曾国藩如果当皇帝，清朝会不会变成世界一流强国
这次会面，也是曾国藩第一次与慈禧太后正式交流。曾国藩在日记中完整记述了他与慈禧的谈话内容，和他对慈禧的印象。传说中威风八面、神通广大的慈禧，与曾国藩的谈话显得淡而无味，不得要领，只是随便问了一些琐碎平常的例行公事，东一榔头西一棒槌，“汝在江南事都办完了？”“你一路来可安静”,“你出京多少年”“你带兵多少年”等等，至于较为深入的军国大计，则无一语提及。
此次会面，慈禧在曾国藩心目中的形象一落千丈，他在日记中写道：“两宫才地平常，见面无一要语”，丝毫不掩饰他对慈禧的轻视之意。身为大清臣子，曾国藩在日记中对清朝最高掌权者的态度颇有几分不恭。
假如从另外一个角度解读，曾国藩此时或许已经萌发了取而代之的心理。毕竟在当时的清朝，曾国藩无论个人威望、军事才能、理政才干、掌控的军队实力，都已成为首屈一指、一手遮天的权臣，门生故吏遍及天下，只要他登高一呼，应者云集，黄袍加身，取代慈禧接管清朝，并非什么不可能的事。
当时流传的很多野史逸闻，也从侧面证实了这一点。据说左宗棠曾经送给曾国藩一副对联：“神所依凭，将在德矣。鼎之轻重，似可问焉”。左宗棠在暗示曾国藩，他已完全具备“问鼎天下”的实力与时机。曾国藩的至交好友王闿运，也曾多次提醒曾国藩，“大帅功高望重，将士用命，何不乘机夺取江山，自己做皇帝，何苦白白替别人出力？”让他不要错过千载难逢的良机。曾国藩听后“夜不成寐”。
由此可见，曾国藩取代慈禧和同治，自己当皇帝，在当时曾经是很多人的共识。但话又说回来，曾国藩自立为帝固然不成什么问题，但即使他众望所归，当上大清朝皇帝，能不能改变历史走向挽救清朝？能不能让清朝成为让外国人仰望的世界一流强国？
答案当然是否定的。曾国藩在组建湘军、平定太平军起义、治军理民、处理与朝廷各方关系方面，确实表现出无与伦比的杰出才干，他的个人品质与人格魅力也都无可挑剔，完全具备一个好皇帝的潜质，这一点毋庸置疑。
但关键问题是，清朝当时所处的国际环境，与历朝历代相比，已经有了翻天覆地的差别，诚可谓“三千年未有之变局”。数千年来，中国历代王朝一直是世界一流强国和超级大国，无论经济实力和科技、军备都碾压世界各国，号令天下莫敢不从。
但到了清朝末年，欧美强国趁着蒸汽时代和工业革命的东风，一飞冲天，迅速崛起，成为傲世全球的强国，而清朝却一味抱残守缺故步自封，与世界发展潮流背道而驰，迅速沦落为不堪一击、的贫弱之国，成了西方列强侵略瓜分的俎上鱼肉。换而言之，清朝当时的军、政、财、经、农等体制，已经积弊丛生不可救药，仅靠修修补补已经无济于事，必须全盘推倒，另起炉灶重来。
从曾国藩的著作可以明显看出，他的骨子里仍是一个传统的儒家士大夫，说白了他与慈禧和其他清朝大臣并无本质区别，只是能力眼界稍高一些而已。即使真让他来当皇帝，他也缺乏进行大刀阔斧推倒重来的革新勇气，也只能对清朝进行一些敲敲打打小修小补，凭他的才干，或许能让清朝灭亡的命运暂时延缓，但绝不可能把清朝变成世界一流强国。
参考资料：《清史稿》《曾国藩日记》