明朝废除丞相，满朝文官群龙无首，朱元璋：那就让衍圣公顶上去
朱元璋采取的策略就是逐步提高孔氏家族的地位。洪武元年（1368年），朱元璋就让五十五代衍圣公孔克坚前来南京觐见。在同年，因为孔克坚有病在身，朱元璋直接让孔克坚的嫡子孔希学承袭衍圣公。从此开启了五十六代衍圣公孔希学与朱元璋长达十四年的友好交往。
洪武七年，朱元璋特此下诏免除衍圣公所有的土地税。但老朱感到还是不能满足自己对孔家的照顾，于是他让礼部把汉、唐、宋如何照顾孔家的记录全部找出来，他要做到比前几朝更加荣宠孔家。朱元璋确实做到了，这也让他也成为历史上最优待孔子后裔的皇帝。老朱对衍圣公孔希学极其的尊重，一直称呼其为孔承袭，为了加强与衍圣公的联系和交心，他规定衍圣公每年都要来南京与自己拉拉家常，叙叙旧。当然，这样老朱以为是加强与衍圣公的联系，但他不知道这是让衍圣公活受罪。曲阜到南京，先走京杭大运河，虽然不远，但每年都要走一遭，也让衍圣公很为难，尤其随着年纪越来越长。
朱元璋之所以如此优待孔子的后裔，一个原因是自己的文化水平不高，以此显示自己对文化的重视，更主要的原因还是他明白儒家思想对巩固政权的重大作用。洪武十年，朱元璋下令为衍圣公修建衙署，并将孔府从孔庙内独立了出来。这就是现在我们去游览曲阜三孔的时候，看到孔庙和孔府是分开的，所以才会出现三孔景观。如果，不是朱元璋对衍圣公的照顾，现在我们游览的可能是二孔了，似乎这样叫不是很好，毕竟孔子在家排行老二。这样叫是有一定的忌讳的。还是朱元璋有先进之名，使后世可以称呼其为三孔也。
洪武十四年，五十六代衍圣公孔希学去世，朱元璋不仅亲自写了祭文，还派人到曲阜祭祀。从此，衍圣公和夫人去世，皇帝都要派人前往祭祀成为了定例。孔希学去世的第二年，孝慈皇后入葬孝陵，孔希学之子孔讷被召入京参加葬礼。参加完葬礼，朱元璋亲自召见，一见到，大喜，对群臣说：“孔讷真圣人子孙，令其袭爵。”因三年守葬未满，孔讷请辞，直到过了一年守葬期满，孔讷又到北京袭封，受封时，场面相当之隆重，百官列班，之后前往太学，太学学官率领两千多诸生列队迎接。接着又释奠于太学，将袭爵告于孔子。明初，设置丞相时，衍圣公列班丞相之后，而此时朱元璋已经废除了丞相。于是，老朱特令衍圣公在朝会时，列班群臣之首，文东武西，文官地位高于武官，衍圣公班列文官之首，其实就是文武百官之首。可见，朱元璋虽然废除丞相，选择让衍圣公顶上去，这样既不会让群臣出现群龙无首的状况，还不能与自己争权，简直是一箭双雕之举。
当时在袭封诏书上，按照惯例衍圣公应该授二品资善大夫阶，朱元璋不同意，认为既然已经是公爵，就不能以散官对待，特令衍圣公的官阶定为视一品。衍圣公的地位大大提升。
其实在洪武三年的时候，朱元璋曾下令取消五岳、四镇、四海和一些忠臣烈士的封号。当年前朝信奉的武圣和亚圣都让这位老朱不是给取消了，就是给换了。但唯独保留了孔子大成至圣文宣王的封号。朱元璋曾说：“孔子善明先王之道，为天下师以济后世，非有功于一方一时者可比，所有封爵宜仍其旧。”
朱元璋对孔家的历次照顾，恩封，也让其成为历史上最优待孔子后裔的皇帝。
(参照资料：《孔子世家谱》《明史》《衍圣公府》）