明代秘史：刘瑾迎合武宗
刘瑾自任司礼监太监后，手中已有相当大的权力，但他并不以此为满足。为了实现窃取朝中大权的目的，他便在武宗身上，狠下功夫。一方面迎合武宗骄奢淫逸的追求，修建太素殿、天鹅房船坞；又建一座多层的宫殿，勾连栉比，两厢设有密室，名曰豹房，武宗称它为新宅。又伙同党羽，挑选十二名容貌艳丽、能歌善舞的色目女子，送入豹房，供武宗玩乐。武宗玩上瘾来，嫌十二个太少，又降旨在京城公侯等大官僚家的色目女子中，挑选艳丽的送入豹房。此外，他们还让教坊司每天选送能歌善舞的乐工，到豹房歌舞唱戏。并且从各地挑选优伶进京侍召，日以百计。武宗在豹房里，纵情淫乐，昼夜不休。这样，既满足了武宗淫荡的欲望，也达到了刘瑾操纵皇帝的险恶用心。
另一方面是，刘瑾选择武宗豹房淫乐在兴头的时机，前来奏事，故意拿出一大堆的奏章和公文，请武宗批答。武宗沉醉于狂欢之中，哪有心思去批答奏章，索性发一通脾气，说：“朕要你们干什么？什么事都来找朕。”或则挥手示意，令其退下。这样几次之后，刘瑾完全摸透了武宗的心思，于是，遇事便不再来面奏，擅自决断，代替皇帝批答奏章。昏庸的武宗不仅不认为这是刘瑾窃权，总揽朝政，反而认为他很会处事，对他倍加宠爱。殊不知，诡计多端的刘瑾，正是通过这种极其狡猾的手段，轻而易举地窃取了国家的最高的权力。
朝中官员见皇帝一天到晚在豹房淫乐，不临朝理政，什么事情都由刘瑾替他裁决，于是只好向刘瑾汇报请示。在刘瑾家门口，每天都有一些官员等候接见。这时，所有来自各地的奏章，都必须先用红帖(红本)呈送刘瑾阅视，然后再用白帖(白本)送通政司。刘瑾不识字，不能亲自动手批答。但他却紧紧抓住这个批答大权不放。他把奏章带回到自己家里，让他的妹夫、礼部司务孙聪和他的心腹华亭(今上海市)大猾张文冕帮助决断。而这二人，文化水平不高，所写批示，文字冗长意思也说不大清楚，人们看后，往往不知说的是什么。为了掩饰这种丑态，就让大学士焦芳到自己家里办公，进行文字上润色加工。
刘瑾俨然以刘皇帝自居，威福任情，把朝中上下搞得乱作一团。武宗皇帝对此视而不见，听而不闻。尽管刘瑾利用国家机器，控制舆论，只许人对他歌功颂德，不许说出半个“不”字。可是，他终究无法消除官民对他的不满情绪，不仅弹劾他的奏疏，仍然不时地呈上，而且，正德三年六月，在北京的大街上，出现了揭发刘瑾罪行的匿名揭帖。
这天，午朝完毕后，武宗回宫。在御道上见有一张传单，就让侍从拾起来交给他。他仔细一看，只见上面写的全是刘瑾一桩桩、一件件罪款。传单上未署撰者姓名。武宗看完后，感到有些吃惊。随即将这张匿名揭帖交给了刘瑾。刘瑾看后，恨得咬牙切齿。假传皇上谕旨，令满朝文武百官一律到奉天门前，跪在地下，让他们交出写匿名揭帖的人。
时值盛暑，百官头顶烈日，汗流浃背，不敢稍动一动，从午到晚，有数十人昏倒在地，三人当场昏死过去。内监黄伟非常气忿，说：“书中所说，都是为国为民。好男子死即死，何不自己说出，嫁祸他人呢？”
刘瑾怒目而视，斥责道：“是什么好男子，暗中散发揭帖，不写姓名。书写匿名揭帖，就应当处死。”说罢，自己扬长回宫歇息。
直至天黑，无人供出作案揭帖是谁写的。刘瑾放过自己信得过的官员，把三百余名官员全都押进锦衣卫狱中。当天，黄伟亦被斥逐。后来，查出揭帖是他身边的太监写的，才把这三百多名无辜朝官释放。
心狠手毒的刘瑾从这一事件中，感到局势不稳，感到依靠已有的锦衣卫、东厂、西厂这些特务机构，还不能有效地控制朝野。他不仅对朝中官员很不放心，甚至对他手下一大群特务也起了疑心。于是，决定建立一个凌驾于原有特务机构之上的特务机构，这个机构，名叫内办事厂，京城人叫它内行厂。设在当时的荣府旧仓地，由他直接指挥，完全按照他的意图，刺探各位文武吏及百姓，还有权伺察锦衣卫、东厂、西厂及所有宦官的行迹。他的这一措施，收到了明显效果。自此，不仅内行厂成为他得心应手的工具，而且原来东、西两厂，为了取得刘瑾的信任，大打出手，争先派特务，深入城乡，展开了侦缉竞赛。
他还擅自立刑峻法。规定一家有人犯法，不但全家要遭株连，邻里的人家也要连坐。甚至，住在河岸的人家，有一人犯法，河对岸的人家也要连坐。在他控制下，厂、卫所使用的刑具样样俱全，残酷无比。但他还嫌不足，又特意制作特大的枷具。一副枷具的重量，可达一百五十斤，套在人身上，可以将人活活地压死。被枷的人也特别多。给事中安奎、御史张?，奉诏执行盘查钱粮任务，还京后，因未能满足刘瑾索贿要求，就把这二人绳之以法，枷于东西公生门。都御史刘孟到任稍迟了几天，刘瑾便大动干戈，派人将刘孟抓至京城，枷于吏部门外。吴献臣也以劾刘瑾，被枷于北京午门前，长达一个月之久。有的受枷后，当即丧命，有的虽获释，也成残废。
在刘瑾弄权的几年之内，以内行厂为核心的特务机构，权力极大，手段更加残酷。从中央到地方，从城市到乡村，到处都有特务在活动。上自朝廷大臣，下至黎民百姓，都在被监视之中。他们屡兴大狱，任意杀人，据不完全统计，被杀害的官民达数千人之多。京城内外，谈起内行厂无不毛发耸然。