伐吴失败之后，为何刘备迅速提拔李严，临终时还指定为托孤之臣？
为何呢？因为多此一举，其一为三年前已经确立曹丕为魏王世子；其二为三十四岁的曹丕绝对有能力，独立执政。若指定托孤之臣，说不定还成为曹丕执政的"绊脚石"，聪明绝顶的曹操肯定心中有数，故此没必要做"画蛇添足"之事。相反，年纪尚小的孙权、曹叡、曹芳，继位之时都有托孤之臣。
策临亡，以弟权讬昭，昭率群僚立而辅之；帝疾笃，召中军大将军曹真、镇军大将军陈群、征东大将军曹休、抚军大将军司马宣王，并受遗诏辅嗣主；帝驿马召到，引入卧内，执其手谓曰："吾疾甚，以后事属君，君其与爽辅少子。吾得见君，无所恨！" >>> 《三国志》
世人皆知的"白帝城托孤"中，刘备就指定诸葛亮和李严为两位托孤大臣。相比擅长治理而闻名天下、身居丞相要职的诸葛亮，当时并无显赫名望的李严有何过人之处被指定为托孤大臣？是具有出类拔萃、与众不同的才干还是另有隐情？逐一了解一下。
章武二年，先主徵严诣永安宫，拜尚书令。三年，先主疾病，严与诸葛亮并受遗诏辅少主；以严为中都护，统内外军事，留镇永安。>>> 《三国志》
才干出众
南阳（今河南南阳）人李严，年少为郡吏，以才干著称，曹操南征荆州之时，往西入蜀，可谓是有节操之人。之后被刘璋聘请为成都县令，当时成都为益州州府所在地，其重要性不言而喻，若没有真材实料，初到异乡的李严不可能担当此重任。果然，不负所望，大家为李严的能干给予一致认可。
刘备发动益州之战时，李严被任命为护军，在绵竹抵抗。之后率部投降刘备，平定成都之后被任命犍为太守、兴业将军。根据刘备命令与诸葛亮、刘巴、法正、伊籍等五人共同制定《蜀科》，为蜀汉政权树立法律体系基础。还平定盗贼马秦、高胜等叛乱及越巂夷率高定反叛，因功擢升为辅汉将军，可谓文武兼备。
刘备夷陵之战惨败之后，狼狈地退回永安宫，征召李严并拜为第三任尚书令，一下子由地方主政官员飙升为朝廷重臣，升迁速度之快，令人诧异。看一下前任，第一任为超一流谋士法正，第二任为博才多学的名士刘巴(他是李严任命为尚书令的同年去世，但具体在任上去世，还是卸任尚书令之后去世，无法确定），就可以看出其分量。
李严的政绩可圈可点，还诸葛亮评价为"部分如流，趋舍罔滞，正方性也。"由此可见，李严处理事务判断敏锐、速度快、不拖拉，此点为刘备任命尚书令的原因之一。但是，同时期陈震、蒋琬、董允、费祎等人未必能力上不及李严，那么为什么刘备独独青睐李严呢？应该另有其因吧。
权力平衡
刘备以刘璋之邀入蜀，进而入主益州，新主刘备是联合关羽为首的元老派，诸葛亮为首的荆州派，法正为首的东州派，黄权、李恢等益州派组建蜀汉政权。其中元老派逐渐凋零，益州派一直受打压处于权力圈边缘地带，东州派为旧主刘璋所依赖的中坚力量，荆州派为新主刘备所依靠的中坚力量，新政权的核心权力就掌握在荆州派和东州派手中。
初来乍到的"外来户"刘备，建立蜀汉政权之时，依靠原来属下元老派、荆州派，加上东州派的鼎力支持才入主益州，故此，建立政权之后，身为新主刘备肯定协调好荆州派和东州派利益冲突，才能保证其政权的稳定性。为了更好理解，先了解一下东州派。
所谓东州派是如何形成的呢？其实，刘璋之父刘焉以益州牧身份入蜀之时，其情况有点与刘备入蜀相似，他也是地地道道"外来户"。起初，刘焉带领广汉人董扶、陈留人吴懿等人入蜀；之后还邀请汝南人许靖、江夏人费观等人入蜀；扶风人射坚、射援兄弟，河南人孟光等避难至益州投靠刘焉；河南人庞羲，花钱营救募得刘焉子孙弃官入蜀，这些人逐渐成为刘焉统治益州的主要依靠力量。
刘焉入蜀之后，南阳、三辅一带有数万户民众避难至益州，颇有野心的刘焉逐一收编，组成自己军队，称之为"东州兵"，其实与曹魏的"青州兵"有异曲同工之妙。从而东州兵和上述官员们成为刘焉治理益州的坚实的后盾，这一伙官员们称之为东州派。
