明代秘史：不可使我法不行
朱元璋出身农民之家，放过牛，种过田，要过饭，在民间度过了二十四年颠沛流离，饥寒交迫的生活。他目睹元末政治的腐败，深恨贪官污吏蠹政害民的可恶。因此，他登上皇位之后，一面任用官吏为自己统治服务，一面用严刑酷法，惩治官吏队伍中的不法之徒。朱元璋对官吏管制之严，打击之重，诛杀之多，是中国历史所罕见的。
洪武初年，朱元璋召见文武百官，对他们说：“我从前在民间时，看见州县官吏大多不爱恤百姓，他们往往贪财好色，饮酒废事，对民间的疾苦无动于衷，他们败坏政令，坑害百姓，加上灾荒，弱者无法生存，强者就起来造反，这都是由于贪官污吏造成的。因此，我恨透了他们。如今要严肃法纪，发现官吏贪污、虐待老百姓的，坚决治罪，决不宽恕！”为了巩固皇权的需要，朱元璋开始大力整顿吏治。他将对各级官吏的规定布告民间，号召全体人民对官吏进行监督。他下令说：“凡是发现有贪赃害民的官吏，老百姓可以直接擒拿送至京师。如有胆敢阻挡者，即行灭家灭族”。他在《明律》中规定，如有人犯了死罪，大臣小官用巧言进谏，使之免除死刑者，处斩；如刑部及大小衙门的官吏听从上司主使，不按法律办事，徇私枉法者，也要处斩，并将其妻子充作奴婢，财产没收入官。朱元璋对贪污的官吏，处罪特别严重。
有一次，朱元璋外出视察，发现一个县令有贪污行为，便下令把这个县令给杀了，并将其皮剥下来，皮中塞满稻草，挂在公堂旁边。他说：“下一任县令只要抬起头来看到他的前任由于贪污，竟落得如此下场，便会触目惊心，不敢再胡作非为了”。不久，他正式下令规定，凡是官吏贪赃枉法者，赃一贯以下杖七十，每五贯加一等，至八十贯处绞刑。若赃至六十两以上银子者，要枭首示众，并处以剥皮实草之刑。朱元璋在称帝的三十余年里，先后惩办了数以万计的贪官污吏。仅在1376年内，将有罪官吏发往安徽凤阳屯田者，就达一万余人。
朱元璋执法严厉，即使是皇亲贵戚、权臣名宦也决不放过。这在中国古代历代的封建帝王中也是少有的。他说：“法不行，无以惩后。”法是天下之法，无论是谁犯了法，也必须依法严惩。在战争年代，朱元璋因粮食困难，为严明军纪，严禁酿酒。大将胡大海的儿子胡三舍犯了酒禁，朱元璋要严惩他。有人劝说朱元璋：“现在胡大海正在绍兴打仗，杀了他的儿子，岂不会引起胡大海的反叛？”朱元璋说：“宁可使胡大海叛我，不可使我法不行！”自己拔刀亲自杀了胡三舍。明朝建立之后，他的义子、亲侄朱文正，因：“亲近儒生，胸怀怨望”，违法乱纪，朱元璋废了他的官职。重臣汤和有一个姓庸的姑夫，自以为有靠山，隐瞒常州的田土，不纳税粮，朱元璋指责他“不惧法度”，把他杀了。朱元璋的女婿、驸马都尉欧阳伦，出使办事时，贩带私茶，也被依法处死。
由于朱元璋带头执法，从严惩官，大张旗鼓地重惩贪官污吏，这对于杀减贪风，改良吏治，的确起到了一定的作用。据《明史.循吏传》的记载：“一时守令畏法”，“吏治焕然丕变矣”。