元顺帝除掉伯颜，起用名相脱脱进行新政
当时，伯颜被封为秦王，一手遮天，“势焰薰灼，天下之人惟知有伯颜而已”。他大肆排斥异己，甚至杀了自己的老主人郯王彻彻秃一家。
伯颜聚敛财富，穷奢极欲，甚至出入太皇太后卜答失里宫中，与其私通，以致大都传诵“上把君欺，下把民虐，太皇太后倚恃着”的讽刺伯颜的歌谣。
伯颜专权所导致的乱象都被元顺帝看在眼里，他与伯颜的侄儿脱脱早已图谋除掉伯颜。而伯颜也蠢蠢欲动，与卜答失里合谋以燕帖古思取代顺帝。
1340年二月，顺帝与脱脱利用伯颜出猎之机，发动政变，罢黜伯颜，流放广东，至此伯颜时代落下帷幕，顺帝得以亲政。
同年六月，顺帝为报杀父之仇，下诏毁太庙文宗室，废太皇太后卜答失里并将她赐死，流放燕帖古思，还缴销了当年元文宗宣称他不是元明宗儿子的诏敕。
次年正月，顺帝改元“至正”，任命脱脱为右丞相，宣布将“与天下更始”，准备大展宏图、中兴元朝。
妥欢贴木儿没有治国理政的本领，但是不幸的遭遇使他练就了机警圆滑的性格，适于生存，富有弹性，懂得将就妥协，擅长利用一个人物去或某种机构另一人物或因素。
伯颜的倒行逆施使社会矛盾原本就十分尖锐的元朝更加动荡不安。1340年，元顺帝和伯颜的侄子脱脱联手发动政变，将伯颜和不答失里流放。
在政变中，顺帝坐镇玉德殿，主符檄，发号令，其间杨瑀等文臣在御榻前起草贬斥伯颜的诏书时，有“以其各领所部，诏书到日，悉还本卫”的语句，顺帝指示说：“自早至暮，皆一日也，可改作时。”充分显示出他的果断与精明。
伯颜最被人诟病的是排汉的民族压迫政策，在他的主导下，蒙古、色目殴打汉人、南人不得还手，禁止汉人、南人学习蒙古、色目文字，重申汉人、南人不得执兵器之戒。
严格控制汉人做官的限界，汉人、南人遭到前所未有的排斥，在伯颜当权下的中书省只有王懋德、许有壬、傅岩三人做过左丞和参知政事。地方上甚至还没收汉人铁制农具及禁止汉人文化活动。
1335年，伯颜取消了科举考试，也是一大倒退。在面临汉人反抗时，伯颜甚至提出了杀绝张、王、刘、李、赵五姓汉人的主张，所幸顺帝没有听从。
尽管元顺帝除掉了伯颜，起用名相脱脱进行新政，但元朝的民族矛盾与社会矛盾已经越来越激化，得不到丝毫的缓解。大厦将倾，大乱将至了。