600年前的“跑官”高手、淮右集团的中坚骨干——胡惟庸粉墨登场
〇600年前的“跑官”高手、淮右集团的中坚骨干胡惟庸粉墨登场
胡惟庸，安徽定远人。当年朱元璋军队打到安徽和州时，他前来投奔，被授予元帅府奏差跑腿的低级官吏。不久，被提拔为江西宁国知县。后来又迁为吉安府通判、湖广按察佥事等官职，可胡惟庸还不满足，他朝思暮想要当大官，要尽快扩大自己的权势。
吴元年胡惟庸想到了一个很有权势的老乡李善长（也是定远人），于是就到处打听这位朱元璋政权第一权臣的个人爱好，用卡耐基的话来说，就是寻找人性的弱点来。胡惟庸费了很大的劲，最终摸清楚了：这个老乡虽然贵为第一权臣，但与常人没有什么两样，个人爱好就是贪财好色。既然他有所好，就不信“打不倒”！胡惟庸想好了，就从这儿下手，找了个机会，携带了300两黄金，去拜见他的老乡。李善长本是“里中长者”，娴于辞令，明习事故，他当然明白这位小他好多岁的老乡胡惟庸前来拜见的用意，否则他带300两黄金总不会为见一面吧！不过还有一说，胡惟庸跑官跑成后，为感谢李善长的栽培之恩而奉送了300两黄金。
不管何种说法，奉献300两黄金在明初那个物价低廉、人们收入普遍不高的年代里绝对算得上是巨额的投入，其所产生的回报也肯定令人羡慕不已。事隔不久，胡惟庸再也不用在地方上“混”了（知县、通判之类），被调入南京朝廷内任职，破格提升为太常寺少卿，后又被擢升为太常寺卿，即相当于中央正部级领导干部。找对了人，胡惟庸连连高升，就连当时的中书省都事李彬（前面提到过的）也对他尊敬有加，为了讨好这颗一夜之间闪亮登场的朝廷政坛新星，李彬将自己弄到的东吴张士诚雕龙金床送给了胡惟庸，胡惟庸又转送给了李善长，李善长又将它献给了皇帝朱元璋。可没想到是，朱元璋见了这种奢侈之物就发怒，顿时把它砸了个稀巴烂。不过，从这个酷似蚂蚁搬运大军“搬运”雕龙金床的过程来看，以李善长为核心的、以胡惟庸为中坚骨干的淮右集团早已形成，一张覆盖面甚广且背景十分复杂的关系网也已铺开了。
洪武元年发生的“李彬案”实际主谋很可能就是胡惟庸或李善长，所幸的是当时的主犯李彬一人扛了下来，没有供出更多的大人物，甚至与李彬关系密切的胡惟庸也没有涉及，更没牵到李善长。对此，洪武皇帝是否知道真相，因史料的缺失，我们不得而知。但从洪武元年到洪武六年胡惟庸官职连连高升的事实来看，似乎是当时的朱元璋还并不太清楚。
洪武三年，胡惟庸晋升为中书省参知政事（类似于副宰相或者说是宰相助理）；洪武六年七月，也就是汪广洋在中书省第一次为右丞相的最后半年，胡惟庸被任命为中书省的右丞相。自从投靠了李善长以后，胡惟庸真可谓官运亨通。一个后来者居然与一个“老前辈”同为右丞相，这实在是不合乎常规的。以历来的规例而言，汪广洋早早就入中书省，资历在前，理应升为中书省左丞相，胡惟庸后来者就任右丞相，这样两人一左一右，稍见轩轾，才吻合官场之常理。但现在的局面很蹊跷，两人同为右宰相，虽说没有职位高下之分，但明眼人一看就明白，皇帝朱元璋对汪广洋的恩宠已衰，汪丞相将不能久居其位了。
而对早已从宰相位置上退下来的李善长来说，他之所以这么卖力地推荐胡惟庸，是不是因为当初收受了对方300两黄金？恐怕事情没那么简单。综合起来看，李善长青睐胡惟庸可能有着三个方面的考虑：
第一，收人钱财，予人办事地道的贪官。既然胡惟庸来李府拜见，一出手就是300两黄金的厚礼，这说明此人“有魄力”，见世面，懂规矩。
第二，随着胡、李交往的增多，相互之间的“友谊”也日渐深厚，双方家族成员也更加熟识，结为儿女亲家似乎是再自然不过的事了，胡惟庸把自己的侄女儿许配给了李善长弟弟李存义的儿子李佑。如此下来，胡家在官场上不仅有个“知音”，而且有儿女亲家罩着。你说李善长不帮胡惟庸家还会帮谁？
第三，胡惟庸也确实是个精明干练的人物，李善长把他推荐到中书省去可以说是“一箭三雕”：一来自己中书省的那些旧属们都会帮胡惟庸，我李善长可以落个慧眼识才、举贤不避亲的美名；二来可以及时掌握政府的动态，有这样精明且对自己恭敬有加的“耳目”在中书省做事那是再有利不过了，同时还可以遥控政柄；三来现在的那个皇帝“老秘”汪广洋一个小字辈人物居然当了右宰相后对我李善长敬而远之，这实在让我气愤不已。乘着这个时候皇帝朱元璋对他日渐不满之际，我李善长赶紧推荐这个精明干练的胡惟庸，将那该死的“老秘”踢下去，最好能一脚踢出中书省，免得他老窝在我淮右集团“大本营”里头，碍手碍脚的。想到这些，李善长就乘着机会不断地向皇帝推荐胡惟庸。
再说胡惟庸确实也有些才干，他不仅文字功底深厚，而且工作起来十分干练，属于精明能干型的干部；加上老宰相推荐，他一被皇帝拜为右宰相，中书省内李善长的老部下们立马意识到，这个新任的右宰相背景深厚，前途无量，他不仅是老领导李善长“线”上的人，而且还是儿女亲家呢！所以胡惟庸一当上右宰相，工作起来就得心应手，凡事都搞得头头是道，一下子就把同为右宰相的汪广洋给比了下去。本来半信半疑的朱元璋这下也感到：汪广洋确实不是一块宰相的料。洪武六年正月，“以（汪广洋）怠职左迁广东行省参政”。