消退。赢得了极大声誉的麻勒吉却出事了。 原来，京口将军李显贵、镇江府知府刘元辅侵吞士兵粮饷，被士兵告发。
康熙帝遣侍郎勒德洪去调查此案，证据确凿。康熙大怒，逮捕了李显贵、刘元辅，并以失察罪逮捕麻勒吉，押回京师审问。
两江百姓闻讯后，选举代表赴京，为麻勒吉喊冤叫屈。给事中姚文然也上书康熙，条陈麻勒吉为两江百姓拥戴，他的罪名轻重，尚有待于进一步核实。这样，麻勒吉才获释，官复原职，但官品降了二级。
康熙十二年，有人上奏麻勒吉复任以来未见政绩，办事不勤勉，应降二级任别的官职。麻勒吉的总督之职便被罢免，去兵部当了一名督捕理事官。
然而此年冬，吴三桂自封为“天下都招讨兵马大元帅”，起兵反清，多事之秋正是用人之际，康熙下令重新起用麻勒吉，命他赴扬威将军，简亲王喇布军前办事，后又命他统兵镇守桂林。
吴三桂手下有一员大将因与吴三桂有隙，被吴三桂手下的吴世琮杀死，他的余部便投降了清廷。麻勒吉受命统辖他们，便予以厚禄。使他们大为感动，死心塌地为麻勒吉效力。
十九年，清军集中兵力进攻吴三桂的老巢云南，麻勒吉负责筹运军饷。这时吴三桂的部将黄明来降。麻勒吉奏明由皇帝诏封黄明为总兵。
不久，黄明又率部叛逃，并卷走许多饷物。康熙下令命麻勒吉等人追剿，途中一日，麻勒吉闻两下属窃窃。便责问二人何以怠慢起来。一人便道：“我听人说黄明一部已被苗人所杀，我们这样追下去恐怕无益。”
麻勒吉大喜，惊问道：“果真？何以杀他？”另一人见此便道：“我亦闻听此言，那苗族乃崇理尚义之人，闻听黄明出尔反尔已是不满，恰黄明闯入其领地后又烧杀掠夺，故苗人一哄而上，将其杀死。”麻勒吉虽高兴，仍不免将信将疑。一人补充道：“昨日行军途中，我见过几人，皆言及此。”麻勒吉终于相信了，他立即奏报朝廷。二十一年，麻勒吉随大军凯旋京城。
康熙二十三年，麻勒吉被诏封为提督九门五营步军统领，简称“步军统领”，也称“九门提督”。此官向来由皇帝最亲信的满族大臣充任，掌京城内外门禁，统领八旗步军五营，用来保卫京师；徒罪以下的诉讼，都可以自己治理，不必报请朝廷。因此。虽然武秩二品，但是威权极重。
康熙二十八年三月，麻勒吉一病不起，溘然长逝。四十五年，清廷根据他的生前功劳，将其入祀江南名宦祠中。但在此前，即康熙三十七年，黄明被活捉，于是，死人又被活人弹劾了一回。