第六章 朱高炽之死
洪熙元年（1425年）5月，朱高炽暴卒，享年48岁，葬于献陵。从登基到去世，朱高炽在位时间不足十个月。去世前三天，他还在日理万机地处理朝政，而身体不适到“崩于钦安殿”前后仅两天时间，胡名人黄景昉称他“实无疾骤崩”。
壮年天子，登基未足一年便“无疾骤崩”，其中必有缘由。但《明仁宗实录》、《明史·仁宗纪》等，都只字不提其死因。究竟朱高炽因何暴卒已成历史之谜，多年来人们对此有两种不同的看法：
一种观点认为，朱高炽死于嗜欲过度。朱高炽之贪欲好色人所共知，大臣李时勉在他即位不久就曾上一奏疏，其中有劝他谨嗜欲之语。
但也有学者通过对蛛丝马迹的考察，认为朱高炽是被其长子朱瞻基害死的。朱瞻基善骑射，谙武事，热衷权利，工于计谋。朱高炽虽立朱瞻基为太子，但已察觉他非安分之辈，故屡有劝诫之语。可是，朱瞻基迫不及待地为自己早日登基筹谋，为此不顾亲情。洪熙元年（1425年）3月，朱高炽命朱瞻基南行祭陵（凤阳的皇陵与南京的孝陵）。朱瞻基于4月14日离京，随侍朱高炽的宦官海涛，是朱瞻基的亲信，他按预先密谋，5月13日加害朱高炽。朱瞻基离京后，却没有按既定日程行进，而是直奔南京。但在离开南京前，南京城中就有传言“仁宗上宾”。要知道，当时北京还未发丧，也无如今现代化的传播工具，可见朱高炽“上宾”是在一些人预料之中的。当时朱瞻基还说：“……予始至遽还，非众所测。”显示他有人们难以想象的重大安排。他匆匆北返，在途中等待？诏而来的海涛，于6月3日抵达北京。一到北京，就有大臣劝诫：人心汹汹，不可掉以轻心。朱瞻基答曰：“天下神器非智力所能得，况祖宗有成命，孰敢萌邪心！”显示一切都在自己的掌握之中，流露出对弑父谋位活动的自信和自得。
当然，两种看法孰是孰非，现在还没有确凿的证据。今后，随着人们掌握的史料不断增多，相信最终会给出一个满意的解释。
明宣宗朱瞻基关键词：蛐蛐皇帝、短命（36岁）、号召太监读书、内阁起草政令，太监有“批红”的权力、仁宣之治，他的小动作实际上影响了明朝中后期的格局，他将老祖宗朱元璋集中的权力又分散了出去。虽戏游无度，但因国泰民安，倒与他的父亲仁宗一起成就了明代的黄金时代“仁宣之治”。
细品文化
感悟千年智慧
明宣宗朱瞻基有一种特别的爱好，喜欢斗蟋蟀，因此斗蟋蟀在全国风行起来，蟋蟀的价格扶摇直上。朱瞻基对斗蟋蟀达到了痴迷的程度，即位之后，他经常派宦官选取上好的蟋蟀送到宫里。后来他觉得北京的蟋蟀不好，就让各地采办上等蟋蟀来京。地方官员为了取悦他，都变本加厉地下达任务，一度给百姓造成了很大的负担，弄得鸡犬不宁。朱瞻基因此被百姓们称为“促织天子”、“促织皇帝”。
里胥
管理乡里事务的
公差。明宣宗朱瞻基蒲松龄的《促织》就是以明宣宗年间的背景展开的，小说开端讲的是一个迂讷的“落榜生”成名被里胥陷害，担当征收促织的差使而导致家产散尽，没有财产可以抵偿，既不敢“敛户口”，去抓又抓不到，走投无路之际，妻子求神拜佛，捉到一只小虫，举家庆贺，谁料天有不测风云，人有旦夕祸福，幼子打开养蟋蟀的盆子，不小心弄死虫子，小孩因此投井，成名一家愁云惨淡，不胜悲戚。然而天无绝人之路，一只颇为神勇的蟋蟀从天而降，帮助成名交差，还勇斗“蟹壳青”，击败大健鸡，此后直捣皇宫，力战群雄，成名借一虫之助，田产百顷，楼阁万椽，牛羊成群，转眼即成富豪。
宣德款澄泥蛐蛐罐明仁宣年间，号称治世，仍不免有家庭因小小的蟋蟀家破人亡。蒲松龄虽然是清朝人，抨击的是当时的政治，但毕竟离前朝不远，文中所言虽为小说家语，恐怕与当时的实情是八九不离十。“楚王好细腰，国中多饿死。”王权时代，帝王的个人爱好绝对关乎国计民生。那么这位促织皇帝明宣宗究竟是怎样一位皇帝，对他的功过是非又该如何评判呢？
明宣宗朱瞻基（1398～1435年）是明朝历史上第五位皇帝，明仁宗朱高炽长子，三岁时就被立为皇太孙，确立了储君地位。洪熙元年（1425年）五月，朱高炽因纵欲过度一命呜呼，朱瞻基即皇帝位，年号宣德，是年27岁。明宣宗在位仅有十年时间，但却是明朝历史上着名的守成之君。所谓矮子里面拔骆驼，虽然明宣宗并不能算十分出色的皇帝，但比其不肖子孙，还是略胜一筹。
射柳
在场上插柳，驰马射之，中者为胜。上溯其源，中原自古有射礼。辽金时盛行。源于古鲜卑族秋祭时驰马绕柳枝三周的仪式。武将多以此炫耀技艺。直到清朝中叶，这项活动才渐渐消失。朱瞻基出生于洪武三十一年（1398年）二月，自幼聪慧，喜好读书，深得明成祖朱棣的宠爱。永乐五年（1407年），到了朱瞻基读书的年纪，朱棣特地命自己最为信任的大臣、靖难之役的第一功臣姚广孝为他讲习经书，可见对他的殷切希望。朱瞻基也没有辜负祖父的期望，学习刻苦，加之天资聪颖，过目不忘，学习成绩非常优秀。永乐十一年（1413年）端午节，宫中射柳时，朱瞻基再次给父亲脸上增了不少光彩。在首先进行的射箭比赛中，他从众多皇子皇孙中脱颖而出，屡射屡中。其后的文学考试，又拔头筹。祖父刚刚说了上联“万方玉帛风云会”时，小小年纪的皇太孙立即叩头对道：“一统山河日月明”，引来一片叫好之声，朱棣对这个聪颖过人的孙子非常满意。
在朱瞻基的成长过程中，也有锻炼与拼争。朱棣一心想把这个皇太孙培养成同自己一样追求文治武功的开拓之君。永乐中期以后朱棣远征漠北，总是将朱瞻基带在身边，让他了解如何带兵打仗，锻炼他的勇气；每次远征归来经过农家，朱棣都要带朱瞻基到农家看看，让皇太孙了解农家的艰辛。
明宣宗朱瞻基《白鸡》洪熙元年（1425年）五月，明仁宗朱高炽病逝。朱瞻基即位，其时正值壮年，精力充沛，又有一定的治国经验，且可以不用像他的父亲那样在太子的位置上苦苦等待20年之久，可谓恰得其时。朱高炽病逝时，朱瞻基正在南京，当日就动身北归。途中，听说他的皇叔、汉王朱高煦要在半途截杀他，然后自立为帝。左右都劝他整顿兵马以作防范。朱瞻基说：“君父在上，谁敢如此胆大妄为？”话虽如此，朱瞻基不敢怠慢，日夜兼程赶到北京，布置一切。