虽然和珅是千古巨贪，但是他弟弟却行事节俭，死后还要受和珅牵连
可以说清朝的吏治腐败到无法治理，就是从乾隆和珅开始的，将雍正好不容易用铁血手腕清理下来的官场彻底搅乱；但是和珅有一个弟弟，叫钮祜禄·和琳，和琳的母亲因难产去世，他的父亲没有死在北京而是在福建。他们二人自幼父母双亡，生活很艰难，与哥哥和珅相依为命；和珅是兄长，比和琳大一些，从小就照顾他的这个唯一的弟弟。
和珅与他的弟弟和琳的感情深厚。和珅能够很好地照顾他的弟弟，和琳也是在很小的时候就养成了听他的这个哥哥的话的习惯了。读书时兄弟俩做了分工，和珅注重学文，和琳注重学武，两个人一文一武，将来的前景是出将入相———和珅在朝内和琳在朝外，就是为了这样的目的。
和琳与和珅在上学时得到了老师的好评，当时一个特别有名的诗人袁枚写诗称赞：“擎天兼捧日，兄弟各平分。”“擎天”的是和琳，“捧日”的是和珅，一个出将一个入相。和珅先做官，为和琳铺好一条路。和珅清楚“强将手下无弱兵”、“宰相门前七品官”，提拔要看背景，和珅给和琳出了一个主意，必须跟着一个特别牛的人，于是找到了阿桂。
和琳在世时期，还是立下了不少功劳，先是跟随大学士、军机大臣阿桂处理两件大案，一件是浙江查询杭州织造盛住贪污案；盛住与福康安的父亲一样，也是乾隆皇帝的小舅子，但是阿桂和和琳都是刚正不阿，硬是把盛住给办了，阿桂办事过于认真，被乾隆皇帝责罚，而和琳因办事妥贴，被乾隆皇帝升迁为湖广道御史。
两年后，乾隆想肃清官场，又派阿桂去查湖北按察使李天培假公济私案，和琳跟阿桂一起；此事的最终结果是：李天培被流放到边疆；福康安也因纵容部下被乾隆指责，罚总督俸禄三年、罚公俸禄十年。
但是和琳终究是武将，开始也只是跟着阿桂混功劳而已；1792年，廓尔喀贸然兴兵侵略西藏。经过和珅的周旋，时任正蓝旗汉军副都统的和琳被派往西藏，与大将军福康安共事。结果，和琳与大将军福康安配合得非常默契，不但更得到乾隆皇帝的信赖，不断步步高升，先授都统衔，不久升任工部尚书，而且还深得福康安的信任。
1795年，贵州、湖南爆发了历史上有名的苗民起义，此时的和琳正从西藏凯旋，在路过卬州时，得知松桃的起义军已经攻打到秀山，和琳不顾风尘仆仆，马上投入战场，击败义军。又带领参将张志林，协同司马瑜，击退了义军；后来又击败敌军将领晏农，进攻泡木山黄陂，收复了松桃，受赏双眼花翎。
当时福康安已经解了正大、嗅脑，松桃的围困，在大塘汛处攻打石柳邓，和琳率兵会合，并被任命为参赞军事，攻打覅碉、乌龙岩，连下义军七十余寨，受封一等宣勇伯；和琳率军生擒义军领袖吴半生，受赏黄腰带。乾隆又因此加封和琳太子太保衔。
1796年，主帅大将军福康安积劳成疾，在军中病逝。和珅与弟弟心意相通，向太上皇乾隆启奏，允和琳暂代军务。乾隆当即下令和琳督办军务。而和琳也是愈战愈勇，迅速生俘义军领袖石三保。
1796年，和琳在围攻平陇的战役中，由于受瘴气而染病身亡，当时年仅42岁。乾隆皇帝得知和琳染病身亡，命将和琳晋赠一等公爵，准许后代世袭；并且准许和琳家建专祠祭奠；谥忠壮，赐祭葬，命将其牌位放在太庙和贤良祠由国家按时祭祀。
和琳不仅不似哥哥和珅那般贪污腐败，而且生活还极为节俭；但是后来和珅倒台后，受和珅牵连，嘉庆帝斥责和琳牵制福康安，打仗无功。命令撤出太庙，毁和琳祠堂，夺其子丰绅宜绵公爵，改袭三等轻车都尉。
一代猛将，死后还受到牵连，但是幸好和琳还有一个女儿，早在和琳死前就嫁给了乾隆的孙子绵庆，一家得以保存。