被朱元璋收养之后，后人还为明朝守江山的小乞丐究竟是谁？
朱沐英原名沐英，七岁的时候，父母都去世了，一个小孩子孤苦伶仃，只能靠乞讨为生，幸亏遇到了朱元璋的起义军，朱元璋把他收为义子，改名朱沐英，那年朱沐英才八岁。
朱元璋的妻子马氏（马皇后）心地善良，她把朱沐英当做亲生儿子，因此，朱沐英和朱元璋夫妇感情非常好。
当时正逢乱世，沐英跟着老朱也学不了什么，十二岁的时候就随军出征，在朱元璋的亲自指点下学习打仗，逐渐成长为一员猛将。
评书《大明英烈》里的朱沐英，是一个磕巴嘴，在二代将领里武艺仅次于雌雄眼常茂（常遇春的儿子），朱沐英出世，正赶上乱石山英雄会，陈友谅设毒计要害朱元璋，眼看朱元璋被困，朱沐英赶到，锤震乱石山，打得陈友谅狼狈逃跑，救出了朱元璋。
历史上的朱沐英虽然武艺不见得有那么强，但军事能力也很突出的，在朱元璋二十位义子中，朱沐英是最出色的。
洪武十三年，朱元璋第三次北伐，朱沐英奉命攻打驻守和林的元朝军队，他率军渡过黄河，经过七昼夜的急行军，包围了元军，然后采用正面突击，两翼夹击的战术，以迅雷不及掩耳之势，打了一场漂亮的歼灭战，俘虏了元朝国公脱火赤及其上万人马。
朱沐英的军事巅峰是平定云南，公元1381年，朱元璋派遣名将傅友德，蓝玉，沐英，对盘踞云南的元军发动最后一击，很快取得了胜利，傅友德，蓝玉班师回朝，朱元璋留下朱沐英镇守云南。
云南因为地理原因，又和中原文化有所不同，历朝历代对云南的统治都不稳定，朱沐英坐镇云南，当地土司多次发生叛乱，叛军骑乘大象发动攻击，使用冷兵器是抵挡不住的。
朱沐英是明军中，最善用火器的将领之一，但当时的火器不像现在的自动武器，可以连续击发，那时候的火铳不仅精度低，最要命的是装填太麻烦，打完一枪需要很长的装弹时间，在战场上一耽搁，敌人就到了眼前，士兵就会被大象踩死。
朱沐英发明了三段击的战法，他把士兵排成三行，敌人发动进攻时，第一排士兵发射，然后退后装弹，第二排上前射击，然后退后装弹，第三排上前射击，退后装弹，这时第一排士兵已经装填好弹药，上前射击，这样就形成了持续火力。
大象虽然厉害，但听到剧烈的轰鸣声，在遭到威力巨大的杀伤，没死得也只会掉头逃跑了，叛乱就这样被平定了，朱沐英发明的三段击的战术，比欧洲早了一百多年。
沐英不仅军事成就突出，治理云南的政绩也是相当不错的，朱元璋为嘉奖沐英，也是出于对他的信任，命沐英世代镇守云南，朱沐英和马皇后，太子朱标都有很深的感情，马皇后和朱标的死，对他的打击很大，太子朱标死后，沐英因悲伤过度，不久也去世了，朱元璋厚葬了沐英，追封为黔宁王，他的后人以黔国公的身份，继续留任云南。