初，南阳、三辅民数万户流入益州，焉悉收以为众，名曰"东州兵"。 >>> 《后汉书》
刘璋继任之后，扶风人法正、南郡人董和、南阳人李严、义阳人来敏等人入蜀也成为东州派一员。相对于以原益州官员和世家豪族为主的益州派即本土派，"外来户"刘焉、刘璋就是新主，刘焉入蜀治理时间仅仅六年，期间未能协调好益州派和东州派的利益冲突，主要以打压为主，所以未能真正得到益州本土民众的拥戴。
本土派和外来派之间利益冲突，本来就是很难搞定的"技术活"，若过于打压则会反抗，反之被本土派操控，其中的力度控制，不是一句话二句话就能说清楚，只能审时度势，因势利导。当初，雄才大略的曹操刚入主兖州之时，未掌控好力度-诛杀兖州名士边让；联合胡氏(胡母班家族)杀死世家大族王氏领军人物王匡等等，从而导致张邈、陈宫为首的本土派反叛，差点丢失整个兖州。
何况，暗弱的刘璋只能延续其父的政策，一直打压益州本土派，也依赖东州派和东州兵，如巴西人赵韪内乱就是靠东州兵平定。刘焉、刘璋父子，经营益州近三十年，所以东州派越来越强，益州派越来越弱，益州的权力掌控在东州派手里，故此，当时在益州东州派才是真正的"地头蛇"，刘备也是受到法正等东州派人士的鼎力相助才顺利入主益州。
刘备入主益州之后，法正、刘巴、孟达、李严、董和等人后来居上，逐步成为东州派中坚人物，虽许靖和射援等人资格老，但无实权而只能成为象征性人物。不言而喻，枭雄刘备治理益州问题上肯定高明于刘氏父子，采取了安抚、拉拢策略，主要是大力拉拢、扶持东州派。
如娶了东州派元老级人物护军吴懿的寡妇妹妹吴氏，吴氏原先是刘璋的儿媳妇，为了拉拢东州派刘备也顾不上什么寡妇不寡妇了；任命其领军人物法正为蜀郡太守、扬武将军，外统都畿，内为谋主，自称汉中王之后，迁升为尚书令、护军将军；从《汉中王劝进表》排序中可知，许靖、庞羲、射援等东州派元老们，都排在诸葛亮前面,名义上绝对给足面子。
群下上先主为汉中王，表於汉帝曰："平西将军都亭侯臣马超、左将军长史领镇军将军臣许靖、营司马臣庞羲、议曹从事中郎军议中郎将臣射援、军师将军臣诸葛亮、…… 兴业将军臣李严等一百二十人上言曰 …… " 《三国志》
刘备的策略蛮成功，不仅稳定住益州还攻占了汉中，东州派和荆州派相互合作也比较融洽，两派领军法正与诸葛亮处得相当好。
诸葛亮与正，虽好尚不同，以公义相取。>>> 《三国志》
但是，不幸法正任命为尚书令第二年就去世，由尚书刘巴接替法正。刘巴是特立独行之人，当初很多荆州名士归附刘备之时，独独刘巴北上加入曹魏阵营，对刘备特别不感冒，因此刘备怀恨在心。或许是命运的捉弄，一对冤家偏偏在益州不得不相遇，或许为了拉拢人心，刘备不计前嫌聘用刘巴，还让其担任要职。刘巴比较清高，加之当初与刘备有过节，害怕受到猜忌，故此，比较小心翼翼、谨慎处事。当初，迅速提拔法正为尚书令的目的在于牵制荆州派一家独大，显然刘巴的处事风格不太符合刘备所望。
躬履清俭，不治产业，又自以归附非素，惧见猜嫌，恭默守静，退无私交，非公事不言。>>> 《三国志》
刘备伐吴失败之时，东州派核心人物中法正和董和已去世，孟达早已投降于曹魏，只剩下刘巴（或许已去世）和李严，但是刘巴处事风格有些问题，刘备只能提拔李严，维持东州派和荆州派的权力平衡。
结语
知人善任的刘备指定李严为托孤大臣的主要原因有两个，其一为李严本身具有出众的才干，其二为按当时状况，只能选择东州派核心人物李严，以制衡荆州派。虽之后，因李严犯错误被贬为庶民，流放到梓潼，未能完成"统内外军事"而防止一支独大倾向，但身为蜀汉人主，当时刘备指定李严为托孤之臣，来制衡荆州派的行为无可厚非。