明代秘史：僧人佐政
在朱棣夺位的过程中，僧人道衍起了很大作用。
明成祖朱棣即位后，因道衍功高，授之以僧录司左善世之职。永乐二年(14O4年)四月，又拜资善大夫、太子少师，复其姓姚，赐名广孝。成祖和他谈话时，亦称之为少师，而不呼其名字。
这时的姚广孝可以说已经实现了自己早年的夙愿，并完全可以在永乐时期的政治舞台上表演一番了。然而，事实却不如他想像的那样，人们对他的行为有各种不同的看法。姚广孝有个姐姐，听说他助燕王起兵时，就曾发出“和尚慈悲如是乎”的感叹。当他功成业就，衣锦还乡，希图光宗耀祖时，他的姐姐不但不前往迎接，反而在他要求会见时，闭门不纳，还嘲讽地说：“贵人来何为？”姚广孝只好换掉身上的僧服，再去请求会见。他的姐姐仍旧不接见，过了很长时间才得入中堂。广孝想行拜礼，他的姐姐却说：“你不要拜。学佛不能坚持到底，姐姐怎能有这样的弟弟！”他在家乡访其好友王宾，王宾也不见，只是遥遥地看着他：“和尚误矣！和尚误矣！”广孝只得惭愧而退。
看来，他的抱负虽然实现，但得不到人们的理解和支持，认为他的行为背离了身披的袈裟。这时，他性格的两重性也表现得最为突出。一方面他受宠于朱棣，为心腹谋士，助其起兵成功，位居高官，实现了昔日的理想，使他感到最大的快慰；另一方面，他也亲眼看见，在自己策划下的这场战争中，给无辜百姓带来的灾难，使他们惨遭杀戮，田野荒芜，这不能不使一个从十四岁就出家为僧，接受佛家说教，时刻叨念应以慈悲为怀的人，在良心上受到谴责。友人的拒而不见，亲人的弃而不纳，对他又是何等大的打击！“何如东流水，写此长恨端”的诗句，就表达了他的忏悔心情。
一个善于观察和思考、曾有过大作为的政治家和谋略家，此刻能静心反思，急流勇退，确也十分难能可贵。永乐皇帝让他蓄发还俗，他不愿意；特赐他宅第于京师崇文门右，他也不接受；为他卜妻择偶，他更谢不奉诏。他仍旧是“常居僧寺，冠带而朝，退而辎衣”。这时的姚广孝好像对自己的前半生的所作所为有所悔恨。从而想抛却尘世的权欲，世态的炎凉，而在佛门这块“净土”中安度晚年，“超度”在自己策划的战争中丧命的无数苍生。据清代进士刘湄金说：“姚广孝隐茜泾后，有幽居诗两句云：‘春燕雏成辞旧垒，午鸡啼罢啄阴价。：因杀业太甚，故终身为僧而不改。”
姚广孝在永乐初年曾出赈苏、湖，到达长洲时，还曾以皇帝赐给自己的金帛散给宗族乡人。此后重修《太祖实录》，广孝为监修；又与解缙等纂修《永乐大典》。其时北疆不宁，永乐帝多次出塞亲征，广孝都留京师辅佐太子。永乐五年(14O7年)，皇长孙出阁就学，广孝侍书。此后，他就退隐了。
姚广孝好学工诗，着有《独庵集》，后人合刻其诗文称《逃虚子集》，晚年着有《道余录》，专诋程朱。他还曾注释过《金刚经》。
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