南方红巾军的再次勃兴与张士诚军抢占中华帝国财税中心
从龙凤政权的东征、西征和三路北伐以及刘福通挺进宋朝旧都汴梁等一系列重大军事行动来看，北方红巾军几乎已经横扫了整个北中国，吸住了元朝的有生力量，这在客观上有利于南方红巾军的发展与壮大。
自至正十五年、治平五年（1355）徐寿辉手下大将倪文俊在鸡鸣汊打败元威顺王宽彻普化水军后，士气大振的天完军连连出击，先后攻克了襄阳路、中兴路（即湖北江陵）、武昌路、汉阳路、宣州等，随后起义军打出湖北，攻入湖南岳州路和江西饶州路。治平六年（1356）正月，倪文俊建都汉阳，位居丞相，迎天完皇帝徐寿辉入居。而后天完军相继攻占襄阳、常德路、澧州路、衡州路、岳州路。治平七年（1357）又占据峡州，破辘轳关；这时徐寿辉的另一部将明玉珍率军西进，攻下川蜀诸郡。换句话来说，到1358年初为止，大约花了3年的时间，南方红巾军已经拥有了湖北、湖南、江西、安徽、四川和浙江等广大地区，有力地打击了长江中游地区的元帝国统治力量，客观上声援了其他地区的反元起义军。
而在这个过程中，长江下游地区的反元起义又有了新发展。至正十四年十二月，由于元顺帝为首的中央朝廷的“英明领导”，百万元军突然溃散，这不仅使得高邮城内的起义军绝处逢生，反败为胜，而且也让张士诚名扬天下。不过话得说回来，长时间的围困和猛烈的打击，也让张士诚起义军伤透了元气，在高邮大战后一年多的时间里，这支队伍几乎一无进取。转眼到了至正十六年（1356），张士诚终于开始重新发威。那年年初他命令三弟张士德率兵由通州渡江进取福山港，由此攻占常熟。二月，占领平江路，遂改平江路为隆平府，以苏州承天寺为宫室，国号大周，废除元朝历法，改用明时历，以李行素为丞相，三弟张士德为平章，李伯昇为司徒，蒋辉、潘原明为左右丞，史文炳为同知枢密院事。而后受降昆山、嘉定、崇明和松江等元军，相继攻克无锡、常州、湖州等地。
到至正十六年（1356）七月攻占杭州为止，张士诚用了半年不到的时间抢占了大一统帝国的财税中心地区，从而使得他在后来的诸路豪杰争雄中拥有了最为浓厚的经济实力基础。
“叫花子”发威应天朱元璋地盘迅速扩大