安庆,位于长江北岸,西面是皖江,东面是菱湖,南面是长江,只有北面的集贤关通往陆路。清朝时期,安庆是安徽的省会城市,太平军夺取安庆后,清朝将庐州(合肥)作为安徽临时省会。对太平天国而言,安庆是天京的粮食运输中转站,也是西面门户,战略地位十分重要。
太平天国方面,天京事变爆发,精兵悍将要么死于内斗,要么追随石达开外出单干创业,两广出来的“老兄弟”非常少,只有五千余人。夺取苏南财税重地之前,李秀成军团的力量非常弱小,只能给陈玉成打替补。战斗力最强悍的,自然是陈玉成部太平军,这是安庆会战的主角。
1860年10月,陈玉成撤离苏南,然后亲自带兵救援安庆,结果在桐城西南的挂车河惨遭失败。此次战败,可以看出太平军野战能力不行。挂车河之战,多隆阿、李续宜南北夹击太平军,陈玉成直接列阵迎接战斗,结果盟友孙葵心阵亡沙场,陈玉成被迫撤兵。
参考书目:《太平天国史》