龙虎将军怀愤恨——女真各部的统一
清太祖努尔哈赤努尔哈赤闻父、祖死，大恸，质问明朝边吏。朝廷自知理亏，给了他30道敕书、30匹马表示歉意，又授给他建州左卫都督、都督佥事加龙虎将军的衔名（爵至正二品）。
但是，明朝统治者并没有改变它分化、压迫女真人的整个政策。努尔哈赤也就一面接受封赏，一面用“但执此人（尼堪外兰）与我，我即心甘焉”的话来转移明朝的注意力。
万历十一年（1583）5月，25岁的努尔哈赤，终于以父亲遗留下来的13副铠甲起兵了。他首先攻打尼堪外兰的图伦城，尼堪外兰逃跑了，努尔哈赤旗开得胜，得兵百人、甲13副。随后，他又领兵追到嘉班城、抚顺所，尼堪外兰则又投奔鄂勒珲城去了。鄂勒珲城位于托漠河城西北、甲板城正北不少史书、志书还说鄂勒珲城在齐齐哈尔西南几十里处。，诸部中隔，竟为努尔哈赤统一其间各部提供了借口。这样，一场大规模的女真族统一之战，便从1584年开始了。
历史赋予了努尔哈赤统一的任务。努尔哈赤也正好具有统一各部的条件（建州部生产发达，提供了强大的物质基础）和才能。
“顺者以德服，逆者以兵临”，努尔哈赤时刻不忘这两手。他用平等的方式跟各寨主大搞联盟，又用优待俘虏、下人的办法瓦解敌军、团结内部，同时，还注意以苦战血战为基础。
万历十二年（1584）6月，努尔哈赤攻打董鄂部的翁鄂洛城。他正在房顶上向城里射箭，城里有个叫鄂尔果的敌人，一箭发来，射穿了他的头盔、入肉一指来深，血流至足，他拔出这枝箭刚射死一个敌人，不料洛科又对他暗射一箭，射中了他的脖子根，拔出箭看，箭头都像铁钩一样卷曲了，还带出了两块肉。部下要搀他下房，他恐乱了军心，坚持自下，结果，一下来就晕倒过去。养好伤，努尔哈赤再次攻城，抓到了鄂尔果和洛科，部下主张杀掉，他却坚持说：“这样的人，死于战阵还可惜哩，为什么要杀?”吩咐赏给牛录之官，统率300人。努尔哈赤这种招数，在征服人心上，奏了良效。
万历十三年（1585）2月的太兰岗战役，充分地表现出努尔哈赤的苦战、巧战精神。战前，努尔哈赤率甲士25名、步兵50名，攻打界藩寨，不胜而归。归途中，没想到界藩寨长巴穆尼、城破逃亡的玛尔墩寨主纳申等领兵四百，追到了太兰岗之野。阵式刚刚摆开，纳申、巴穆尼便同时向他冲来。努尔哈赤单骑还击纳申，纳申一刀就砍断了他的马鞭。但他毫不畏缩，挥刀一击，砍断了纳申的胳膊，纳申坠马而死。努尔哈赤又射死巴穆尼，才压住了阵脚。甲士问他：“马疲了，怎么办？”他说：“你们下马，假装以弓弰拂雪，像拾箭的样子，从容翻过岭去休息。”自己则只率七人露了甲胄而立，形同设有伏兵，吓得敌人连纳申的尸首也不敢收拾，一边喊着“有埋伏，咱知道”，一边退了下去，努尔哈赤这才安全脱险。
努尔哈赤就这样一仗一仗地打下来，到万历十七年（1589）以前，不但早已杀了仇人尼堪外兰，而且统一了建州各部，定了“国政”，1589年还称了王。万历二十一年（1593），他更粉碎了叶赫、哈达、乌拉、辉发、科尔沁、锡伯、瓜尔佳、珠舍里、讷殷等九部联军三万人的进攻，完全统一了长白山部。
努尔哈赤又花了20来年的时间，用征战和招抚的办法，统一了叶赫以外的扈伦各部，以及东海女真的许多部属。将士出征，他每每告诫要“秋毫无犯”、“不使（其）父子兄弟拆散，不使（其）亲戚分离”。有个叫浑岱的人，从锡伯率众来投，努尔哈赤下令“子孙世代，勿算其赋”，即永远免除他的赋税。
蒙古、朝鲜、明朝，对努尔哈赤构成了三角包围之势，因此，努尔哈赤很重视避免自己腹背受敌。他决定先联合蒙古。为了联合蒙古，他不念旧仇，主动搞好关系。蒙古科尔沁部曾参加过“九国（部）联军”，后来又帮助布占泰（乌拉部台吉）攻打过努尔哈赤，努尔哈赤竟主动遣使与科尔沁部的莽古斯、明安、翁果岱通好，对归附而来的人，一律优待以礼。万历四十二年（1613），努尔哈赤的儿子莽古尔泰娶扎鲁特部贝勒明安的女儿为妻。天启元年（1621），喀尔喀部台吉古尔布什率六百人来附，努尔哈赤把女儿嫁给他做妻，把侄女、族弟济白里的女儿嫁给了同来的莽果尔台吉，还把亲侄女嫁给仅有一百个人丁的小台吉恩格德尔。女真部落和蒙古部落得到良好的接待，纷纷来投。天启元年，光蒙古的归附者，就被编了76个牛录。
万历四十三年（1615），努尔哈赤在不断壮大实力的基础上，建立了八旗制度。原来，女真人的生产和军事行动，各依族和寨而行进，每十人为一基本单位，头目称为“牛录（箭）额真（主）”汉译为“佐领”。。实力壮大后，努尔哈赤便规定每300人为一牛录，牛录额真下设“代子”佐领之副，汉名“骁骑校”。二人为副头目。五个牛录置一“甲喇额真”汉译为“参领”。，五个甲喇额真就组编成一个“固山（旗）”。万历二十九年（1601），只有黄、红、蓝、白四旗，万历四十三年，增设了镶黄、镶蓝、镶白、镶红四旗，形成了历史上有名的八旗。八旗制度是兵农合一的制度，它有力地加强了努尔哈赤的权力。努尔哈赤是八旗的最高统帅，他的子侄则是各旗的统帅（称“和硕贝勒”或“固山贝勒”。后，贝勒下又设“固山额真”，即“都统”，作为贝勒以下的每旗最高管理人）。在八旗之外，每牛录又选出精壮17人组成亲军“巴牙喇”，加强王权。
此外，努尔哈赤还设立了大臣八人有的古籍说是“五大臣”。、判官40人，规定了自己五日一临朝的制度。
他的势力，越来越大了！
这个雄心勃勃、把明朝看透了的少数民族统治者，开始与明朝分庭抗礼了！