明代“乡饮酒礼”制度介绍
朱元璋强化乡间教化还有一种做法，那就是推行乡饮酒礼制度。乡饮酒礼在中国历史上的周代时就已经盛行。明朝开国后参酌唐宋之制，兼“采周官属民读法之旨”而定乡饮酒礼。
洪武五年四月，朱元璋诏告天下举行乡饮酒礼，其具体的做法是：“在内应天府及直隶府、州、县，每岁孟春正月、孟冬十月，有司与学官率士大夫之老者，行之于学校；在外行省所属府、州、县亦皆取法于京师，其民里社以百家为一会，粮长或里长主之，百人内以年最长者为正宾，余以序齿坐，每季行之于里中，大率皆本于正齿位之说，而宾兴贤能《春秋》、习射亦可通行焉。所用酒肴，毋致奢靡，若读律令，则以刑部所编申明《戒谕书》，兼读之其武职衙门，在内各卫亲军指挥使司及指挥使司，凡镇守军官每月朔日亦以大都督府所编《戒谕书》，率僚佐读之，如此则众皆知所警，而不犯法矣。”
后来明朝农村乡饮酒礼仪式大致演变成这样：每村每年举行两次全村集体会餐，其中一次在正月（春耕即将开始），有点像是新年全村迎春会，还有一次是在十月（秋收之后），这十月份的“乡饮”倒是很像我们现在的单位年终团聚会。不过明朝的这种乡饮酒礼团聚会没有现在这么轻松，而是充满了严肃的政治色彩。
首先由一个年高望重者主持，在就餐前他要宣读最新颁布的法令文件，发表训词，对于一年内发生的好人好事进行表扬和鼓励；对于坏人坏事要进行严肃的批评和教育。如有屡教不改者或态度恶劣者，那就会被当场宣布为“顽民”。一旦被“定”为“顽民”，后果是极其可怕的，“顽民”本人将被扭送到官府去，接着他本人与全家将要被发配到人烟稀少的边远地区去。所以，这样的“团圆酒宴”一点也不好喝，要是有人被宣布为“顽民”，赶紧得跟耆老去说说情，都是本乡本土的，网开一面，得饶人处且饶人，不发配了。有人讲这样的乡饮酒礼也不用办了，那可不行，假如被推举出来的“老者”不好好地履行职责，他很可能要受到惩罚，严重失职的将会被发配到边疆去。
里、甲长选出后“轮流坐庄”，德高望重的老者选出后实施教化，粮长负责税粮征缴……这大概算得上是大一统帝国下的“乡村自治”。一提到乡村自治，有些人特别兴奋，这是中国农村民主改革么，是吗？我们从上文可以看出：里甲长、耆老和粮长确实是选出来的，但那是帝国政府圈定的范围，譬如要丁粮多的人户才能“当选”里甲长，丁粮特多的“当选”粮长，“当选”了以后也不是自己可以推行“施政纲领”，而是要以皇帝的诏谕等作为行动的指南，所以说没有实质意义上的地方自治。这里有一个问题似乎一直被人们忽视了，那就是家族势力。在朱元璋的“乡村自治”中没有过多地依靠中国历代王朝一直所倚重的地方家族势力。我的看法是朱元璋对他们似乎很“感冒”，一些地方大家族、豪门世家是洪武年间的打击对象，所以朱元璋不可能过多去依靠他们。